Capítulo 94: Llegada

POV DE CLAIRE BLADEHEART:

Humildad. Lealtad. Determinación. Coraje.

Estas fueron las palabras que me inculcaron incluso antes de entender lo que significaban. Estas eran las cuatro cualidades necesarias para tener un corazón tan afilado como una espada. Este era el credo de la familia Bladeheart.

A pesar de lo ignorante que era cuando era niña, realmente había creído que sería capaz de seguir esta doctrina sagrada sobre la que se construyó mi familia... sin importar las circunstancias.

Cuán ignorante era.

Este era el pensamiento que me desgarraba la mente, haciendo que mi corazón doliera mientras permanecía de pie, impotente, mirando... simplemente mirando.

Simplemente mirando cómo golpeaban y quemaban a Theodore hasta dejarlo irreconocible.

Simplemente mirando cómo Elijah intentaba desafiar sin miedo, a pesar de no contar con ayuda, a una figura tan poderosa que solo podía someterme y esperar... esperar que de alguna manera pudiera salir con vida.

Incluso con la vista fija en la escena, me costaba registrar lo que estaba ocurriendo exactamente, y mucho menos creer que fuera real.

Lo que todos los magos estudiantes aquí no podían esperar hacer, lo que todos los profesores aquí no pudieron lograr, Elijah, sin ayuda de nadie, lo había logrado.

Nunca lo había considerado como algo más que el amigo tonto de Arthur. Me había dado la impresión de ser tranquilo, casi tonto a veces, pero no en este momento. Después de haber maldecido en voz alta a Lucas, su comportamiento cambió a alguien irreconocible.

Por más desconsiderado y completamente loco que haya sido, ese amigo tonto mostró lo que yo no podía.

Como si el grito enfurecido de Elijah hubiera liberado su alma, el cuerpo de Elijah parecía casi sin vida mientras sus hombros se desplomaban y su cabeza se inclinaba hacia adelante. No pude evitar mirar hacia otro lado cuando de repente una ráfaga de púas metálicas negras salió disparada del suelo. Pensé que el amigo de Arthur ya había muerto, pero me di cuenta de que no fue Draneeve ni ninguno de sus secuaces quien invocó el misterioso hechizo; fue Elijah quien lo lanzó.

El hechizo que había usado entonces era inusual, casi antinatural, pero fue cuando colocó su palma sobre la superficie de la barrera, cuando una magia de llama negra comenzó a enroscarse alrededor de su mano, derritiendo la barrera transparente como si fuera mantequilla, que un escalofrío recorrió mi columna vertebral.

Al ver que esa magia misteriosa destruía algo tan fácilmente cuando ni siquiera los profesores combinados podían rasguñarlo, sentí esperanza. Tal vez él sería capaz de terminar con esto. También fue entonces, junto con este sentimiento de esperanza, que sentí un desprecio casi tangible por mí mismo.

Miré hacia abajo para darme cuenta de que mi mano había agarrado inconscientemente la empuñadura de mi espada. No pude evitar burlarme de mí mismo. ¿De qué servía esta espada mía si el miedo me dejaba incapaz de dar ni siquiera un paso hacia adelante?

Volví a mirar hacia arriba y fijé mis ojos en Elijah. Se tambaleaba mientras caminaba, casi tambaleándose como si no tuviera el control de sí mismo. Cualquiera que intentara oponerse a él era atravesado casi instantáneamente por una púa negra. La velocidad a la que se lanzaba cada hechizo no debería haber sido posible. Ni siquiera podían llamarse hechizos, sino más bien un mecanismo de defensa automático.

Nunca había oído hablar de algo así antes, mucho menos lo había visto con mis propios ojos: magia que era tan antinatural... siniestra... malvada.

Lo que me confundió, y probablemente a todos los demás presentes, fue cómo se comportó Draneeve con Elijah. Elijah estaba matando a sus bestias de maná a diestra y siniestra; ya había matado a tres de sus subordinados encapuchados. Debería haber estado enojado, francamente furioso con él por oponerse a sus planes, pero en cambio parecía... asustado.

