Roches d'Erathis (1)
Sora fronça les sourcils, perplexe. « Des roches d'Erathis ? Qu'est-ce que c'est ? »
Jarek leva les yeux au ciel, désespéré par la question de Sora. « T'es vraiment un ignare, c'est pas possible. »
« Explique moi au lieu de râler. » Reprit Sora.
Jarek soupira bruyamment, mais un sourire amusé jouait au coin de ses lèvres. « Très bien, gamin, écoute bien. Les roches d'Erathis sont un matériau rare qu'on trouve uniquement dans des grottes profondes. Elles sont imprégnées d'énergie, une sorte de résidu du Ushi qui s'infiltre dans la roche au fil des siècles. Les alchimistes, les forgerons et même certains mages raffolent de ces trucs. »
Sora hocha lentement la tête, essayant d'imaginer ces fameuses roches. « Donc, elles ont certaines propriétés du Ushi ? »
« Pour faire simple, ouais, » répondit Jarek en marchant d'un pas rapide dans les rues de Grimpoint. « Mais ce n'est pas la roche le problème. C'est ce qui vit autour d'elle. »
Sora sentit un frisson lui parcourir l'échine. « Et qu'est-ce qui vit autour ? »
Jarek se retourna brièvement pour lui lancer un regard narquois. « Si je te dis tout, où est l'amusement ? Tu verras bien. »
Ils quittèrent bientôt la ville, passant entre les dernières maisons qui marquaient la frontière entre Grimpoint et les vastes plaines qui l'entouraient. L'air était plus frais ici, et le silence de la nature contrastait avec l'agitation de la ville.
« La grotte est à deux heures de marche, » annonça Jarek. « Alors garde ton souffle, tu en auras besoin. »
Ils marchèrent en silence pendant un moment, Sora perdu dans ses pensées. Il se demandait ce qu'il allait réellement trouver dans cette grotte. La mission semblait simple, mais il savait que rien n’était jamais aussi facile qu’il n’y paraissait.
Jarek finit par briser le silence. « Écoute, gamin, un conseil : ne te précipite pas une fois à l’intérieur. Observe ton environnement, repère les dangers, et surtout, fais confiance à ton instinct. »
Sora haussait un sourcil. « Mon instinct ? »
« Ouais, » répondit Jarek en esquissant un sourire. « Même un ignare comme toi doit en avoir un. »
Ils atteignirent finalement une colline où une large ouverture béante dans la roche indiquait l’entrée de la grotte. Une légère brume s’échappait de l’intérieur, et Sora pouvait déjà sentir l’air humide et chargé d’une odeur minérale.
Jarek s’arrêta et pointa l’entrée du doigt. « C’est là. Les roches d’Erathis émettent une faible lumière bleuâtre, tu ne peux pas les manquer. Je resterai à l’extérieur, mais ne t’attends pas à ce que je vienne te sauver si tu fais n’importe quoi. »
Sora serra son arme, mais avant de s'avancer en direction de la grotte, tourna son attention en direction de Jarek. « Attends, mais ducoup tu ne m'as pas dit ce qui m'attendait une fois à l'intérieur. »
Tout en gardant son même sourire hautain, Jarek patienta quelques instants avant de dévoiler à Sora ce qui l'attendait une fois qu'il serait rentré à l'intérieur de la grotte. « Les Rampestres, » dit Jarek, son sourire s’élargissant en un rictus amusé. « Une charmante petite faune locale. Imagine des rats, mais... disons, pas tout à fait. »
Sora haussait un sourcil. « Les… quoi ? »
Jarek croisa les bras, savourant l'instant. « Les rampestres. Ce sont des rats, mais en pire. Leur queue est hérissée comme celle d’un porc-épic, et leur corps est couvert d'une sorte de carapace osseuse qui les rend plus résistants que de simples rongeurs. Oh, et ils ont des griffes qui sifflent dans l’air quand ils attaquent, comme si elles étaient affûtées magiquement. Ils sont rapides, malins, et ils se déplacent en groupe. »
Sora déglutit. « Donc des rats mutés en petits monstres. Super. »
« T’as tout compris, gamin, » répondit Jarek avec un sourire en coin. « Mais ils ne sont pas très costauds individuellement. Si tu fais attention et que tu ne te laisses pas submerger, tu t’en sortiras. Peut-être. »
Le "peut-être" ne rassura pas du tout Sora. Il fixa l'entrée sombre de la grotte, comme si elle allait le dévorer tout entier.
« Bon, allez, entre, » dit Jarek en lui tapotant l'épaule. « Je vais surveiller de loin. Appelle-moi seulement si tu es vraiment sur le point de mourir, ça m’embêterait que l’Ordre perde un novice aussi... divertissant. »
Sora lui lança un regard exaspéré avant de se retourner pour entrer dans la grotte. La pénombre engloutit rapidement la lumière extérieure, et il alluma une petite lampe que Jarek lui avait prêté sur le chemin. Les parois de la caverne étaient humides et parsemées de mousses phosphorescentes.
