« Pourquoi es-tu ici ? »

POV de Séraphina

« Qu'est-ce que tu insinues !? » Asher serra les dents.

« Ce que j'insinue ? » Je ricanai sans réfléchir. « Tu... tu as fait irruption ici avec ta fa... fausse inquiétude, et... et quand tu as vu que j'allais bien, tu n'as pas... » Je m'arrêtai, essayant de me ressaisir. « Tu n'as même pas essayé de découvrir ce qui s'était réellement passé ! Tu as simplement décidé que je devais être la cou... coupable ! »

Dieu sait ce qui m'avait pris—comment avais-je même osé dire tout cela à Asher, si impulsif ?

« Ai-je même besoin de demander !? » s'emporta Asher, les yeux flamboyants. « Tu as toujours semé le trouble partout où tu allais—et maintenant tu as l'audace de me questionner après ce que tu as fait à Jim ? »

Je ne voulais plus lui dire un mot. Il ne disait que des absurdités.

À ses yeux, il avait toujours raison. Melissa était toujours la victime. Et moi ? J'étais simplement la méchante qui ruinait tout.

« Si tu as fini, alors suis-moi au poste de police. Je ne veux pas que quiconque entache le nom Lancaster, » déclara-t-il, saisissant ma main tachée de sang et avançant d'un pas.

Ah. Quelle ironie.

La personne même qui avait détruit la famille Lancaster dans ma vie passée s'inquiétait maintenant que je puisse ruiner sa réputation ?

Très bien. S'il voulait m'emmener, qu'il le fasse. Mais avant cela, je devais clarifier une chose.

« Frère, » l'appelai-je.

« Ne m'appelle pas comme ça, » répliqua froidement Asher en se retournant.

« D'accord, » dis-je sans résister. « Alors dis-moi—qu'attends-tu exactement de moi au poste de police ? »

« Si tu es une criminelle, tu seras punie. Si tu es une victime, j'y veillerai, » dit-il fermement avant de se tourner pour partir avec moi.

Ses paroles me serrèrent la poitrine.

Le même homme qui avait autrefois failli tuer quelqu'un pour m'avoir touchée... me traînait maintenant à la police parce que j'avais poignardé l'homme qui avait tenté de me harceler ?

« Vas-y alors, » dis-je, d'une voix ferme. Il n'y avait aucune raison d'être douce avec eux—pas quand ils ne me laissaient pas le choix.

« Je suis déjà une patiente psychiatrique ; que pourrait me faire la loi de plus ? »

Asher se figea.

« Comment peux-tu formuler autant de mots comme ça ? Tu jouais la comédie tout ce temps ? »

C'était sa première question.

Devrais-je encore être blessée après ça ?

Je ne pris pas la peine de répondre. À la place, je retirai brusquement ma main et sortis de la pièce sans me retourner.

Très bien. Si c'était ainsi que les choses devaient se passer, qu'il en soit ainsi. J'étais prête à affronter ce qui viendrait ensuite, car après avoir vu la façon dont Asher m'avait parlé—si froidement, si dédaigneusement, comme si je n'étais rien—il devenait clair que je ne pouvais plus laisser mes émotions me gouverner.

Mais au fond de moi, peu importe à quel point j'essayais de paraître indifférente, je voulais toujours retrouver cet Asher—celui qui se souciait de moi, celui qui me faisait sentir que j'avais de l'importance.

Je voulais la version de lui qui s'était un jour rasé la tête quand j'avais commencé à perdre mes cheveux, juste pour me faire sentir moins seule.

Et si endurer sa cruauté était le seul moyen de retrouver ne serait-ce qu'une trace de cet homme, alors je l'endurerais. Je resterais forte face à la douleur. Mais cette fois, je ne le laisserais pas me repousser dans l'ombre et prétendre que je n'existais pas.

Plus jamais.

Je venais de sortir de la pièce quand une domestique s'approcha de moi, tenant un ensemble de vêtements et une serviette dans ses mains.

« Mademoiselle, où allez-vous ? » demanda-t-elle d'un ton paniqué. « Vous étiez censée vous reposer dans votre chambre. »

« Qui diable êtes-vous ? » aboya Asher avant même que je puisse ouvrir la bouche. Sa voix était tranchante d'agacement. « Je la ramène chez moi, » ajouta-t-il, me faisant signe de le suivre.

Mais à ce moment-là, Lucien apparut.

Sa présence trancha le couloir comme une lame. Il jeta un bref regard à la domestique avec une expression indéchiffrable.

« Vous pouvez disposer, » dit Lucien, d'un ton froid et clair. « On n'a pas besoin de vous ici. »

La domestique hésita un instant, puis s'éloigna rapidement sans un mot.

« Pourriez-vous m'expliquer votre présence ici, M. Lan ? » demanda froidement Lucien, son regard se tournant vers moi. « Et toi... Pourquoi es-tu dehors ? Tu devrais être en train de te nettoyer. »

« O-Oui, » balbutiai-je, ma voix à peine audible. « Mais... je dois partir... avec M. Lan, » ajoutai-je dans un murmure.

« Pour quelle raison ? » demanda Lucien, bien que sa question fût clairement destinée à Asher. Son ton restait froid. « Et j'attends toujours votre réponse. »

« N'est-ce pas évident ? » Asher leva les yeux au ciel, imperturbable. « Je suis ici pour la ramener au manoir Lancaster—là où est sa place. » Il me jeta un bref regard avant d'ajouter : « Il serait donc préférable que M. De Rossi reste en dehors de nos affaires familiales. »

L'expression de Lucien ne changea pas, mais sa voix devint encore plus glaciale.

« Vraiment ? » dit-il. « Parce que de mon point de vue, on dirait que vous essayez de la traîner dans un endroit où elle ne veut manifestement pas aller. Et pourtant vous dites que c'est là qu'est sa place ? »

« Monsieur, » interrompis-je leur conversation d'une voix basse. « N'est-ce pas ce que vous vouliez faire ? »

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