Solo pude entender partes de lo que Draneeve le estaba diciendo a Elijah mientras ignoraba francamente al cerebro de este desastre y se dirigía hacia Lucas.

Lo escuché varias veces repetir que no sabía…

También creí escucharlo referirse a Elijah como "señor"… no, eso no podía ser correcto.

Después de sus inútiles intentos de calmar a Elijah, Draneeve comenzó a gritar órdenes a sus lacayos encapuchados, diciéndoles que no le pusieran una mano encima a Elijah. Era una visión extraña, ya que nuestro compañero de estudios estaba tratando de matar a sus aliados, pero el líder les estaba ordenando a sus aliados que no se defendieran.

Los otros estudiantes estaban desconcertados por todo esto, no muy seguros de qué hacer con ello; algunos expresaban sus dudas sobre si él realmente estaba de nuestro lado, tal vez sospechando que Elijah estaba realmente en complicidad con Draneeve. Esto fue hasta que se desplomó en el suelo, su último intento de matar a Lucas finalmente fracasó.

Si bien al principio estábamos demasiado sorprendidos por la repentina indignación de Elijah y la exhibición de poderes crípticos como para movernos, algunos de los profesores se recompusieron lo suficiente como para darse cuenta de que la fractura en la barrera hecha por Elijah al menos nos daba la oportunidad de contraatacar.

Este pensamiento ya había cruzado por mi mente. Sabía que con todas las bestias de maná muertas o gravemente heridas y Draneeve parcialmente ocupada con el cuerpo de Elijah, ahora era la oportunidad perfecta para tomar represalias.

Lo sabía, pero mis pies permanecían clavados al suelo debajo de mí. Lo sabía, pero aún tenía miedo...

"¡Estudiantes, despejen el camino!" Un profesor arcano.

Los estudiantes se apartaron distraídamente del camino. Aunque muchos estaban demasiado desanimados como para querer unirse a ellos en su cruzada, la imagen de la cabeza decapitada de Doradrea y el cuerpo sin vida de Theodore ardía en sus mentes, algunos estudiantes aún reunieron el coraje para intentar unirse a ellos.

Clive era uno de ellos. Lo vi correr hacia los profesores, sus manos ya empuñando su arco y flecha, pero el profesor en la parte de atrás le impidió ir con ellos.

"Tontos", susurré en voz baja. Todavía era inútil. ¿Los profesores creían que ahora podrían vencer a Draneeve de alguna manera? Deberían saberlo mejor que nosotros. ¿Era su sentido del deber lo que los estaba llevando a la muerte de esta manera? ¿O era su orgullo lo que les impedía ser racionales?

¿Ser valiente era similar a morir como un tonto? ¿Era eso lo que el credo de Bladeheart quería de mí?

Kathyln debe haberme escuchado. Sus ojos rojos, todavía temblorosos, me miraban como si tuviera una respuesta.

Pero no la tenía. Conocía mis límites y solo sabía una fracción de lo que mis enemigos eran capaces de hacer e incluso eso fue suficiente para robarme la confianza para desenvainar mi espada.

Como si se tratara de una historia muy usada que mi madre siempre me leía antes de enviarme a la cama, los profesores marcharon hacia la fractura en la barrera como héroes en una expedición para salvar a la princesa del mago malvado.

Podía ver al profesor arcano, cuya clase tomé el semestre pasado, a la cabeza. Detrás de él estaba el profesor de formaciones de hechizos que enseñaba a los estudiantes de primer año. Había un profesor que no podía reconocer que me seguía unos pasos detrás con un bastón de madera torcido. Luego se unió a la profesora Glory. Ella me miró y me dio un asentimiento firme y solemne antes de sacar una segunda espada de su anillo dimensional.

La mirada que me dirigió me envió escalofríos por la columna. Era una mirada que nunca había visto antes, pero que mis instintos conocían: era la mirada de alguien que aceptaba su muerte.

El credo de Bladeheart se abrió paso en mi mente.

Humildad. Lealtad. Resolución. Coraje.

