Capítulo 69: La Cripta de la Viuda V

"¿Puedo quedarme con esto?", pregunté antes de darme cuenta de que mi palma estaba sangrando por haber agarrado la astilla del cuerno con demasiada fuerza.

La mujer élfica, a pesar de su estado, soltó una risa áspera después de mi pregunta, lo que me sorprendió. Alzando una ceja, no pude evitar preguntarme qué pasaba por su mente y lo admirable que era su capacidad para seguir riendo considerando su situación.

"Me miras como si hubiera enloquecido", dijo, luchando por girar la cabeza hacia el sonido de mi voz.

"No, no enloquecida. Admirable, si acaso", respondí.

"Eres raro también, pidiéndole a una soldado moribunda que si puedes quedarte con algo como eso. Quédatelo. No me servirá de nada de todos modos." Soltó un suspiro y, de repente, su rostro parecía haber envejecido veinte años con la expresión grave que llevaba.

"No sé ni tu nombre, chico, pero voy a morir pronto. No hace falta que intentes ser sensible con eso." La guerrera élfica soltó una respiración entrecortada, pero su expresión se mantenía firme.

"Me llamo Arthur, y... sí. Lamentablemente, parece que no hay forma de salvarte." Guardé el fragmento negro dentro de mi anillo dimensional. "Lo siento."

"Supongo que no era para ser entonces. Como no tengo mucho tiempo, te contaré todo lo que sé." Mi pecho se sintió pesado al ver cómo ella dejaba ir sus esperanzas tan fácilmente y aceptaba su destino.

"Mi nombre es Alea Triscan, como has deducido. Soy una de las seis lanzas y los cadáveres que probablemente viste al llegar eran mis tropas. Cada lanza estaba a cargo de un batallón compuesto por los mejores magos." Soltó otro pesado suspiro, y por una vez, me alegré de que ella no pudiera presenciar la masacre espantosa que había convertido este lugar, antes hermoso, en una tumba llena de cadáveres mutilados.

"Después de la creación de las seis lanzas hace unos meses, los estuve entrenando para trabajar en equipo, limpiando mazmorras y otras áreas desconocidas. Las seis lanzas rara vez van juntas en misiones, a menos que tengamos que explorar una mazmorras de clase S o superior," continuó, haciendo una pausa para tragar aire.

"Por la dirección de tus pasos antes, parece que llegaste por una entrada diferente. Este lugar en realidad está conectado a tres mazmorras. ¿De cuál viniste, Arthur?" Alea se movió un poco, luchando por apoyarse contra la pared.

"Vine con mis compañeros y el profesor de la Cripta de la Viuda. Los demás lograron salir, pero parece que yo no tuve tanta suerte." Me senté en la pared junto a Alea mientras observaba la carnicería ante mí. Pude imaginar vagamente lo que había sucedido por cómo estaban posicionados los cuerpos y donde habían recibido sus heridas mortales.

"No sé cuántos años tienes, Arthur, pero nadie debería tener que ver algo como esto," susurró Alea, su voz llena de pesar.

"Mi edad probablemente no encaje bien en situaciones como esta, pero tienes razón. Nadie, independientemente de la edad, debería ver algo como esto."

Su respiración se volvió más errática y esporádica, pero se mantuvo con vida.

"Mis tropas y yo venimos de una mazmorras de clase A llamada la Boca del Infierno. Nos asignaron para investigar después de recibir reportes de avistamientos inconsistentes dentro. Los aventureros que regresaron con vida eran los que solían frecuentar la mazmorras para entrenar. Los que regresaron estaban apenas vivos y todos hablaron de cómo las bestias dentro de la mazmorras de repente se volvieron más fuertes y feroces. ¿Fue eso lo que pasó en la mazmorras de donde vienes?" preguntó Alea, sus palabras salían más lentamente.

"Sí. Solo en el primer piso, un ejército de gritos del abismo nos dio la bienvenida. Los gritos no fueron tan malos, pero aparecieron dos gritos de reina. Una de las reinas, después de devorar a la otra, se puso negra y su fuerza aumentó varias veces. Sospeché que esa era la causa."

"¿Qué quieres decir con que lo sospechabas? ¿Dices que has visto a ese demonio antes?" De repente, el cuerpo de Alea se levantó y su cabeza se giró hacia mí, el asombro evidente en su voz.

"No estoy seguro de si es el mismo, pero sí," respondí sin rodeos.

"¿El mismo? ¿Crees que hay más de uno?" El rostro ya pálido de Alea se volvió aún más blanco.

"No tengo pruebas definitivas, pero sospecho que el que viste, Vritra, es solo uno de los demonios cornudos que hay por ahí," respondí, recordando aquella noche en la que me separé de Sylvia. El demonio negro con cuernos curvados hacia abajo dijo algo sobre causarnos problemas. Solo era una especulación, pero sospechaba que probablemente había más de ellos.

