Die Gerüchte

Logan trägt einen makellosen weißen Anzug mit einer schwarzen Fliege und der glänzenden Rolex an seiner Hand, bereit, bei der Yacht-Versammlung anzukommen. Henry und das Team fuhren in derselben Limousine und strahlten die gleiche Zuversicht aus. Die Limousine hält am Dock vor der Yacht-Treppe. Der Fahrer öffnete ihm die Tür und er stieg aus.

Bringen wir es endlich hinter uns. Ich habe hier zu viel Zeit verschwendet. Nur wegen ihr.

In dem Moment, als Logan die Yacht betrat, spürte er es.

Augen waren auf ihn gerichtet, mehr als sonst. Er war Aufmerksamkeit gewohnt, gewohnt zu sein bewundert, beneidet und sogar still von Rivalen verachtet zu werden. Aber das? Das war anders. Die Energie um ihn herum veränderte sich, das gedämpfte Flüstern, die verstohlenen Blicke, die Grinsen, die zwischen den Gästen ausgetauscht wurden. Es nagte an ihm, beunruhigend auf eine Weise, die er seit Jahren nicht mehr gefühlt hatte.

Sein Gang blieb beherrscht, sein Gesichtsausdruck unlesbar, aber in seinem Inneren warnten ihn seine Instinkte. Dies war keine gewöhnliche Prüfung.

Er richtete unauffällig die Manschette seines maßgeschneiderten Anzugs, bevor er sich zu Henry beugte, seinem stets effizienten Assistenten. Seine Stimme war leise, kontrolliert. "Überprüfe, was los ist. Etwas stimmt nicht."

Henry, scharfsinnig wie immer, nickte einmal, bevor er in der Menge verschwand, das Telefon bereits in der Hand, um Informationen zu sammeln. Logan hingegen ging weiter, sein Verstand durchdachte die Möglichkeiten. Er hatte genug Intrigen in der Unternehmenswelt erlebt, um zu erkennen, wenn jemand gegen ihn vorging.

Und dann verstand er. Die Art, wie die Leute mit kaum verborgenem Grinsen flüsterten, der gelegentliche Blick in Richtung des Tisches, an dem Jean sitzen sollte. Und seiner?

Unsere Plätze sind am selben Tisch, und das ist zu nah beieinander?

Was auch immer geschah, es hatte mit ihr zu tun.

Sein Kiefer spannte sich an. Wenn sie dahintersteckte, hatte sie gerade ihren bisher größten Fehler gemacht.

Jean betrat die Yacht mit müheloser Anmut, ihre Präsenz eine unleugbare Kraft, die im Moment ihrer Ankunft alle Köpfe drehte. Gekleidet in ein elegantes, aber bestimmendes Ensemble, das ihre Figur genau richtig umschmeichelte, strahlte sie Macht und Raffinesse aus.

Die Meeresbrise spielte mit den losen Strähnen ihres Haares, während sie vorwärts ging, ihr Team folgte in perfektem Einklang hinter ihr. Es war eine stille Erklärung, sie war hier, um Eindruck zu machen.

Mr. Kim bemerkte ihre Ankunft, sein Gesichtsausdruck unlesbar, als er ihre Annäherung beobachtete. Auch Logan, obwohl in ein Gespräch vertieft, fühlte seinen Blick unerklärlich zu ihr hingezogen. Seine Finger krümmten sich leicht gegen das Glas, das er hielt, etwas Unlesbares flackerte in seinen Augen.

Währenddessen verengte Junho, der auf der anderen Seite des Decks saß, bei ihrem Anblick die Augen. Die Erinnerung an seine Demütigung bei der Pool-Party brannte noch frisch in seinem Gedächtnis, und seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, er war noch nicht fertig mit ihr.

Aber als Jean tiefer in die Versammlung eindrang, begann sie etwas Seltsames zu spüren. Die Art, wie die Leute verstohlene Blicke auf sie warfen und hinter ihren Händen flüsterten, die ihre Gesichter bedeckten, es war nicht nur Bewunderung oder Neugier.

Nein, das war anders. Da war ein wissendes Funkeln in ihren Augen, eine gedämpfte Aufregung in ihrem Murmeln. Ein vertrautes Unbehagen kroch ihr den Rücken hinauf.

Sie straffte ihre Schultern und weigerte sich, sich davon erschüttern zu lassen. Was auch immer es war, sie würde sich später darum kümmern. Jetzt musste sie sich auf Mr. Kim konzentrieren.

