2008年,中国男篮在家门口第三次杀入奥运会八强,让全国人民欢欣鼓舞。要知道2007年派出二队参加亚锦赛的中国仅仅获得了第10名,创造中国队在亚锦赛当中的最差战绩,北京奥运会八强无疑给中国球迷打了一剂强心针。
但中国男篮的危机很快爆发了。不管你承不承认,姚明从1998年入选国家队以来,迅速成长为中国男篮的支柱,在北京奥运会上面对强大的美国,他也是中国男篮唯一一个不落下风的位置。然而,长期在NBA和国家队两线作战的姚明终于不堪重负,2009年西部半决赛对阵湖人,姚明在第一场比赛中就受伤,尽管他在短暂的处理后重回赛场并且帮助火箭客场取胜,但是5月10日他再度受伤,被确诊为左脚骨裂,随即宣布赛季报销。
没有他的中国男篮在2009年天津亚锦赛中打出了耻辱性的一战。在以52比70不敌伊朗的决赛中,中国队创下了4项耻辱纪录,分别是单节最低得分(首节10分)、半场最低得分(半场25分)、亚锦赛最大输球分差(18分,此前为16分)、第一次在主场丢冠军。赛后还曝出了孙悦、朱芳雨与杜锋的“偷笑门”,主帅郭士强宣布辞职。