Mi mente comenzó a dar vueltas mientras pensaba en las diferentes posibilidades y razones de por qué estaban haciendo esto. ¿Era todo por Sylvie o alguna causa mayor?

Recordé cuando Sylvia me dio la piedra que debía proteger a toda costa. Esa "piedra" resultó ser un huevo, y de un dragón, para más señas. ¿Era Sylvie una existencia tan importante que los demonios cornudos tuvieron que llegar tan lejos por ella?

"¿Qué... estás pensando, Arthur?" Alea dejó escapar una tos entrecortada mientras sangre fresca salía de la herida sellada donde solía estar su núcleo de mana.

Siempre me resultó intrigante que, mientras los núcleos de bestia podían ser cosechados y usados como herramientas para mejorar el mana, los núcleos de mana humanos no podían. Cuando un mago moría, su núcleo de mana se rompía y el mana acumulado se dispersaba. ¿Era porque nosotros recolectábamos mana del ambiente lo que causaba eso?

Parecía haber un significado más profundo cuando pensaba en cómo los humanos no necesitaban sus núcleos de mana para sobrevivir, mientras que nuestros núcleos de mana dependían de que estuviéramos vivos. Este mundo parecía girar alrededor de si eras mago o no, y si lo eras, qué tan fuerte eras. No pude evitar pensar que el Dios de este mundo quería decirnos que la vida era más importante que la magia, lo cual debería ser una declaración obvia, pero una declaración que la gente de este mundo parecía haber olvidado.

Antes de que me perdiera más en la idea de un ser superior, la tos entrecortada de Alea me devolvió a la realidad.

"¿Estás bien?" Fue una pregunta tonta. Claro que no está bien.

"Cuando mi equipo llegó al primer piso de la Boca del Infierno, no había nada raro; las bestias de mana eran las mismas que se habían registrado. Fue cuando llegamos al último piso, donde el maestro de la mazmorras tenía su guarida. La Serpiente del Hades, que era una bestia de mana de clase AA, debería haber sido algo que pudiera derrotar fácilmente yo misma." No había rastro de jactancia o exceso de confianza en su tono. Era solo un hecho para ella.

"La Serpiente del Hades, conocida por el fuego azul que salía por su largo lomo, se veía diferente. Al principio, nos confundimos porque no parecía tener llamas en absoluto, pero cuando miramos más de cerca, la razón por la que no veíamos las llamas contra las paredes negras de la cueva era porque las llamas eran negras."

"Se veía como un humo espeso que parpadeaba salvajemente a lo largo del lomo de la serpiente de cien pies. Esa particular Serpiente del Hades también tenía un cuerno negro que sobresalía de su frente, mientras que sus escamas, que se registraron como de un gris mate, eran negras y lisas..." Respiró profundamente y noté que Alea temblaba.

"La pelea fue espantosa. Perdí a cinco de mis hombres a manos de esa Serpiente del Hades. La lucha duró varias horas, pero logré matarla. Cuando intentamos recuperar el núcleo de la bestia, sin embargo, no estaba allí." Alea rompió en otro ataque de tos, así que corrí hacia el estanque y empapé lo que quedaba de mi uniforme dentro. Después de enjuagarlo, dejé que la tela absorbiera tanta agua como pudo antes de regresar a Alea.

"Abre la boca," le pedí.

Dudó por un momento, pero finalmente hizo lo que le pedí. Mientras exprimía mi uniforme empapado sobre su boca, el agua comenzó a filtrarse en su boca.

Ella dejó escapar un pequeño grito de sorpresa por el líquido frío, pero poco después, comenzó a tragar ferozmente el agua. Susurró un pequeño "gracias" antes de continuar con su historia.

"Aunque nos tentó regresar a la superficie, no habíamos logrado averiguar nada, así que comenzamos a buscar pistas por dentro. Uno de mis hombres usó un hechizo y encontró que había un túnel oculto debajo de una capa delgada de tierra. Después de cruzar el túnel, llegamos aquí..." La voz de Alea tembló en sus últimas palabras, y lágrimas mezcladas con sangre se deslizaban por sus párpados cerrados donde antes estaban sus ojos.

"Él estaba aquí... cuando llegamos a esta caverna. Aún recuerdo cómo nos miró. Esos ojos escarlata..." Después de dejar escapar un aliento tembloroso, continuó.

"Mi equipo y yo... nadie sabía qué era ese monstruo, así que hicimos lo que nos dijeron nuestros instintos. Levantamos nuestras armas... ese fue nuestro primer error. Aún lo veo tan claro. Su piel gris pálida. Su rostro... era bestial, pero casi parecía... humano. Nos miró y sonrió, mostrando sus colmillos afilados. Lo que nos desconcertó fue cuando habló..." Su voz se convirtió en un susurro.

"Mm," respondí, solo para dejarle saber que seguía allí.

"No estaba siquiera sorprendido de vernos. Vritra, él... esa cosa, solo nos miró antes de..."

"¿Antes?" Pregunté, sentándome derecho.

