Capítulo 99

Mis ojos se quedaron fijos en la escalera de hierro, envejecida con abolladuras y óxido, hasta que el rugido de las bestias mana abajo me sacó de mi aturdimiento.

"Al parecer, algunas de las bestias mana más perceptivas han detectado el castillo. Deberíamos apresurarnos si no queremos problemas innecesarios", dijo Olfred, dirigiéndose a nadie en particular.

Mirando hacia abajo desde el cielo, pudimos distinguir débilmente los sutiles movimientos de unas enormes bestias mana que estaban cubiertas por el denso conglomerado de árboles.

"Mm", respondió Varay, ni aprobando ni desmintiendo, pero simplemente aceptando su punto.

El caballero de piedra, que me llevaba colgado sobre su hombro, me bajó suavemente hacia la base de la escalera antes de desmoronarse en arena y reconstruirse en una capa que se abrochó alrededor del hombro de Olfred.

"Nosotros, los enanos, siempre llevamos un poco de tierra con nosotros dondequiera que vamos", me guiñó Olfred al notar mi expresión sorprendida.

La puerta se cerró tras nosotros, y aunque pensé que estaríamos rodeados por la oscuridad, una sustancia parecida al musgo que cubría las paredes comenzó a brillar con una suave luz azul.

Varay disipó las esposas de hielo que unían mis piernas para que pudiera caminar por mí mismo y tomó la delantera mientras Olfred nos seguía de cerca. Habíamos subido al menos una hora por la interminable escalera cuando expresé mi frustración.

"¿No hay una forma más rápida de subir que escalar esta absurda cantidad de escaleras?", suspiré. Mi cuerpo podría ser más fuerte que el de la mayoría de los humanos incluso sin mi núcleo de mana gracias al proceso de asimilación por el que pasé, pero aún me estaba impacientando el tiempo perdido.

"La magia no puede usarse en todas las entradas", respondió Varay de inmediato, con un leve toque de impaciencia en su ya fría voz.

Solté otro suspiro profundo y seguí caminando en silencio. Al robarle una mirada a mi vínculo, como era de esperar, Sylvie estaba durmiendo mucho más de lo habitual debido a su reciente transformación a su forma dracónica. Windsom me había explicado sobre las diferentes formas que los Asuras podían utilizar según la situación, pero nunca supe lo que realmente le costaba a Sylvie liberar su forma dracónica. No podía evitarlo, sin embargo, ya que Sylvie era básicamente un recién nacido a los ojos de los dioses, que podían vivir, por lo que solo puedo imaginar, miles de años, si no más.

Perdido en mis pensamientos, no me di cuenta de que Varay se había detenido.

"Ugh," solté un sonido sorprendido cuando me estampé contra ella. La lance femenina era solo un poco más alta que yo, pero estaba un paso por debajo, por lo que mi rostro solo golpeó su espalda. Sin embargo, mis brazos estaban esposados frente a mí y golpearon un lugar algo más... íntimo.

No pensé mucho en ello, pero para mi sorpresa, Varay reaccionó de una forma que no esperaba. Soltó un pequeño chillido algo femenino antes de saltar hacia adelante. Al girarse para mirarme, vi su rostro enrojecer por la vergüenza y la sorpresa antes de contorsionarse en una mirada feroz que podría hacer que alguien se empapara en sudor frío.

Recuperándose, volvió a girarse y puso su mano al final de la escalera antes de murmurar suavemente: "Estamos aquí."

Mirando hacia atrás, Olfred solo me dio una sonrisa divertida antes de encoger los hombros y empujarme hacia adelante.

Una luz cegadora se filtró por la rendija de la pared que se había partido. Cuando mis ojos se ajustaron, finalmente pude distinguir lo que había delante. Un corredor brillantemente iluminado con un techo arqueado se extendía desde donde estábamos, las paredes cubiertas con misteriosos diseños tallados en cada faceta y esquina visible. Los runas grabadas hacían que el corredor se sintiera más como un memorial grabado con los nombres de los muertos que una decoración lujosa; cada grabado y diseño parecía tener un propósito y significado. Había simples candelabros colgados del techo cada pocos metros, pero aunque el pasillo estaba brillantemente iluminado, la luz blanca emitía una sensación fría y sin emoción, recordándome a los hospitales de mi viejo mundo.

"Ahora que estamos dentro del castillo real, es mejor no hablar con nosotros ni con ninguna de las lances", susurró Olfred con una inusual frialdad en su voz mientras entrábamos por la puerta bastante rudamente hecha.

Caminamos en silencio, con solo los ecos de nuestros pasos llenando el pasillo. A ambos lados había puertas que no coincidían con el pasillo metálico; había puertas de diferentes colores y materiales, todas bastante distintas entre sí. El pasillo no parecía tener fin, pero afortunadamente, Varay nos detuvo en una puerta aparentemente aleatoria a nuestra izquierda. Golpeó la puerta sin pausa hasta que se abrió de golpe, revelando a un hombre vestido con armadura, similar a un oso.

Lo observé de cerca.

"Mis Señores," el guardia inmediatamente se arrodilló, con la cabeza agachada.

