Katastrophales Blind Date

"Jean, lass uns keine Zeit verschwenden. Wir wissen beide, dass es hier nicht um Romantik geht. Deine Familie will Stabilität, und meine schätzt Partnerschaften mit Menschen, die ihren Platz in der Gesellschaft verstehen. Mich zu heiraten wäre für beide Seiten vorteilhaft." sagte Brandon.

Jean nahm einen Schluck Wasser und sammelte ihre Gedanken, bevor sie antwortete. "Und was genau meinst du mit 'ihren Platz verstehen'?"

Brandon grinste, als ob ihn ihre Frage amüsierte. "Ich meine, zu wissen, wann man spricht und wann man zuhört. Ich meine, neben mir zu stehen, meine Ambitionen zu unterstützen, ohne unnötige Ablenkungen. Meine Frau wird ein Spiegelbild von mir sein, Jean. Sie wird nicht nach belanglosen Dingen wie Unternehmen oder Unabhängigkeit streben. Sie wird darauf vertrauen, dass ich weiß, was das Beste ist."

Jean umklammerte ihr Glas fester. "Und was, wenn ich eigene Ambitionen habe?"

Er lachte und winkte abweisend ab. "Ich nahm an, Divine Beauty sei eher ein Hobby. Aber keine Sorge, du musst dich nicht mehr mit all diesem Stress befassen, sobald wir verheiratet sind."

Jeans Puls hämmerte in ihren Ohren. Sie wollte ihm ihr Getränk ins Gesicht schütten, aufstehen und gehen, ihm sagen, dass sie ihr Unternehmen von Grund auf aufgebaut hatte, dass es kein Hobby war, sondern ihres. Aber sie konnte bereits die Schelte ihrer Mutter in ihrem Kopf hören.

Du kannst nicht weiterhin diese Dates ruinieren, Jean. Weißt du, wie peinlich das für unsere Familie ist?

Also schluckte sie ihre Wut hinunter und zwang sich zu einem Lächeln. "Das ist... eine interessante Perspektive."

Brandon nickte, offensichtlich in dem Glauben, sie würde ihm zustimmen. "Gut. Ich mag eine Frau, die weiß, wann sie zuhören muss."

Auf der anderen Seite des Raumes schwenkte Logan den Wein in seinem Glas, sein Blick wanderte zu Jeans Tisch.

Er hatte nicht lauschen wollen. Wirklich nicht. Aber in dem Moment, als er die Steifheit in Jeans Haltung bemerkte, wie sie ihr Essen kaum anrührte, wie ihre Finger vor Frustration leicht zuckten, wusste er, dass etwas nicht stimmte.

Er konnte Teile ihres Gesprächs hören, genug um zu wissen, dass der Typ ein arroganter Idiot war. Aber es war nicht seine Aufgabe einzugreifen.

Jean war nicht die Seine, die er beschützen musste.

Also blieb er auf seinem Platz sitzen und tat so, als würde es ihn nicht kümmern, als würde er nicht zusehen, wie Jean sich zwang, einen weiteren elenden Abend durchzustehen.

Selbst als sich sein Griff um sein Glas verstärkte.

Andererseits seufzte Logans Date, Victoria Hayes, als sie ihr Weinglas mit einem leisen Klirren abstellte. Sie hatte Stunden damit verbracht, ihr Aussehen für heute Abend zu perfektionieren, ihr Make-up war makellos, ihr Kleid umschmeichelte ihre Figur genau richtig, und doch sah Logan sie kaum an.

Sie schlug die Beine übereinander und lehnte sich vor, stützte ihr Kinn auf ihre Hand. "Logan," sagte sie sanft, mit einem neckischen Tonfall in ihrer Stimme. "Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich denken, du bist abgelenkt."

Logan blinzelte und riss seinen Blick endlich von Jeans Tisch los. Er wandte sich Victoria zu und bot ein Schmunzeln an, aber es erreichte seine Augen nicht. "Du hast meine volle Aufmerksamkeit."

Sie lachte leise. "Nein, habe ich nicht."

Er hob eine Augenbraue und schwenkte seinen Whiskey. "Ist das so?"

Victoria seufzte dramatisch und neigte den Kopf. "Logan, ich weiß, wann ein Mann mit seinen Gedanken woanders ist. Und von hier aus sieht es so aus, als wären sie dort drüben." Sie warf einen Blick auf Jeans Tisch.

