BAB 8

Aku mengangkat bahu, berusaha bersikap seolah-olah aku tidak peduli. "Dia bilang itu hanya sekali karena ayahnya ingin dia belajar ASL. Jadi, aku tidak akan mundur."

"Mungkin untuk yang terbaik, kacang manis," jawab Ayah setelah berpikir sejenak. "Kami tidak ingin berurusan dengan orang Cina. Mereka benar-benar 'binatang lain'.

Apa artinya itu? Apakah Ayah berbicara tentang orang Tionghoa secara umum? Atau Vikra dan ayahnya secara khusus?

Aku berpikir untuk bertanya, tetapi Ayah mengangkat korannya seolah percakapan sudah selesai dan selesai.

"Aku senang Kamu tidak mendapatkan pekerjaan ini. Kamu memiliki hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan daripada mengajar beberapa anak laki-laki Cina pada hari Kamis. Dan kamu sudah menghabiskan jam belajar sepulang sekolah dengan klub seni konyol itu."

Aku berbalik untuk menemukan ibuku berdiri di pintu masuk lengkung dapur yang terbuka.

Ugh! Dia pasti membaca bibir kami dari jauh. Tidak seperti Boim, dia suka "mengawasi" percakapan pribadi orang lain. Dan, dia menyangkalnya, tapi aku cukup yakin belajar membaca bibir adalah satu-satunya hal yang dia sukai dari menjadi tuli di usia dua puluhan.

"Hai, bu," aku menandatangani dan berbicara. "Apa kabar hari ini? Bagus?"

Ibu seperti pacar Vikra, hanya saja aku belum pernah melihatnya memakai gaun seketat atau sesingkat gadis itu. Tapi ibuku adalah tipe yang sama kecil dan kurus. Dia juga menakjubkan.

Bahkan di usia awal empat puluhan, mudah untuk melihat mengapa ayah aku sangat menyukainya ketika dia melayani di Korea. Dia memiliki rambut hitam halus, yang dia pakai diikat ke belakang dengan kepang. Gaya rambut dengan sempurna membingkai fitur halusnya.

Ayahku memanggilnya Boneka, bahkan dalam bahasa isyarat. Ibuku bilang itu karena dia kesulitan mengucapkan atau mengeja nama aslinya, Gyeong. Tapi aku pikir itu karena dia memang seperti itu; boneka cantik menjadi hidup.

Boim mewarisi ketampanan dan tinggi badan ayahku. Beruntungnya dia. Aku mewarisi tinggi badan ibu aku. Tapi menurutnya, semua kecantikannya tersembunyi di balik semua lemakku.

"Mana Jacksontmu?" dia menuntut, memindai aku dari atas ke bawah.

"Um…" Aku berdebat bagaimana menjawabnya. Ibuku sudah mengeluh pahit karena harus membelikan semua kemeja oxford baru untukku seminggu yang lalu. Hal terakhir yang aku inginkan setelah sesi Vikra itu adalah kuliah lain tentang bagaimana aku harus berhenti "menumbuhkan pakaian aku."

"Dia menumpahkan cat di atasnya di klub seni, jadi aku membawanya ke pembersih," kata ayah aku dan menandatangani di belakang aku.

Itulah salah satu alasan aku sangat mencintainya. Dia selalu bersedia untuk berbohong sedikit demi sedikit agar ibuku tidak mengejarku.

Tapi Ibu dengan cepat menemukan jalan keluar dari hambatan kritik Ayah.

"Itulah mengapa aku mengatakan bahwa klub seni Kamu tidak baik," dia berbicara, memberi penekanan ekstra pada "tidak baik."

"Sebaiknya kau berharap catnya keluar," gerutunya. "Jacksont seragam itu sangat mahal. Dan kami membutuhkan uang itu untuk aplikasi kuliahmu!"

Oke, apakah aku mengatakan bahwa membaca bibir adalah satu-satunya hal yang dia suka tentang menjadi tuli? Aku cukup yakin dia juga senang bahwa dia bisa membawa ucapannya yang berlebihan ke tingkat yang lebih konyol dengan terlalu menekankannya dengan isyarat tangannya.

"Cepatlah mandi dan beri tahu kakakmu bahwa sudah waktunya makan malam," dia masuk dengan gusar sebelum aku bisa membela klub seni atau tumpahan catku yang benar-benar dibuat-buat. Kami bahkan tidak bekerja dengan cat di klub seni hari ini. Itu adalah lokakarya digital tentang penggunaan semua alat dalam Adobe Photoshop Suite yang baru saja dibeli sekolah kami.