"Levántate," respondió Varay con frialdad. El guardia se levantó, pero no hizo contacto visual con ninguno de los dos lances. En cambio, su mirada estaba fija en mí mientras me observaba con curiosidad y cautela.

"Di al Consejo de nuestra llegada." Olfred hizo un gesto impaciente hacia el guardia. El hombre armado hizo una rápida reverencia y desapareció tras una puerta negra oculta que parecía parte de la pared.

Después de unos minutos, el guardia volvió y abrió completamente la puerta para nosotros, dejándonos pasar. "La Lance Cero y la Lance Balrog han recibido permiso para reunirse con el Consejo, junto con el prisionero llamado Arthur Leywin."

Miré a Olfred, levantando una ceja. Mientras pasaba junto a mí, murmuró: "Bah. Nombres en clave", como si se sintiera avergonzado.

No pude evitar soltar una sonrisa irónica antes de seguir detrás de los dos lances. Lo que esperara por delante probablemente determinaría mi futuro, pero lo único que podía pensar era en qué nombres en clave tendrían todos los demás lances.

Al pasar junto al guardia y atravesar la puerta oculta, pude sentir inmediatamente el cambio en la atmósfera. Estábamos en una gran sala circular con un techo alto que parecía estar hecho completamente de vidrio. La sala estaba decorada de manera simple, con solo una larga mesa rectangular al fondo. Seis sillas, cada una ocupada por un miembro del Consejo, nos miraban, cada uno con una expresión diferente.

""Sus Majestades."" Olfred y Varay se inclinaron ante el Consejo mientras los antiguos reyes y reinas se levantaban de sus asientos. Sin saber exactamente qué dictaban las costumbres en situaciones como esta, seguí a los dos lances y me incliné también.

"¡Ignorante! ¿Te crees en el mismo nivel que las Lances? Al menos deberías arrodillarte como señal de respeto," tronó una voz grave. Miré hacia arriba y vi que era el antiguo rey enano, Dawsid Greysunders.

Llevaba una barba marrón y espesa que caía desde su barbilla y cubría su torso superior. Tenía un pecho de barril cubierto por una armadura de cuero adornada que parecía estar restringiendo sus músculos en lugar de protegerlos. Sin embargo, mirando su mano suave y sin callos, que jugueteaba con la copa de vino dorada, comencé a dudar si esos músculos alguna vez se habían utilizado, o si simplemente eran para exhibición.

Me costó controlar mi rostro mientras se contorsionaba en una expresión de molestia, pero antes de poder responder, vi a Alduin Eralith, el padre de Tessia y el antiguo rey elfo. Me hizo un rápido movimiento con la cabeza, con una expresión preocupada en su rostro.

Apretando la mandíbula, cedí. "Mis disculpas, Sus Majestades. Soy solo un chico del campo, no educado en las formas adecuadas de la etiqueta", dije entre dientes, arrodillándome.

"Hmph." Se dejó caer nuevamente en su asiento, cruzando los brazos. Incluso mientras se hundía en su silla, era imposible ignorar la robustez del antiguo rey enano. Las venas de sus brazos se estiraban con cada pequeño movimiento. Junto con su gran barba y sus ojos oscuros y pesados, incluso como enano, parecía mucho más grande de lo que realmente era.

"Ahora, ahora. Estoy seguro de que el viaje fue largo y todos están ansiosos por comenzar. Varay, quita las esposas a Arthur." Fue el padre de Curtis, Blaine Glayder, quien habló. La lance femenina disipó las esposas de hielo que me ataban las muñecas, pero dejó a Sylvie dormida dentro de la esfera congelada mientras observaba a los gobernantes de este continente. Habían pasado años desde que vi a Blaine y Priscilla Glayder, pero a pesar de las pocas arrugas adicionales, poco había cambiado en ellos. Noté que la antigua reina parecía algo fatigada, pero su expresión no lo dejaba ver en lo más mínimo.

Era la primera vez que veía a la antigua reina enana, pero era tal como esperaba: masculina. Tenía una mandíbula cuadrada y definida, con ojos afilados y cabello oscuro recogido en una coleta. Sus hombros anchos tensaban la tela de su sencilla blusa marrón mientras permanecía erguida en su silla.

Alduin y Merial Eralith, sin embargo, parecían haber envejecido más. Aunque solo habían pasado días desde la última vez que los vi, no me sorprendía, ya que su única hija había sido el centro del acto de terrorismo de Draneeve.

Los dos lances que me habían escoltado dieron unos pasos atrás mientras yo miraba al Consejo.

Alduin Eralith habló con tono suave, su expresión casi culpable por haberme traído aquí. "Arthur Leywin. Antes de que comencemos, me gustaría agradecerte, no como líder sino como padre, por salvar a mi hija—"

"Y ¿necesito recordarte que estamos aquí como líderes de este maldito continente, no como padres?" Interrumpió Dawsid, golpeando sus puños sobre la mesa. "Este chico mutiló a uno de sus compañeros de escuela antes de matarlo. ¿Debería leer la descripción que uno de los exploradores tan amablemente nos envió?"

Priscilla negó con la cabeza, tratando de calmar la situación.