Maldita sea.

Pensar en esto provocó una mezcla de emociones dentro de mí: frustración, por carecer de la resolución y la lealtad que una Bladeheart debería mostrar por su academia; vergüenza, por carecer del coraje para luchar junto a ellos; e ignorancia, por creer tontamente que tenía lo necesario para ser un líder del Comité Disciplinario... para ser una Bladeheart.

Sacudí la cabeza con la esperanza de aclarar mis pensamientos oscuros.

Superar esto me daría otra oportunidad de redimirme, ¿no? No podría ser valiente, leal, resuelto y humilde si estaba muerto.

Volví mi atención a Draneeve, que se había arrodillado junto a Elijah. Parecía que estaba buscando señales, asegurándose de que Elijah todavía estaba vivo, con cuidado, casi con ternura, como lo haría un asistente real con su rey. Nuestros profesores, magos apreciados en todo el contenido, fueron rápidamente ignorados mientras gritaba más órdenes a sus subordinados encapuchados para que prepararan algo.

Finalmente, levantándose mientras llevaba el cuerpo inerte de Elijah en sus brazos, Draneeve comenzó a caminar hacia la parte trasera de la plataforma de piedra donde varios hombres encapuchados estaban manipulando lo que parecía un yunque de forma extraña.

"Lukiyah. Cambio de planes. Te ocuparás de los que se acercan ignorantemente y te desharás de esta... "Miró a los estudiantes capturados, sus ojos se detuvieron en nuestro Presidente del Consejo Estudiantil, "... basura".

"Regresaré primero. Espero que nos sigas a través de la puerta de inmediato después", continuó Draneeve, la expresión pomposa que alguna vez tuvo no se veía por ningún lado.

"¿Por qué traes eso con nosotros?" Lucas empezó a decir, pero su voz terminó en un jadeo mientras sus ojos se salían de sus órbitas. La arrogancia en el rostro de Lucas lo abandonó en un segundo mientras caía de rodillas, con el sudor goteando por su rostro.

"No eres más que una simple herramienta. Harás lo que yo diga, sin hacer preguntas, y si continúas mostrando este tipo de ignorancia nuevamente, habrá consecuencias". La voz de Draneeve era autoritaria y aguda, diferente de cómo era cuando se reveló por primera vez.

El rostro de Lucas luchó por mantenerse firme mientras se arañaba el corazón hasta que Draneeve lo pateó, derribándolo de costado.

"¡Dilo!", gruñó.

Incluso desde aquí, pude ver la mandíbula de Lucas apretada con enojo, pero se convulsionó y repitió con los dientes apretados: "Yo... soy... sólo... una... simple... herramienta".

"Está listo, mi Señor", anunció uno de los magos encapuchados cerca del yunque.

"Hmph". Draneeve prosiguió, dejando a Lucas jadeante, tratando de recomponerse antes de levantarse.

Todos vimos cómo sucedía esto. Incluso los profesores, lo suficientemente valientes como para marchar hacia un mago tan poderoso que jugaba con un miembro del Comité Disciplinario como si fuera un muñeco de trapo, se quedaron atónitos cuando hizo caer de rodillas a un mago con solo pensarlo.

La profesora Glory fue la que se dio cuenta de que algo andaba mal. Señaló a Draneeve, que se dirigía hacia el yunque que ahora brillaba, gritando: "¡No podemos dejar que se vaya!".

Los cuatro profesores se apresuraron a atravesar la puerta.

El agujero en la barrera cuando una columna de fuego, tan gruesa como una de las vigas de soporte de la entrada principal de la academia, se disparó frente a ellos.

Lucas todavía se estaba recuperando, su rostro todavía marcado por el dolor mientras miraba a los cuatro profesores. Sin embargo, la expresión desesperada de su rostro había desaparecido, mientras caminaba con confianza hacia los profesores, conjurando otra columna de fuego con la otra mano.

Para entonces, ya era demasiado tarde. Draneeve y un grupo de sus lacayos vestidos con túnicas se habían ido, llevándose a Elijah con ellos, dejando atrás un objeto brillante con forma de yunque.