Il progressa lentement, sur le qui-vive. Tout semblait calme, mais un léger bruit dans l’ombre attira son attention. Un grattement. Puis un deuxième.
Sora s’arrêta net. Ses yeux se plissèrent, cherchant la source du bruit. Une paire de petits yeux rougeoyants apparut dans l’obscurité, suivie d'une autre, puis d'une dizaine d'autres.
Les rampestres émergèrent lentement de leurs cachettes, leurs corps trapus couverts de plaques osseuses brillantes à la lumière de la lampe. Leur queue hérissée se balançait dangereusement, chaque mouvement faisant émettre un petit cliquetis sinistre.
« D'accord, vous êtes plus moches que ce que j'avais imaginé, » murmura Sora en levant son arme.
Le premier rampestre bondit avec un cri strident, ses griffes s'étendant vers lui. Sora esquiva de justesse, frappant instinctivement avec le côté plat de son épée. Le choc fit rouler la créature, mais elle se redressa rapidement, ses yeux fixant Sora avec une intelligence inquiétante.
Et alors, tous les autres se mirent en mouvement.
Sora sentit son cœur s’accélérer. « Bon, ça risque d'être un peu compliqué. »
Il brandit son arme, prêt à se battre, tandis que les rampestres se rapprochaient, leur cliquetis et leurs grognements remplissant la grotte.
Sora planta fermement ses pieds sur le sol humide de la grotte, son épée levée à hauteur de poitrine. Les rampestres s’approchaient en cercle, leurs queues hérissées se balançant comme des fouets prêts à frapper. Leurs grognements se mêlaient au cliquetis de leurs griffes sur la pierre, créant une cacophonie oppressante.
Le premier bondit à nouveau, mais cette fois, Sora l’esquiva habilement en pivotant sur le côté. Il abattit son épée dans un mouvement fluide, tranchant l’air… et le flanc exposé de la créature. Un cri perçant résonna dans la grotte, et le rampestre s’effondra, ses mouvements spasmodiques s’atténuant rapidement.
« Un de moins, » murmura-t-il, avant de se retourner juste à temps pour bloquer l’assaut d’un autre.
Celui-ci frappa avec sa queue hérissée, les pointes rasant de justesse le bras de Sora. Il sentit la douleur d’une égratignure, mais il répliqua en assénant un coup de pied qui envoya la créature heurter violemment une paroi.
Le reste de la horde n’était pas intimidé. Les rampestres semblaient se coordonner, se déplaçant en une danse synchronisée qui laissait peu de place à l’erreur.
Sora inspira profondément. « D'accord… pas de précipitation, reste concentré. »
Il recula lentement, ses yeux ne quittant pas les créatures. Soudain, son pied heurta une surface dure et froide. La lumière de sa lampe révéla un éclat bleuâtre : une roche d’Erathis.
« Ah, te voilà, » murmura-t-il, un sourire nerveux sur les lèvres.
Mais il n’eut pas le temps de s’attarder. Une paire de rampestres bondit simultanément, et il roula sur le côté pour éviter leurs attaques. L’un d’eux frappa avec sa queue hérissée, touchant une pierre voisine et y laissant des marques profondes.
Sora profita de leur moment de déséquilibre pour frapper à nouveau, sa lame s’abattant sur le cou exposé d’un des rampestres. Il s’effondra dans un cri strident, tandis que l’autre se replia prudemment.
Il sourit, légèrement essoufflé. « Alors, vous n’êtes pas si invincibles que ça. »
Mais il savait que la horde ne tarderait pas à reprendre l’avantage. Les rampestres semblaient apprendre de ses mouvements, ajustant leur stratégie.
D’un coup d’œil, Sora repéra une corniche plus élevée à quelques mètres. Il serra les dents. « C’est risqué, mais je n’ai pas le choix. »
Il sprinta vers la corniche, esquivant les attaques désespérées des rampestres. L’un d’eux réussit à lui griffer la jambe, mais il ignora la douleur et bondit, agrippant le rebord de la corniche. Il tira de toutes ses forces pour se hisser, échappant de justesse à un assaut collectif.
Debout sur la corniche, il prit une seconde pour évaluer la situation. Les rampestres grondaient en contrebas, leurs yeux brillants fixant leur proie inatteignable.
Sora passa une main sur son front en sueur. « D'accord, première étape : survivre. Deuxième étape : trouver comment récupérer ces foutues roches. »
Mais alors qu’il réfléchissait à sa prochaine action, un bruit sourd retentit dans la grotte. Une vibration parcourut le sol sous ses pieds.
Sora plissa les yeux vers l’obscurité plus profonde de la grotte. Quelque chose approchait.
