BAB 6

Kata-kata pria berbaju putih itu menghantam seperti granat.

Pada saat itu James dan Emily berdiri membeku, pikiran mereka berjuang untuk memproses apa yang baru saja mereka dengar.

"Apa... apa maksudmu?" tanya James, suaranya sedikit bergetar. Dia menunjuk pria berbaju putih itu, kepanikan mulai merayap dalam nada suaranya. "Bukankah kau dikirim oleh Keluarga Victor? Untuk menjemputku?"

Tanpa membuang waktu lagi, Emily cepat-cepat melangkah di sampingnya, suaranya meninggi dengan ketidakpercayaan. "Apa-apaan ini sebenarnya?" bentaknya. "Ini... ini orang-orangnya?" Dia berpaling ke arah deretan Rolls-Royces yang mewah, mengamati para sopir berjas rapi, emblem emas, presisi, saat itu tenggorokannya terasa tercekat. "Tidak mungkin Cora bisa mengatur sesuatu seperti ini. Tidak mungkin..."

Pria berjas putih itu sedikit menyipitkan matanya, suaranya terdengar tersinggung. "Omong kosong apa yang kau bicarakan?"

Dia berpaling kepada mereka tanpa setitik pun kegembiraan. "Keluarga Victor apa yang kalian bicarakan? Aku datang ke sini atas perintah langsung untuk mengawal Lady Cora Freeman pulang."

Dia mengulurkan tangan ke arah mobil-mobil itu. "Rolls-Royces di belakangku ini adalah pengawal pribadinya."

Kata-kata itu jatuh seperti petir.

Rahang James mengendur. Tubuh Emily menegang.

Tidak, Ini tidak mungkin benar... Mereka berdua merasakan jantung mereka membeku, paru-paru mereka berjuang untuk bernapas, segala sesuatu di sekitar mereka—udara, cahaya, bahkan tanah—tiba-tiba terasa lebih berat.

Kemudian Cora menolehkan kepalanya, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman yang tidak mengandung kehangatan.

Lalu dia menatap James tepat di matanya. "Kau pikir keluargaku tidak mampu melakukan sesuatu seperti ini... bukan?"

Tepat saat itu, suara mesin lain memenuhi udara.

Tiga Rolls-Royces lagi memasuki kompleks, sunyi dan mulus seperti bayangan, kemudian mobil-mobil itu berhenti, dan lima pria berpakaian jas hitam rapi keluar dengan gerakan yang sempurna serempak.

Mereka bergerak cepat menuju Cora, membentuk barisan yang teratur di depannya.

Tanpa ragu, mereka semua membungkuk rendah dan menyapanya secara bersamaan.

"Lady Cora."

Di antara para pria yang keluar dari Rolls-Royces yang baru tiba, salah satunya langsung menonjol.

Dia mengenakan jas merah darah yang tajam yang menarik perhatian seperti api di tengah badai.

Kehadirannya memancarkan wibawa, dan setiap langkah yang diambilnya terukur—sunyi, kuat, mematikan.

Dia berhenti tepat di samping Lan Brown, pria berbaju putih itu.

Kemudian, tanpa ragu, dia membungkuk dalam-dalam pada sudut sempurna sembilan puluh derajat, menunjukkan penghormatan yang hanya ditujukan untuk orang-orang yang benar-benar elit.

"Saya Giovanni Spencer," dia mengumumkan dengan jelas. "Kepala Keamanan Tujuh dari Pasukan Tugas Freeman. Ayah Anda telah mengutus saya untuk mendukung Rekan Lan Brown dalam mengawal Anda pulang, Lady Cora."

Pada saat itu suaranya bergema di seluruh perkebunan seperti dekrit kerajaan.

James terhuyung mundur selangkah, matanya terbelalak, dadanya naik turun dengan cepat.

Dia tidak bisa mempercayai apa yang didengarnya.

Pasukan Tugas Freeman? Kepala Keamanan Tujuh? Mengawal Cora?

Seketika kepalanya berputar.

Ini bukan sekadar kekayaan, ini adalah kekuasaan, jenis yang dibisikkan di balik pintu tertutup, jenis yang tidak pernah bisa diungkap oleh majalah atau daftar pengusaha mana pun.

Pada saat itu suara Emily memecah udara, tinggi dan panik. "Ini... ini tidak mungkin nyata! Cloudridge adalah kota pertanian yang kumuh! Bagaimana mungkin sebuah keluarga dari sana bisa melakukan sesuatu seperti ini?!"

James menolehkan kepalanya ke arahnya, putus asa untuk memahaminya. "Pasti ada kesalahan," gumamnya, setengah kepada dirinya sendiri.

Kemudian, dalam gerakan putus asa untuk memulihkan martabatnya, dia bergegas maju langsung ke pria berjas merah itu.

Dia memaksakan senyum sopan, mengulurkan tangannya dengan canggung, dan berbicara sedikit terlalu keras.

"Saya James Lorenzo," katanya cepat. "Pengusaha paling menjanjikan di Kota Siput Putih."

Mendengar kata-kata James, Giovanni Spencer tidak bergeming. Dia hanya menatap tangan James yang terulur... dan tidak menyambutnya.

"Aku tahu siapa kau," kata Giovanni, nada suaranya sedingin es dan menetes dengan penghinaan. "James Lorenzo. Pengusaha... yang mengaku-ngaku."

Kemudian matanya menajam. "Sekarang menyingkirlah. Aku tidak datang untukmu."

Dia melangkah maju, tekanan dari kehadirannya saja sudah cukup untuk membuat James terhuyung mundur.

"Aku datang untuk Lady Cora. Bukan untuk serangga yang berani berjemur dalam kemuliaan pinjaman."

Pada saat itu James berdiri di sana, membeku.

Bibirnya gemetar sebelum dia memaksakan tawa gugup. "Tidak, tunggu... ada kesalahan. Ini... ini salah paham."

Segera dia berpaling ke Emily, lalu kembali ke Giovanni. "Keluarganya miskin! Mereka tinggal di Cloudridge! Mereka petani! Tidak mungkin... tidak mungkin kau bicara tentang dia!"

Tapi sebelum kata terakhir sepenuhnya keluar dari bibirnya.

Ekspresi Giovanni berubah mematikan.

Dalam satu gerakan mulus yang mengerikan, dia meraih ke dalam jasnya... dan mengeluarkan sebilah pedang berkilau.

Sebuah pedang, muncul entah dari mana.

Matahari menangkap tepinya saat dia mengangkatnya tinggi, siap untuk menyerang.

Pada saat itu Emily menjerit, terhuyung mundur. Wajah James kehilangan semua warnanya saat dia jatuh berlutut dalam kepanikan murni.

Tapi kemudian—

"Berhenti."

Suaranya tenang. Lembut. Mutlak.

Semua orang berpaling melihat itu adalah Cora.

Dia telah berdiri dari kursi rodanya, tinggi dan agung, punggungnya tegak, kehadirannya tak terbantahkan.

Suaranya mengalir melintasi halaman seperti embun beku. "Kita tidak ingin membunuh James... bukan begitu?"