"Dawsid, no creo que sea necesario—"

"Ambos muslos, triturados hasta convertirse en pulpa más allá de la mitad del muslo. Brazo izquierdo, desmembrado y cauterizado más allá del codo. Brazo derecho, congelado y triturado. Genitales..." Mientras el antiguo rey enano continuaba leyendo el pergamino, incluso él parecía tener dificultades para decir lo que venía a continuación. "Genitales, junto con el hueso pélvico, aplastados y—"

"Creo que eso es suficiente, Dawsid," advirtió Alduin.

"Parece que he dejado claro mi punto. Sí, todo es conveniente y está bien que este chico haya salvado a toda la escuela, pero no justifica el tormento que causó a su compañero de escuela. Para mí, solo veo esto como si estuviera usando toda esta farsa como una excusa para vengarse de alguien con quien claramente ha tenido enemistades desde antes," dijo Dawsid fríamente.

"No puedes estar diciendo que la principal motivación de este chico para adentrarse ciegamente en una escena tan peligrosa fue solo para vengarse. Y aunque lo hiciera, ¿y qué? No puedes probarle a nadie aquí cuáles eran las motivaciones de Arthur. Él hizo lo que no pudimos hacer cuando más lo necesitábamos y eso fue salvar potencialmente a todos los estudiantes dentro de Xyrus," gritó Alduin, su rostro poniéndose cada vez más rojo.

"Sí, y por eso no estoy sugiriendo que matemos al chico. Solo necesitamos mutilarlo como mago." Fue la antigua reina enana quien habló esta vez. El frío desapego en su voz parecía hacer que incluso su esposo vacilara por un momento.

"Lo que mi esposa, Glaudera, dijo, es exactamente lo que pienso también. Este chico es demasiado peligroso si lo dejamos solo. Imaginen si él y su dragón deciden hacerse enemigos de nosotros..."

Mis oídos se alertaron al escuchar el nombre de Sylvie.

"¡Dios mío, ¿se escuchan a sí mismos?! Suena como un criminal paranoico. Blaine, Priscilla, ¿qué tienen que añadir a todo esto?" Preguntó la madre de Tessia, sacudiendo la cabeza, desconcertada.

"Merial, mi esposo y yo estamos de acuerdo contigo en esto, hablando como padres," dijo Priscilla de manera tranquila, su mirada distante cambiando entre Sylvie y yo. "Pero, es mejor considerar también la opinión de los Greysunders. Lo que dicen, lo dicen con todo el continente en juego."

"Entonces, ¿qué? ¿Le mutilamos al chico y matamos al dragón, todo por la remota posibilidad de que algún día se decida volver contra nosotros?" Soltó Blaine mientras se levantaba de su asiento.

"Sí," respondió fríamente Dawsid, sin pestañear. "Y si no lo hacemos, podría ser demasiado tarde."

"Lo que importa es que este chico ha pasado una cantidad imposible de pruebas y nos está pidiendo ayuda, no venganza. Lo que haga con su vida ahora, solo el destino lo dirá," afirmó Alduin.

"Es una lástima, pero ya se está tomando su tiempo. No veo por qué nos hace esperar," terminó Glaudera.

"Director Goodsky?" pregunté, mi voz temblando ligeramente mientras mi mente procesaba lo que acababa de escuchar.

La figura que había hablado levantó lentamente la cabeza desde la oscuridad, sus ojos brillando con un débil resplandor a la luz de las antorchas. Reconocí la silueta de inmediato: el director de la academia, un hombre al que había considerado un aliado durante mi tiempo en Xyrus.

"Arthur..." respondió él, su voz ronca y llena de incredulidad. "¿Eres tú? ¿Cómo... qué estás haciendo aquí?"

Me levanté torpemente, tratando de orientarme en la oscuridad mientras el dolor en mis rodillas comenzaba a calmarse. El director Goodsky, al igual que yo, parecía estar preso, y su ropa estaba rasgada, como si hubiera estado allí por algún tiempo. La preocupación por él se apoderó de mí al instante.

"¿Qué pasó? ¿Por qué estás aquí?" pregunté, acercándome a las rejas que separaban nuestras celdas.

Él hizo una mueca, como si el dolor de la situación lo hiciera más vulnerable. "Es una larga historia, Arthur. Pero no estás solo aquí. Los que han sido considerados una amenaza por la Council... todos están siendo encarcelados. Pero no te preocupes, esto no es el final. Algo está en marcha, y espero que podamos salir de aquí."

"¿Qué sabes sobre la situación fuera de estas paredes?" insistí. "¿Sabes si hay alguna forma de detenerlos? Los Greysunders parecen tener una influencia tremenda en todo esto."

"Lo que ellos planean es más grande de lo que parece. Pero incluso los miembros del Consejo no están tan unidos como piensas. En cuanto a ti... te necesitan aquí por algo, Arthur. No solo por lo que hiciste en Xyrus, sino por lo que eres capaz de hacer en el futuro."

Mis pensamientos se dispararon en varias direcciones al mismo tiempo, pero el sonido de pasos resonando cerca de la celda interrumpió nuestras palabras. Alguien se acercaba.