Jean machte sich auf den Weg zum Sitzbereich, wo Namenskarten für die anwesenden CEOs sorgfältig platziert waren. Als ihr Blick über die Anordnung schweifte, hielt sie plötzlich inne. Ihr Name stand direkt neben dem von Logan Kingsley.

Was?!

Ihr Kiefer spannte sich an, ihre Finger verkrampften sich kurz, bevor sie sich zwang, ruhig zu bleiben. Von all den Leuten hier, warum saß sie neben ihm? Als ob das Universum gegen sie konspirierte, als ob dies ein grausamer Scherz wäre, der ihre Geduld auf die Probe stellen sollte.

Sie lehnte sich zu Emma und flüsterte scharf: "Warum gibt mir Junho diesen unheimlichen Blick von der anderen Seite? Ich spüre, dass etwas nicht stimmt. Und warum ist mein Platz hier? Ich sollte mit Mr. Kim sitzen, nicht... hier." Ihre Augen huschten frustriert zu Logans Namenskarte neben ihrer.

Emmas Stirn runzelte sich, als auch sie den Raum scannte. "Das ist seltsam. Das sollte nicht die Anordnung sein. Du solltest am Haupttisch sitzen, nicht bei den anderen CEOs."

"Finde heraus, wer die Sitzordnung gemacht hat," befahl Jean, ihre Stimme leise, aber bestimmt. "So werde ich mich nie richtig vor Mr. Kim präsentieren können."

Emma nickte, warf Junho einen vorsichtigen Blick zu, bevor sie sich unauffällig entfernte, um nachzuforschen, und ließ Jean widerwillig auf ihrem Platz zurück. Sie bemerkte durchaus, wie Logan sie bereits beobachtete, dieses unerträgliche Grinsen, das sonst um seine Lippen spielte, fehlte, tatsächlich sah er wütend aus. Sehr wütend.

Jean atmete langsam aus.

Etwas stimmte definitiv nicht.

Jean nahm ihren zugewiesenen Platz ein und verbarg kaum ihre Verärgerung über die unerwartete Anordnung. Logans Namensschild befand sich direkt neben ihrem, und sie stieß einen scharfen Atemzug aus. Das Schicksal hatte wirklich einen grausamen Sinn für Humor.

Gerade als Jean dabei war, ihre Fassung wiederzuerlangen, ließ sich Logan auf den Sitz neben ihr gleiten, seine Präsenz befehlend, aber ungewöhnlich still. Er schenkte ihr keinen Blick.

Jean sah ihn instinktiv an und studierte seinen unlesbaren Gesichtsausdruck. Sein übliches selbstgefälliges Grinsen war verschwunden, ersetzt durch ein beunruhigend ausdrucksloses Gesicht. Der Logan Kingsley, den sie kannte, war nie so still. Etwas stimmte nicht.

"Hör auf zu starren," murmelte er, ohne sich zu ihr umzudrehen.

Jeans Gesicht erhitzte sich. "Ich habe nicht gestarrt."

Logan drehte endlich seinen Kopf, und als sich ihre Blicke trafen, ließ sein Starren einen Schauer über ihren Rücken laufen. Da war kein Necken oder selbstgefällige Belustigung – nur kalte, schwelende Wut.

"Schau nicht hin. Sprich nicht," sagte er leise. "Siehst du nicht, was hier passiert?"

Jeans Stirn runzelte sich verwirrt. Sie schaute diskret umher, diesmal mit mehr Bewusstsein. Das gedämpfte Flüstern, die verstohlenen Blicke, die Art, wie die Leute versuchten, lässig zu wirken, aber eindeutig auf sie und Logan konzentriert waren, es wurde ihr klar.

Etwas stimmte definitiv nicht.

"Ich wusste nicht, dass du so tief sinken würdest, nur um meine Aufmerksamkeit zu bekommen," murmelte Logan düster.

Jeans Kopf schnellte zu ihm zurück, ihre Augen funkelten. "Wovon zum Teufel redest du?"

Jean verengte ihre Augen zu Logan, Irritation brodelte in ihr hoch. "Hör auf, kryptisch zu sein, und sag einfach, welchen Unsinn du denkst."

Logan lehnte sich in seinem Stuhl zurück und schüttelte den Kopf mit einem humorlosen Grinsen. "Oh, ich denke, du weißt es bereits, Schatz."

Jean ballte ihre Fäuste unter dem Tisch. "Nenn mich nicht so."

"Warum nicht? Das ist doch, was alle denken, was du bist, oder?" Seine Stimme war glatt, aber mit scharfen Kanten versehen.

Sie blinzelte, überrascht. "Was zum Teufel soll das bedeuten?"