CHAPITRE 11 : L’Appel des Gobelins
Borin scruta Kael quelques instants de plus, une appréciation muette dans ses yeux habitués à lire les hommes. Puis, il se baissa sous le comptoir massif et en ressortit une affiche jaunie, épinglée à un morceau de bois.
« Si tu insistes pour te jeter dans la gueule du loup… c’est la mission la plus corsée que je puisse te proposer dans ce coin perdu, » déclara-t-il, présentant l’affiche à Kael.
L’intitulé était simple, presque banal : « Nettoyage de mine de la ville voisine ». Mais le corps du texte fit se lever les sourcils de Kael. Une ville minière voisine, en manque d’aventuriers, implorait l’aide de la Guilde de Terrefondre. La mine était infestée de gobelins, une menace croissante qui paralysait l’extraction. Mais ce qui attira particulièrement l’attention de Kael fut le nota bene griffonné en bas de l’affiche : « Nous soupçonnons la présence d’un ou plusieurs Hobgobelins. La prudence est de mise. Niveau 15 conseillé. »
La récompense, notée en bas, était une somme substantielle : de quoi équiper un petit groupe pendant des mois.
« Tu es toujours sûr de toi, gamin ? » demanda Borin, un léger froncement de sourcils. « Dans ce trou perdu, la plupart des aventuriers tournent autour du niveau 20. Nettoyer une mine infestée de gobelins, et peut-être affronter un Hobgobelin… au niveau 4… C’est du suicide. »
Kael lui retourna son regard, impassible. « C’est parfait. » Il prit l’affiche, la rangeant avec soin. « C’est exactement ce qu’il me faut. »
« Bon… ne dis pas que je ne t’ai pas prévenu, » soupira Borin, résigné. Il se pencha pour griffonner quelques notes dans son registre. « Je vais enregistrer ta mission. Fais tes adieux, prépare ton équipement, et… que les dieux aient pitié de ton âme. »
Kael ignora la remarque. Il salua d’un hochement de tête et quitta la Guilde, l’affiche de la mission fermement serrée dans sa main. Le tintement des pièces d’argent dans sa bourse était une mélodie encourageante. Il avait les moyens de se préparer pour ce nouveau défi.
Pendant ce temps, Kael, sa bourse résonnant à chaque pas, traversa le village en direction de sa masure. L’aube était maintenant bien levée, révélant les visages fatigués et souvent hostiles des habitants. Il vit certains de ses détracteurs habituels, ceux qui se plaisaient à le rabaisser et à le harceler. Ils s’étonnèrent de le voir avec une bourse aussi bien remplie et ne se gênèrent pas pour le faire remarquer, leurs remarques aigres et envieuses.
Kael les ignora superbement, continuant son chemin. Sa transformation de la nuit précédente avait laissé une marque indélébile : il n’avait plus le temps, ni l’énergie, pour ces mesquineries. Soudain, l’un des hommes tenta de le saisir par l’épaule, son intention clairement agressive.
Ce fut une erreur.
En un geste fluide, instinctif, Kael esquiva la main en arrière, une partie de son « Esquive Agile Niv. 2 » qui s’activa sans qu’il n’ait à y penser, et pivota sur lui-même, projetant une balayette rapide. L’homme tomba lourdement au sol, surpris et désorienté. Les autres hésitèrent, surpris par la vitesse et l’assurance soudaine de Kael.
Il n’hésita pas. Sans un mot, il se jeta sur le groupe, ses mains et ses pieds devenant des armes mortelles. Il n’utilisa pas le glaive, préférant une démonstration brutale. Ses coups étaient précis, rapides, sa nouvelle force combinée à ses compétences d’esquive le rendant insaisissable. Il brisa un nez, disloqua une épaule, envoya plusieurs hommes au tapis, gémissant de douleur. Ce n’était pas de la colère, mais une efficacité froide.
Le « combat », si on pouvait l’appeler ainsi, ne dura que quelques secondes. Les agresseurs se retrouvèrent gisant sur le chemin, sous le regard médusé de quelques passants. Kael se redressa, essuyant une goutte de sang qui coulait de sa lèvre. Il sentait la fatigue de la nuit, mais aussi une satisfaction animale. Il n’avait pas cherché cet affrontement, mais il n’avait montré aucune pitié.
Alors, une notification inattendue apparut dans son champ de vision :
+ 5 EXP !
+ 5 EXP !
+ 5 EXP !
+ 5 EXP !
Félicitations ! Niveau 5 atteint !
Kael s’arrêta net, incrédule. Il venait de passer au niveau 5 ? En se battant contre des… humains ? Il vérifia sa carte, les chiffres le confirmant. C’était inattendu, mais bienvenu. Il continua son chemin, son pas maintenant plus léger qu’avant.
Une nouvelle information apparut presque aussitôt, comme si le système avait entendu sa surprise :
Système : Une agression non provoquée est considérée comme une action ennemie. L’expérience gagnée est basée sur le niveau de l’agresseur (niveau moyen de 1 pour les villageois).
Kael acquiesça mentalement. Logique. Il jeta un rapide coup d’œil aux récompenses pour le niveau 6, déjà anticipant les nouvelles capacités que « Maître des Compétences » allait lui offrir. La perspective de la mine infestée de gobelins, au lieu de l’intimider, le remplissait d’une fébrile anticipation.