Logan reagierte nicht, zumindest nicht äußerlich. Er nahm einen langsamen Schluck von seinem Getränk, bevor er antwortete. "Nur eine alte Bekannte."

Victoria grinste, unüberzeugt. "Eine Bekannte, die du nicht aufhören kannst anzusehen?"

Logan stellte sein Glas ab und lehnte sich zurück. "Würde es dich besser fühlen lassen, wenn ich sagen würde, dass du die Einzige in meinen Gedanken bist?"

Victoria kicherte und schüttelte den Kopf. "Es würde mich belogen fühlen lassen."

Logan atmete durch die Nase aus, amüsiert trotz sich selbst. Sie war nicht dumm. Das mochte er an ihr... sie war nicht anhänglich, forderte keine Zuneigung. Sie beide wussten, was das war: eine lockere Vereinbarung, nichts weiter.

Aber heute Abend war sie verärgert.

"Wer ist sie?" drängte Victoria.

Logans Kiefer spannte sich an, als er zu Jean zurückblickte... ihre steife Haltung, die Art, wie ihre Hand ihre Gabel ein wenig zu fest umklammerte. Dann wandte er sich mit einem gleichgültigen Achselzucken wieder Victoria zu.

"Niemand Wichtiges."

Aber selbst als er es sagte, schmeckte die Lüge bitter auf seiner Zunge.

Victoria drehte ihr Weinglas zwischen den Fingern, ihre manikürten Nägel tippten leicht gegen das Kristall. Sie hatte Stunden damit verbracht, ihr Aussehen heute Abend zu perfektionieren... ihr Kleid umschmeichelte ihre Figur an allen richtigen Stellen, ihr Make-up war makellos, und ihr Parfüm war eine berauschende Mischung aus Vanille und Gewürzen. Dennoch schien nichts davon von Bedeutung zu sein.

Denn Logan Kingsley passte nicht auf. Ihr Blick folgte seinem, ihre Lippen verzogen sich, als sie erkannte, wohin seine Aufmerksamkeit gerichtet war.

Auf der anderen Seite des Restaurants stand Jean Adams abrupt auf, ihr Stuhl kratzte über den polierten Boden. Ihr Gesichtsausdruck war unleserlich, aber die starre Haltung ihrer Schultern und die Art, wie sie ihrem Date kaum einen Blick schenkte, als sie wegging, erzählten eine andere Geschichte.

Etwas war schiefgelaufen.

Jean, normalerweise gefasst und unleserlich, wirkte... zurückhaltend. Ihre Schultern waren angespannt, ihre Finger fest um den Stiel ihres Weinglases gekrümmt. Der Mann, der ihr gegenüber saß, Brandon Carter... Logan erkannte ihn sofort... war genau die Art von oberflächlicher, machthungriger Elite, die in ihrer Welt gedieh. Er sprach mit übertriebener Selbstsicherheit und bemerkte kaum Jeans mangelnde Reaktion.

Logan kümmerte sich nicht um ihr Liebesleben, nicht wirklich. Aber als sie abrupt aufstand und sich vom Tisch entschuldigte, drehte sich etwas in ihm vor Genugtuung. Das Date war vorbei. Was auch immer ihre Mutter arrangiert hatte, es war gescheitert.

Gut.

Er nahm einen weiteren langsamen Schluck von seinem Getränk und sagte sich, dass seine Zufriedenheit aus einer einfachen Wahrheit stammte... Jean Adams verdiente Elend. Sie waren keine Freunde, und sie waren verdammt noch mal keine Verbündeten. Wenn sie eine Reihe von demütigenden Blind Dates durchstehen musste, war das ihr Problem, nicht seines.

Dennoch verweilte sein Blick länger als nötig auf ihrer sich entfernenden Gestalt.

"Logan," die Stimme seines Dates war sanft, verführerisch... ein bewusster Versuch, seine Aufmerksamkeit zurückzugewinnen.

"Entschuldigung," sagte er geschmeidig und stellte sein Getränk ab. Er bot ihr ein langsames Grinsen an, eines, das immer funktionierte. "Du sagtest gerade?"

Sie lehnte sich vor, stützte ihr Kinn auf ihre Handfläche, ihre dunklen Augen scannten sein Gesicht. "Du bist abgelenkt."

