燕北半途改道在冀州与马氏侃侃而谈,河南的大军被动地陷入争分夺秒。袁氏军队之所以战力稍弱,并非是因青州兵弱,而是因在颜良文丑淳于琼之后,袁氏缺少能够独当一面的大将之才,而袁绍本人的战争才能却又不如他在治政权谋上的才华。但兖豫二州不同,因为他们的首领是在四战之地拼杀做大的曹操。
曹操经历了自中平年间天下大乱起中原的所有战争。在哪些或胜或败的纷争中,早年所积淀的兵法韬略得到完全的成长,成为天下首屈一指的名将。
在这一点上,曹操与燕北袁绍决然不同。尽管他们三人在过去不论朝廷校尉还是叛军首领,都是以战将身份起家,但袁绍为名声所累,人们对他的印象是谋略超人的幕僚与谋臣;而燕北则在统治辽东后战将的身份便渐渐被麾下战将的光环所遮蔽,成为完完全全的政治符号,北方的统治者。但是曹操,在当时人们的眼中,什么东郡太守、兖州牧,都远远不比上奋武将军的名号,东征西讨中一场场胜利,成为他的功勋簿。