« Oh, génial… comme si ça ne pouvait pas être pire. »
Un rugissement grave et guttural retentit, faisant frissonner même les rampestres. Les créatures reculèrent légèrement, leurs grognements se transformant en couinements nerveux.
Sora avala difficilement sa salive. « D’accord… je retire ce que j’ai dit sur les rampestres. Ils ne sont peut-être pas le pire problème ici. »
Le rugissement s’intensifia, résonnant dans toute la grotte. La vibration se fit plus forte, et Sora sentit le sol trembler légèrement sous ses pieds. Il s’agenouilla pour se stabiliser, son regard fixé sur l’obscurité.
Les rampestres, d’abord figés par la peur, commencèrent à s’éparpiller dans des directions désordonnées, abandonnant leur proie. Une odeur âcre et métallique s’infiltra dans l’air, rendant la respiration plus lourde.
« Qu’est-ce que c’est que ce truc… ? » murmura Sora, la gorge sèche.
Un mouvement dans l’ombre attira son attention. Une forme massive émergea, traînant derrière elle des chaînes cassées et des morceaux de roche. Une créature imposante, qui semblait être le cauchemar ultime des rampestres, se révéla à la lueur bleutée des roches d’Erathis.
C’était une sorte de mélange grotesque entre un lézard et un rat géant, avec une carapace d’écailles sombres parcourues de fissures lumineuses, comme si une énergie interne pulsait sous sa peau. Ses yeux, d’un rouge incandescent, fixèrent Sora avec une intelligence glaciale. Ses griffes, longues et effilées, raclaient le sol à chaque pas, produisant un son grinçant qui donnait la chair de poule.
Sora déglutit difficilement. « Bien sûr. Évidemment. Pourquoi pas un super-rampestre ? Pourquoi tous les monstres ont tous une évolution surpuissante ? »
La créature rugit de nouveau, exposant des crocs acérés qui semblaient capables de broyer la pierre. D’un mouvement rapide et fluide, elle bondit sur un rocher proche, sa queue, aussi épaisse qu’un tronc d’arbre, s’écrasant au sol dans un bruit sourd.
Sora recula, cherchant frénétiquement une solution. « Jarek ! » cria-t-il à pleins poumons. « Si tu peux m’entendre, c’est le moment idéal pour intervenir ! »
Pas de réponse.
« Il sert vraiment à rien ce type. »
La créature bondit vers la corniche où Sora se trouvait. Sora roula par réflexe sur le côté pour éviter de justesse les griffes qui frappèrent la pierre, la réduisant en éclats. Le souffle de l’impact fit voler ses cheveux, et il sentit son cœur battre à tout rompre.
« Ok, Sora, réfléchis, réfléchis ! »
Il jeta un coup d’œil rapide autour de lui. Hormis la seule issue apparente de cette grotte se trouvant désormais derrière cet énorme rampestre, il y avait toujours l'immense trou que venait de créer la créature à quelques mètres, mais Sora n'avait pas franchement envie d'aller y faire un plongeon.
Il ne lui restait pas énormément d'autres solutions, il allait devoir utiliser son skill. Cependant, le monstre ne lui en laissa pas le temps et commença déjà à se ruer sur lui.
Sora tenta de parer un coup de patte lui visant le bras, mais le choc des griffes de la bête contre son épée l'envoya valser quelques mètres plus loin. Désormais acculé entre le gouffre et le monstre, il savait qu'il n'avait plus le choix, il se concentra en laissant le Ushi de son épée entrer dans son bras. Il concentra cette chaleur en un point le plus précis possible et la relâcha d'un seul coup.
Le voile blanc était bien moins puissant que lors de son entraînement matinal, mais était suffisant pour déstabiliser le rampestre qui s'était approché de lui. Le choc fissura légèrement la carapace dorsale de la bête, qui détacha son attention de Sora quelques instants.
Ayant remarqué cela, il se précipita pour contourner la créature et tenta de rejoindre la sortie qui s'approchait de plus en plus de lui. Mais plus il s'en approchait, plus il était certain d'entrevoir une ombre se profiler à l’entrée de la grotte.
Soudain, une voix familière résonna devant lui.
« Eh bien, gamin, tu t’en sors pas si mal. Mais tu pourrais être un peu plus rapide, tu sais ! »
Sora leva la tête et aperçut Jarek, appuyé nonchalamment contre une paroi, un sourire amusé sur le visage.
« Sérieusement ? Tu arrives maintenant ? » s’écria Sora, exaspéré.
Jarek haussait les épaules. « J’observais. Mais bon, t’as assez galéré. Regarde et apprends. »
Il dégaina une dague à la lame noire comme la nuit, qui semblait absorber la lumière autour d’elle. Puis, avec une vitesse éclatante, il fonça droit sur la créature.