"¡Lucas! ¿Cómo se atreve un estudiante de esta academia a involucrarse en tales actos de terrorismo?" Rugió la profesora Glory mientras imbuía maná en sus dos espadas. El resto de los profesores también levantaron sus armas, el profesor arcano ya murmuraba un hechizo.

Una sonrisa maníaca se extendió por su rostro cuando comenzó a reírse, sonando más como un animal rabioso que como un hombre. "¿Cómo me atrevo? ¿Creen que están cerca de mi nivel actual? ¡Cómo se atreven a hablarme como si fueran mis iguales! ¡Ustedes son simplemente insectos que necesitan ser aplastados!" Mientras hablaba, el maná a su alrededor comenzó a girar aún más rápido, las venas aparecieron en los delgados y grises brazos de Lucas.

Así comenzó la pelea. El rayo de esperanza, que tenía ahora que Draneeve desapareció, se desvaneció mientras veía a mis profesores ser lanzados de un lado a otro. Los hechizos que usaba Lucas no eran especiales, pero la cantidad de maná que exhibía y el control que tenía sobre ellos era realmente aterrador. Las implicaciones simples y obvias del multicasting solo permitían que cada hechizo que se usara en congruencia con otro fuera más difícil de controlar y más débil en poder.

Incluso lanzar dos hechizos a la vez consistía esencialmente en dividir tu conciencia para moldear y manipular el maná de manera diferente. Como la profesora Glory centró más sus habilidades en su esgrima con aumento de maná, apenas podía iniciar tres hechizos mientras que algunos de los profesores más versados ​​podían lanzar cuatro hechizos a la vez.

Sin embargo, Lucas estaba lanzando fácilmente seis hechizos. Estaba rodeado por una esfera llameante que lo protegía de la magia de los profesores, ya que cuatro hechizos ofensivos ya habían dejado fuera de combate al profesor de formaciones de hechizos. Un caballero llameante de dos metros luchaba a la par con la profesora Glory, impidiéndole a ella, que estaba de vanguardia, proteger a sus compañeros de equipo. Era cruel ver cómo Lucas abrumaba fácilmente los esfuerzos combinados de cuatro profesores.

"¿Para qué estamos aquí parados? ¡Tenemos que ayudarlos!" La voz de Curtis me sacó de mi aturdimiento. Sus ojos claros, temblando de rabia e impaciencia, me miraron profundamente.

Tenía razón; era mi deber.

Yo era el líder del Comité Disciplinario.

Cambié mi mirada hacia el campanario. Vi a Feyrith y Tessia junto con los otros estudiantes que fueron capturados. Vi a Theodore; aún podría estar vivo. Aún podríamos salvarlo si actuábamos ahora.

Lucas estaba ocupado con los profesores y solo unos pocos de los lacayos vestidos con túnicas se quedaron atrás. Era mi deber. Sin embargo, ¿por qué no podía seguir moviéndome? ¿Mi cuerpo estaba tan profundamente enredado en la enredadera del miedo?

"¡Gah!" Un grito de dolor hizo que todos volteáramos la cabeza.

Era la profesora Glory.

Estaba tendida en el suelo, agarrándose el costado, mientras un charco de sangre se extendía lentamente debajo de ella.

Recordé cómo me miró antes de cruzar la barrera. Sus ojos me decían que sabía que podía morir, pero no era una mirada de resignación, sino de determinación. Definitivamente tenía miedo, pero estaba haciendo lo que podía con la esperanza de darles a los otros estudiantes aquí una oportunidad de vivir.

"Tienes razón". Rompí los grilletes que me habían atado a mi lugar y di un paso hacia adelante. Desenvainé mi espada, miré a Curtis a los ojos mientras se subía a Grawder, y él me asintió con firmeza, sus ojos reflejaban la misma determinación que la profesora Glory me había dado a mí.

Busqué a Clive y a algunos otros estudiantes que conocía que eran lo suficientemente capaces como para ser útiles antes de atravesar la barrera.

