直隶总督衙门,自雍正年间就一直设在保定,直到同治九年,直隶总督同时兼任牛庄、天津、登州三口通商事务大臣,这才开始驻跸天津。
不过,按照朝廷的要求,直隶总督兼北洋通商大臣,要在每年冬天天津港封冻结冰后返回保定办理公务。但同时也有说法,就是如果天津有重要公务需要处理,这个直隶总督兼北洋通商大臣也还是可以留在天津的。也就是从那时起,直隶一省开始有了两个首府。
天津直隶总督衙门的建筑布局,基本上也是承袭前代府衙样式,但也多少受到北京皇家宫殿和北方民居建筑制式的影响。直隶总督衙门坐北朝南,东西宽134.4米,南北长224米,占地三万余坪,有大门、仪门、大堂、二堂、官邸,以及上房五进的大院落,五进之后还有总督衙门府库正厅两侧的偏院里,还设有大量厢房,这里是总督衙门各级官吏办理公务之处。