Logan wandte sich ihr endlich zu, das Grinsen spielte noch immer auf seinen Lippen. "Bin ich das?"

Sie stieß einen kleinen Seufzer aus, eindeutig unzufrieden. "Du hast nicht einmal bemerkt, wie viel Mühe ich mir heute Abend gegeben habe." Sie fuhr mit dem Finger über den Rand ihres Glases und beobachtete ihn erwartungsvoll. "Ich mag es nicht, ignoriert zu werden, weißt du."

Logan atmete aus und stellte sein Glas ab. Er war nicht blind für ihre Schönheit, noch war er gleichgültig gegenüber der Mühe, die sie sich gemacht hatte. Aber der Abend hatte sich lange genug hingezogen, und es gab nur einen Weg, um für seine Unaufmerksamkeit zu entschädigen.

Er streckte die Hand über den Tisch aus, seine Finger streiften ihre. Seine Stimme wurde tiefer und nahm diesen unverkennbaren Hauch von Verführung an. "Dann lass mich es wiedergutmachen."

Ihre Lippen öffneten sich leicht, ihr Selbstvertrauen kehrte augenblicklich zurück.

Victoria lehnte sich vor und fuhr mit einem manikürten Finger über den Rand ihres Glases. "Ich sagte... du hast dein Steak kaum angerührt. Und deine Gedanken scheinen immer noch meilenweit entfernt zu sein." Ihre Lippen kräuselten sich an den Rändern. "Sollte ich eifersüchtig sein?"

Logan lachte und wechselte mühelos zurück zu seinem üblichen Charme. "Überhaupt nicht. Du hast jetzt meine volle Aufmerksamkeit."

Sie musterte ihn einen Moment lang, dann wurde ihr Lächeln kokett. "Gut."

Der Rest des Abendessens verlief ohne Probleme. Die Unterhaltung war einfach, sehr vorhersehbar. Flirten, mit einigen leichten Berührungen, wissenden Blicken, die andeuteten, dass sie woanders sein sollten. Als sie das Restaurant verließen, hing sie an seinem Arm, ihr Lachen klang sanft in der Nachtluft.

Es war Routine.

Und später, als er sie gegen die kühle Hoteltür drückte, seine Hände bekanntes Terrain erkundeten, erinnerte sich Logan daran, dass dies... dies alles war, was er brauchte.

Am nächsten Morgen

Logan wachte auf, als weiches Morgenlicht durch die Hotelvorhänge fiel. Neben ihm lag Victoria in die Laken gewickelt, ihr nackter Rücken hob und senkte sich mit gleichmäßigen Atemzügen.

Er atmete aus, fuhr sich mit der Hand durch die Haare und setzte sich auf. Er machte sich nicht die Mühe, über die vergangene Nacht nachzudenken. Es war sicherlich angenehm, aber es war nie mehr als das.

Er schlüpfte aus dem Bett und ging ins Badezimmer. Das kalte Wasser auf seiner Haut erdete ihn, wusch die Überreste der Nacht weg. Als er wieder ins Zimmer trat, war er vollständig angezogen, sein Anzug knitterfrei, seine Krawatte perfekt gebunden.

Victoria bewegte sich leicht, wachte aber nicht auf.

Logan nahm das Hoteltelefon und bestellte Frühstück... Kaffee, Eier, Obst, etwas Leichtes. Dann nahm er einen Hotelnotizblock vom Nachttisch und kritzelte eine kurze Nachricht.

Danke für die genussvolle Nacht. Genieße das Frühstück. – Logan.

Er ließ die Notiz an ihrem Bett, warf ihr einen letzten Blick zu und ging dann zur Tür hinaus.

Die Morgenluft war scharf, als er nach draußen trat, aber es fühlte sich gut an. Erfrischend.

Er blieb nie. Das war die Regel.

Und doch, als er auf den Rücksitz seines wartenden Wagens glitt, verriet ihn sein Verstand... denn aus irgendeinem Grund war das Bild, das blieb, nicht Victoria.

Es war Jean. Wie sie in diesem Restaurant stand, gefangen in einem Date, das sie offensichtlich hasste.

Mit einem genervten Seufzen lehnte sich Logan in seinem Sitz zurück und schloss die Augen.

Jean Adams war ein Problem. Und er hatte keine Zeit für Probleme.