Los lacayos encapuchados que nos impedían escapar ya habían pasado para ayudar a Lucas, así que pude ver a Clive ayudando a algunos de los profesores a alejar a los estudiantes del área.

Curtis y yo, junto con un amigo de la clase de la profesora Glory, estábamos en vanguardia, con Kathyln y Clive montados en Grawder.

"¡N-no!" Apenas logré escuchar a la profesora Glory croar, con los ojos muy abiertos por el miedo, cuando fuimos atacados por los lacayos encapuchados. De alguna manera estaban completamente cubiertos por sus túnicas, incluso sus rostros ocultos por sombras antinaturales. Acababa de bloquear una estaca de tierra con mi espada cuando otra figura vestida con una túnica saltó detrás de mí y me derribó.

Rodando hacia atrás, arremetí con mi espada contra el hombre de la túnica y lo corté donde debería estar su garganta. Yo también lo sentí... la sensación de mi espada sobre la piel. Sí, el hombre de la túnica no se detuvo ni se inmutó, sus manos grises se extendieron hacia mí, rodeadas de maná.

Justo en ese momento, el vínculo de Curtis abordó al hombre de la túnica desde un costado y lo derribó. "¿Estás bien, Claire?" Kathyln extendió una mano para ayudarme a levantarme después de que me levantara.

Estaba lanzando un hechizo para inmovilizar al enemigo, cuando escuché un aullido agudo desde donde los profesores estaban luchando contra Lucas.

Era el profesor arcano mientras el guardián de llamas que Lucas conjuró lo sostenía por el cuello. Su cuello humeaba mientras el olor a piel quemada llenaba el aire incluso hasta aquí.

Mientras el profesor arcano luchaba por liberarse, sus gritos finalmente se redujeron a jadeos guturales mientras pateaba y golpeaba desesperadamente al caballero de fuego convocado por Lucas.

Nunca olvidaría la expresión de su rostro cuando su cuerpo cayó flácido. Aparté los ojos cuando el cuerpo del profesor se incendió, quemando su ropa y su piel mientras lo cocinaban vivo para que todos lo vieran.

Tuve que reprimir mi deseo de huir. ¿Había sido una mala elección? Conocía a ese profesor. Todavía recordaba la vez que me mostró una foto que se había tomado con su hija de tres años. Le había dicho que era una pérdida de dinero, ya que conseguir un retrato habría sido mucho más barato, pero él solo sonrió estúpidamente, acunando la imagen como si fuera realmente su hijo.

¿Qué pasaría con su familia ahora?

Sentí la terrible necesidad de vomitar, pero apenas pude mantenerme firme. Aun así, estaba lo suficientemente aturdido como para casi recibir un golpe directo en el pecho por un disparo de bola de fuego de otro hombre con túnica. Apenas logré parar el hechizo y patearlo mientras aterrizaba, aproveché esta oportunidad para examinar la situación.

Era un caos ya que los profesores que no estaban luchando contra Lucas estaban haciendo todo lo posible para alejar a los estudiantes restantes de esta área. A mi alrededor, vi a Curtis con Kathyln montados sobre Grawder.

Junto al campanario, vi a Clive, que acababa de levantar a Tessia del suelo, siendo derribado por una de las bestias de maná heridas. Los otros pocos estudiantes que había traído conmigo de la clase de la profesora Glory estaban haciendo lo mejor que podían contra los cinco magos con túnicas restantes.

A mi derecha estaban los tres profesores restantes, y a una docena de metros de distancia estaba Lucas, luchando contra ellos. Entre ellos, la profesora Glory estaba gravemente herida, su mano derecha ensangrentada presionada contra donde debería estar su riñón derecho y su mano libre apenas podía sostener su espada.

Apretando los dientes, corrí hacia Clive. Sabía lo que la profesora Glory hubiera querido que hiciera. Tenía que salvar a los estudiantes mientras mantenían ocupado a Lucas.

Reuniendo maná en mi espada, aceleré y murmuré un cántico.

