La pérdida de poder

Anoche en el restaurante

Brandon Carter se sentó frente a Jean, con una expresión arrogante, como si ya hubiera ganado. Se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en la mesa, y le dio una sonrisa condescendiente.

—No necesitas pensar demasiado en esto, Jean. Una mujer como tú necesita a un hombre como yo —dijo con suavidad—. Tu madre lo entiende, por eso organizó esta cena. Deberías estar agradecida de que esté velando por tus mejores intereses.

Jean levantó su copa de vino, haciendo girar el líquido lentamente antes de dar un sorbo deliberado. Ya había decidido cómo terminaría esta noche, pero lo dejó hablar... aunque solo fuera para divertirse.

—¿Esperas que esté agradecida? —repitió, dejando la copa con un suave tintineo.

Brandon sonrió con suficiencia, ajustándose los puños de su traje de diseñador. —Por supuesto. Tengo riqueza, influencia y el poder para darte una vida de comodidades. Solo necesitas entender tu papel. Mi esposa me respetará, me apoyará y seguirá mi ejemplo sin... opiniones innecesarias.

Jean exhaló lentamente, mirándolo por un momento. Luego, con calma precisión, colocó su servilleta junto a su plato y se puso de pie.

Brandon parpadeó, tomado por sorpresa. —¿Adónde vas?

Jean recogió su bolso de mano y se alisó el vestido. —A cualquier lugar menos aquí.

La expresión de Brandon se endureció. —Jean, siéntate.

Ella le dio la espalda, ya alejándose. —No recibo órdenes, Brandon.

Él hizo un movimiento para levantarse, pero el sonido agudo de sus tacones contra el suelo de mármol ahogó cualquier patético intento que tuviera para salvar su orgullo. Ella no miró atrás... ni una sola vez.

Mientras caminaba entre las otras mesas, sintió el peso de una mirada demasiado familiar sobre ella. Sabía exactamente quién la estaba observando.

Logan Kingsley.

Jean no lo reconoció. No necesitaba hacerlo.

Había dicho todo lo que necesitaba decir... con sus acciones.

Al día siguiente

El aire temible en el comedor estaba cargado de tensión.

Jean pudo sentirlo en el momento en que entró. El pesado silencio, el tintineo de los cubiertos contra la fina porcelana, las miradas afiladas que atravesaban su piel, todo era demasiado familiar. Sin embargo, esta mañana se sentía diferente. Se sentía peor.

Su madre, Darla Adams, estaba sentada a la cabecera de la mesa, perfectamente compuesta, excepto por el fuerte agarre en su taza de té. Jean había visto esta mirada antes, la inquietante calma antes de una tormenta violenta.

—Niña desagradecida —escupió Darla, su voz cortando el silencio como un látigo—. ¿Te das cuenta siquiera de lo que has hecho?

Jean no respondió. Simplemente sacó su silla, sentándose como si el mundo no estuviera a punto de derrumbarse a su alrededor.

Su padre, Derek Adams, dobló el periódico con deliberada lentitud y lo dejó a un lado. Ni siquiera la miró mientras hablaba.

—Brandon Carter me llamó esta mañana.

El estómago de Jean se retorció.

—¿Sabes lo que dijo? —continuó su madre, elevando la voz—. Dijo que lo rechazaste... lo humillaste.

Jean dejó escapar un lento suspiro, manteniendo su expresión ilegible.

—No lo humillé. Simplemente le dije que no estaba interesada.

Un sonido agudo resonó en la habitación... su madre golpeando su taza contra el platillo.

—¿Y qué te hace pensar exactamente que tienes el lujo de rechazar?

Su hermano mayor, Alex, que había estado desplazándose silenciosamente por su teléfono, finalmente habló.

—Honestamente, Jean, ¿piensas antes de actuar? —Su tono estaba impregnado de irritación—. Brandon Carter es uno de los empresarios más influyentes de la ciudad. Aliarse con él habría sido beneficioso.

Jean apretó los puños bajo la mesa.

—¿Beneficioso para quién?

—Para la familia, obviamente —se burló Alex, como si su pregunta fuera absurda.

Derek suspiró, frotándose las sienes.

—Tienes veintisiete años, Jean. ¿Cuánto tiempo planeas mantener este comportamiento infantil?

Jean se tragó la aguda réplica que le quemaba en la lengua. Sabía cómo iría esta conversación. No importaba lo que dijera, nunca sería suficiente.

Los ojos de su madre se clavaron en ella, llenos de fría decepción.

—Hemos hecho todo por ti, ¿y así es como nos lo pagas?

Jean sostuvo su mirada, negándose a apartar la vista.

—¿Todo por mí? ¿O todo por la imagen de la familia Adams?

El rostro de Darla se retorció de furia.

—¡No empieces con tus tonterías!

El silencio se extendió entre ellos, pesado y sofocante.

Jean había arruinado otra cita. Y a sus ojos, los había arruinado a ellos.