"Jangan berdebat, sweet pea," kata Dad, memotong ucapanku tepat saat aku sedang memberikan respons yang baik terhadap kata-kata kasar ibu terbaru yang tidak adil terhadap klub seni. "Lakukan seperti yang ibumu katakan."

Aku melangkah dengan gusar frustrasi. Tapi setelah memberi tahu Boim makan malam sudah siap, pikiranku kembali ke "bocah Cina" itu saat aku mandi di salah satu kamar mandi apartemen kami.

Apa hubungan nyata Ayah dengan Vikra dan keluarganya? Mengapa dia memintaku untuk memberitahunya jika Vikra mengatakan sesuatu yang harus dia ketahui? Dan apa maksudnya dia tidak ingin terlibat dengan orang Cina?

Pada titik ini, aku memiliki lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Tapi kupikir Ayah mungkin benar tentang satu hal. Aku tidak pernah melihat Vikra lagi pasti yang terbaik.

Makan malam mengangkat mood aku. Dan menyendoki porsi kedua dan ketiga dari daging empuk yang lezat ke dalam mangkuk nasi aku layak untuk menerima ceramah dari Ibu tentang mengetahui kapan aku kenyang. Atau nasihatnya yang bertanda tangan jauh lebih halus bahwa aku tidak akan pernah bisa menemukan suami jika aku terlihat seperti potongan daging babi.

"Biarkan dia sendiri, Doll," kata ayahku dan menandatangani. "Laki-laki kulit hitam di Amerika tidak akan keberatan kalau dia agak gemuk."

"Oke, bisakah kita berhenti membicarakanku seperti aku ini sepotong daging?" Aku bertanya.

"Ya, mari kita bicara tentang hal lain," Ayah setuju. Dia mengarahkan sumpitnya ke Boim. "Seperti bagaimana kamu benar-benar mendapatkan kilau itu."

Ibu melihat di antara mereka, bingung. Ayah berhenti menandatangani ketika dia memutuskan untuk mengalihkan topik pembicaraan ke mata Boim, dan dia tidak bisa membaca bibir apa yang dia katakan kepada kakakku.

Biasanya, aku akan mengisinya ketika Ayah lupa menandatangani. Tapi tidak kali ini.

"Sudah kubilang," gumam Boim, menyendok porsi keempat bulgogi ke dalam mangkuk nasinya. Tentu saja, Ibu tidak memberinya kuliah karena dia kurus. Aku tidak ingin menuduh Tuhan tidak adil. Tapi Boim bisa makan apa saja yang dia inginkan dan tidak pernah menambah berat badan.

Namun, pada saat itu, aku merasa lebih kasihan pada saudara laki-laki aku daripada aku.

Keheningan, aneh dan mencurigakan, muncul di antara dia dan Ayah di meja.

"Aku harus bekerja untuk Tuan Nikamaru malam ini. Tapi besok, aku akan menunjukkan padamu cara melempar beberapa pukulan," kata Ayah akhirnya. "Pria sejati tidak membiarkan diri mereka dikalahkan. Kami melawan."

Aku melihat di antara Ayah dan Boim, merasakan kesengsaraan adik laki-lakiku seolah-olah itu adalah penderitaanku sendiri. Ya, berbohong itu salah. Tapi Ayah akan meledak jika dia tahu alasan sebenarnya Boim mendapat mata hitam itu.

"Ngomong-ngomong, bagaimana hasil ulangan matematikamu hari ini, Dherry?" Ibu bertanya padaku dalam keheningan berikutnya.

Ughhhhh!!!!

Aku ingin mengubah topik pembicaraan lagi, tapi aku berharap Mom tidak memilih topik ini. Apakah orang tua aku membuat perjanjian rahasia untuk bergiliran memilih anak-anak mereka sebelum makan malam?

"82," aku mengakui, meletakkan sumpitku karena aku sudah tahu aku akan membutuhkan kedua tangan untuk percakapan ini.

"82?" dia mengulangi dengan terkesiap seperti aku baru saja mengaku membunuh seseorang, tidak mendapatkan nilai yang kurang dari sempurna pada tes matematika. "Bagaimana kamu akan masuk ke sekolah yang bagus dan menjadi dokter dengan nilai 82 dalam ujian matematikamu? Kamu harus berusaha lebih keras jika ingin beasiswa."