"Nos dio dos opciones." Las lágrimas y la sangre siguieron cayendo por su rostro, y ella luchaba por continuar.

"Me miró directamente, como si supiera al instante que yo era la líder, y me dijo que me dejaría salir ilesa si..." ella se ahogó en un sollozo, su única mano apretada en un puño, "si desmembraba a cada uno de mis compañeros, uno por uno, frente a él."

La oferta ridícula habría enfurecido a cualquiera, pero al ver cómo estaba Alea en ese momento, no tenía la confianza para decir que había tomado la decisión correcta. Tal vez sus compañeros hubieran preferido morir rápido en lugar de ser torturados de la manera en que lo fueron.

"¿Cuál era la otra opción?" Pregunté, envolviendo mis manos alrededor de su puño apretado.

"Él solo... se burló de nosotros y dijo '...o puedes intentar luchar.'" Sus lágrimas mezcladas con sangre manchaban los restos desgarrados de su ropa mientras ella seguía llorando suavemente.

Incapaz de encontrar palabras para consolarla, solo mantuve mis manos envueltas alrededor de su puño. Los momentos pasaron lentamente, con solo el sonido del agua corriendo y los sollozos silenciosos de Alea rompiendo el silencio mortal.

"No... tuvimos ninguna oportunidad," susurró ella, sollozando.

"Odio hacerte revivir esa escena, pero necesito tantos detalles como sea posible, Alea." Le acaricié suavemente la mano para tratar de calmarla.

"Tenía un cuerno en el centro de su frente... que se curvaba hacia atrás con fuerza." Ella trató de hablar con calma.

"¿Un cuerno?" Entonces realmente había más de un demonio cornudo. ¿Era un clan? ¿Una raza?

Mi corazón comenzó a latir descontroladamente solo de imaginarme una raza entera compuesta por demonios cornudos; solo uno de ellos podría acabar con una de las seis lanzas y su equipo.

"Sí. Mi ataque más fuerte solo logró hacer una pequeña muesca en ese cuerno." Alea parecía querer preguntarme algo, pero siguió, su respiración más corta.

"Él... Eso... Vritra pudo usar magia—magia que parecía desafiar todo lo que sabía sobre magia." Los labios de Alea empezaron a temblar.

"¿Qué tipo de magia usó?"

"Metal. Metal negro. Pudo conjurar instantáneamente espinas de metal, cuchillas, cualquier tipo de arma desde el suelo y desde él mismo. No sé ni cómo describirlo correctamente. Fue todo demasiado rápido. La mitad de mi equipo estaba muerto en el primer ataque que desató con un simple movimiento de su muñeca. Cuando los que quedaban vivos lo atacaron, ni siquiera se molestó en esquivar... placas de metal negro se materializaron instantáneamente y bloquearon cualquier ataque que llegara cerca de él."

Sentí que mi rostro se tensaba mientras trataba de visualizar lo que los poderes de Vritra, y posiblemente toda su raza, poseían. Parecía conjuración, pero a un nivel completamente diferente. La manera en que lo describía hacía que pareciera más bien manifestación o incluso creación de ciertos fenómenos, en lugar de afectar las partículas de mana que ya existían.

¿Cómo era eso posible? ¿Acaso podían saltarse pasos en las leyes fundamentales de la magia en este mundo, o simplemente eran más sabios y capaces de hacerlo a través de una habilidad especial?

Mi cabeza giró hacia Alea al escuchar su tos. Era peor que antes. Tosió sangre.

"Vritra... Se fue después de dejarme así. No sé si sabía que alguien iba a venir, pero lo último que dijo antes de irse fue su nombre... y que Dicathen se convertiría en un campo de guerra..." Mientras la sangre caía por la comisura de su boca, giró su cabeza hacia mí.

"Esto puede sonar descabellado, pero ¿puedes hacerme un favor?" Alea dejó escapar una débil sonrisa, mostrando los dientes manchados de sangre.

"Claro, lo que sea." Esperaba que me dejara con un objeto o un mensaje, tal vez para un ser querido en casa o para su familia.

"... ¿me abrazas?" murmuró.

Me incliné más cerca, solo oí la última parte. "Lo siento. No entendí bien eso".

"Siempre pensé que no necesitaba a nadie... mientras fuera lo suficientemente fuerte. Nunca tuve una familia o un amante... de quien depender... pero ¿sabes? N-no quiero morir sola ahora mismo..." Alea se mordió el labio inferior tembloroso. "¿Puedes abrazarme?"

Sin decir una palabra, envolví suavemente mis brazos alrededor del frágil cuello y cintura de Alea, apoyando su cabeza contra mi pecho.

"Tengo miedo", murmuró. "No quiero morir..."

Me quedé en silencio, apretando los dientes mientras, nuevamente, era incapaz de encontrar las palabras para consolarla. Acaricié suavemente la nuca de Alea, sentí que su respiración se debilitaba cada vez más y, momentos después, falleció en mis brazos.