Otra vez.

Jean sintió que su pecho se tensaba mientras el peso de sus palabras caía sobre ella. Siempre era lo mismo, la decepción de su madre, la indiferencia de su padre y el tono condescendiente de Alex. Pero hoy, algo dentro de ella se quebró.

Antes de que su madre pudiera lanzar otro insulto, la silla de Jean raspó contra el suelo cuando se levantó abruptamente. —Suficiente.

Los labios de Darla se separaron por la sorpresa, pero Jean no le dio la oportunidad de hablar.

—Siguen tratándome como si no fuera más que un peón para el beneficio de esta familia. —Su voz era tranquila, pero sus manos temblaban a sus costados—. Hablan de lealtad y deber, pero ¿quieren oír sobre traición?

El aire cambió.

El corazón de Jean latía con fuerza mientras dejaba que su mirada recorriera los rostros de su supuesta familia. Su padre se puso rígido, apretando su taza de café. Alex dejó de desplazarse por su teléfono, entrecerrando los ojos. Y su madre, la siempre serena Darla Adams... se quedó anormalmente quieta.

Oh, ellos sabían hacia dónde iba esto.

Jean dio un paso adelante, su voz peligrosamente tranquila. —¿Realmente quieren que les recuerde lo único que han pasado toda su vida ocultando?

Las uñas de Darla se clavaron en el mantel, su respiración ahora irregular. —Jean. —Era una advertencia. Una súplica.

Jean dejó escapar una risa sin humor. —¿Ah, así que ahora quieres que me calle? —Inclinó la cabeza, con una fría sonrisa jugando en sus labios—. Me pregunto qué pasaría si dejara de proteger su precioso secreto. Si dejara que el mundo viera la verdad detrás de la imagen perfecta de la familia Adams.

La mandíbula de su padre se tensó. Alex miró entre ellos, con sospecha brillando en sus ojos.

Jean nunca había hablado de ello antes. Nunca se había atrevido. Pero ahora, después de años de ser sofocada, después de ser culpada, juzgada y controlada, había terminado.

El miedo en los ojos de su madre fue la satisfacción más dulce que Jean había sentido jamás.

—Intenten controlarme de nuevo —murmuró Jean, con voz afilada como el cristal—. Y los arruinaré.

La habitación quedó en silencio. Nadie se atrevió a moverse.

Por primera vez en su vida, Jean vio algo que nunca pensó que presenciaría... su madre parecía impotente.

Se dio la vuelta, alejándose del peso sofocante de su presencia. —El desayuno ha terminado —murmuró, saliendo de la habitación sin mirar atrás ni una sola vez.

Había ganado esta ronda. Pero sabía que esto era solo el comienzo.

Conduciendo hacia su oficina, Jean de repente se sintió incómoda. Su estómago gruñó de hambre y fue entonces cuando se dio cuenta de que no había probado ni un bocado hoy. Por suerte, encontró una acogedora cafetería y sin perder tiempo salió del coche.

Los tacones de Jean resonaron contra el pavimento mientras salía de su coche, su estómago retorciéndose... no por nervios, sino por hambre. No había tocado ni un solo bocado en el desayuno. No es que pudiera, con las estridentes acusaciones de su madre aún resonando en sus oídos.

Desagradecida. Irresponsable. Vergüenza.

Las palabras se repetían en su cabeza, pero las apartó. Tenía problemas más grandes, como la forma en que su estómago gruñía de nuevo, exigiendo atención.

Al ver esta acogedora cafetería en la esquina, se sintió afortunada pero solo para gemir internamente ante la larga fila que se extendía hacia el mostrador. «Por supuesto», pensó. «Justo mi suerte».

Sin otra opción, se colocó en la fila, cruzando los brazos mientras esperaba. Casi podía saborear el café ya, esperando que la cafeína fuera suficiente para darle energía durante el día.

Y entonces...

Una presencia.

Esa presencia demasiado familiar e irritante.

Antes incluso de darse la vuelta, lo supo.

—Qué casualidad verte aquí, princesa.

Jean cerró los ojos brevemente, inhalando profundamente antes de enfrentarse a la fuente de su miseria.

Logan Kingsley.

Sonriendo con suficiencia. Provocando. Pareciendo demasiado divertido para su gusto.

Exhaló por la nariz, negándose a dejar que se metiera bajo su piel. —No me llames así.

Su sonrisa solo se profundizó. —Te ves malhumorada esta mañana. ¿Qué pasó? ¿Una mala cita?

Jean apretó la mandíbula. «No lo mataré en público. No lo mataré en público».

—¿No deberías estar aterrorizando a alguien más? —murmuró, mirando hacia adelante de nuevo, deseando que la fila avanzara más rápido.

Logan se inclinó ligeramente, con voz baja y goteando diversión. —Pero verte sufrir es mucho más entretenido.

Jean apretó los dientes. «Primero el café. Después el asesinato».