[Lanza ardiente]

Atravesando con la lanza al lobo pardo descolorido que tenía a Clive inmovilizado, lo ayudé a levantarse cuando una fuerza poderosa me sacudió del suelo.

Los agudos ojos de Clive se abrieron y sus labios murmuraron mi nombre, pero extrañamente, no pude escuchar ningún sonido.

No era solo él; No podía oír ningún sonido.

Y fue entonces cuando vi una púa de piedra que sobresalía de mi estómago.

Dejé caer mi espada, miré hacia abajo y la toqué. Había sangre.

Mi sangre.

De repente, los sonidos regresaron en una andanada, gritos y alaridos llenando mis oídos.

Mis ojos miraban de un lado a otro entre mis manos ensangrentadas y la púa que salía de mi estómago. Quería darme la vuelta para ver qué había pasado, pero me di cuenta de que mis pies colgaban en el aire.

Al mirar hacia abajo, pude ver la púa gigante que me había ensartado en el suelo.

Vi a Curtis empujar a un lado al aturdido Clive mientras se dirigía hacia mí.

"¡Claire!", vi a Curtis gritar, pero esta vez, solo sonó amortiguado, casi como si lo estuviera escuchando desde una habitación diferente.

Las escenas se movían más lentamente cuando vi a Kathyln saltar de Grawder y correr hacia mí, con ambas manos cubriéndose la boca en estado de shock.

La voz de Kathlyn era el mismo ruido inaudible y apagado que solo se diferenciaba en el tono de la voz de Curtis.

Intenté decir algo, pero todo lo que pude lograr fue un gorgoteo húmedo.

Pensé en mi padre. Su mirada firme. Sus ojos que se habían caído ligeramente por la edad. Él había sido quien me había dicho la importancia que representaba el nombre Bladeheart. ¿Estaría orgulloso si me viera ahora?

Justo cuando sentí que todo se desvanecía, lo escuché: un rugido espeluznante que atravesó los cielos.

Fue un trueno profundo y retumbante que sacudió el suelo y la púa que estaba incrustada en mí. Incluso al borde de la muerte, todavía sentía miedo de alguna manera. No era el tipo de miedo que me impedía moverme como antes, sino uno que hacía que mi cuerpo quisiera inclinarse instintivamente en reverencia.

En ese estado de casi muerte, pensé por un momento que de alguna manera había alucinado ese sonido, pero luego, con el rabillo del ojo, lo vi.

La inconfundible figura de una bestia alada que todo aventurero, toda persona, alguna vez había esperado ver.

Era un dragón.

No se parecía en nada a los dibujos que mi madre me había mostrado en los libros para asustarme cuando era niño. No, este dragón los hacía parecer lindos en comparación.

Con dos cuernos que sobresalían de cada lado de su cabeza afilada y ojos iridiscentes que podían congelar incluso a un aventurero veterano, era una manifestación tanto de soberanía como de ferocidad. Si bien la mayoría de los libros que había leído cuando era niño describían las escamas de un dragón eran preciosas y brillantes, eran de un negro tan intenso y opaco que parecía que su sombra pareciera gris en comparación.

Pero por más impresionante e imponente que fuera el dragón, que parecía del tamaño de una casa pequeña, lo que realmente hizo temblar mi corazón de miedo era el chico que estaba debajo.

Era el chico con el inconfundible cabello castaño rojizo y el uniforme familiar. Cada paso que daba, caminaba con la confianza más sutil, débil pero sólida que jamás había visto.

Y de sus poros brotaba una rabia tan descaradamente incontenible que solo podía temer por quienquiera que fuera a su alrededor. El aire mismo parecía evitar su presencia mientras la tierra debajo de él se desmoronaba bajo su poder.

De repente, no pude evitar soltar una risa ahogada por lo tonta que era al compararlo con Lucas. Mientras mis sentidos se debilitaban, mi único pensamiento era alivio de no tener que presenciar lo que él les haría a quienes se cruzaran en su camino.

Mi único arrepentimiento fue no poder ver la expresión de derrota de Lucas al final.