Capítulo 140: Ultimátum

Escenas de los recuerdos que creí haber olvidado parpadearon en mi cabeza a cada instante, atormentándome a plena luz del día mientras nos preparábamos para dirigirnos al lugar designado donde nos encontraríamos con el mensajero.

'¿Estás bien, Arthur?' La preocupación de Sylvie tocó mi mente.

'Estoy bien, Sylv. Excepto por el hecho de que ahora me llamas por mi nombre,' respondí, rascando sus pequeñas orejas.

'El abuelo dijo que es importante que mantenga la dignidad de los dragones.' Mi vínculo alzó con orgullo su pequeño hocico mientras caminaba a mi lado al salir del portal de teletransportación que Aldir había conjurado.

Acabábamos de llegar cerca de un pequeño pueblo pesquero llamado Slore, a más de una docena de millas al sur de Etistin.

'Bueno, no puedo negar que eras más adorable cuando solías llamarme "Papá",' sonreí.

'No te preocupes. ¡Sigo viéndote como mi papá!' me consoló, frotando su costado contra mi pierna mientras caminábamos.

—Aún no me siento cómodo haciendo esta reunión sin refuerzos —dijo Virion con cautela.

Nos encontrábamos en un pequeño claro sobre una colina, justo encima del pueblo de Slore. La brisa húmeda ocasional traía consigo un fuerte olor a mar, haciéndome sentir pegajoso a pesar del aire frío.

—Si este mensajero tiene la audacia de actuar en nuestra contra, tendré todo el derecho de intervenir —aseguró Aldir, dejando entrever una leve sonrisa en su expresión relajada, mientras su único ojo abierto miraba al frente.

—Con la forma en que los Vritra han estado planeando todo—criando híbridos de asura, creando mutantes con las bestias de maná de nuestro continente, y ahora los barcos—no puedo imaginar cuánto tiempo lleva Agrona organizando esto. Y no puedo evitar la sensación de que esta guerra es más un juego para él que una empresa apasionada.

—Si Agrona fuera tan fácil de predecir, nunca habría llegado tan lejos —admitió Aldir con reticencia—. Como él, al igual que todos los demás asuras que residen en este mundo, tiene prohibido participar directamente en esta guerra, ha estado buscando formas de eludir esa restricción, actuando como la mano todopoderosa que mueve sus piezas de ajedrez… al menos en su lado.

—¿Y quién es la mano todopoderosa que mueve las piezas en nuestro bando? —preguntó Virion con una ceja en alto.

—Tú eres quien lidera esta guerra, ¿no es así? —le recordó Aldir.

Virion se encogió de hombros con escepticismo. —Eso es lo que me digo por las noches.

—Está bien —intervine—. ¿Este es el lugar de la reunión?

—Por supuesto que no —suspiró Virion, atándose su largo cabello blanco.

—Este es el punto más lejano al que puedo llevarnos antes de dirigirnos a nuestro verdadero destino —aclaró Aldir—. Nuestra reunión será en medio del océano.

—Guíanos —hice un gesto.

Los pies de Aldir comenzaron a elevarse lentamente del suelo mientras un aura lechosa envolvía tanto a él como a Virion. Pronto, el aura también levantó a Virion en el aire. Sus labios se cerraron con fuerza mientras cada músculo de su cuerpo se tensaba, como un gato alzado por el pellejo del cuello.

Cuando los dos se elevaron por encima de las nubes, Sylvie de repente corrió hacia el borde del acantilado.

'¡Salta!' gorjeó Sylvie mientras saltaba del borde.

Sin pensarlo dos veces, seguí a mi vínculo. Al impulsarme hacia arriba desde el borde empinado, aproveché para admirar la vista panorámica del bullicioso pueblo justo debajo de mí.

Justo cuando mi cuerpo comenzó a descender, la enorme figura de Sylvie apareció debajo, recogiéndome en el aire con un golpe de sus poderosas alas. Acaricié la base de su largo cuello negro mientras acelerábamos entre las nubes.

'Sylvie, ¿subiste de peso?' bromeé, viendo las diminutas figuras de Aldir y Virion delante de nosotros.

'Ese chiste ya está viejo, ¿sabes?' refunfuñó Sylvie.

'No para mí.' Solté un grito refrescante a todo pulmón, que fue arrastrado por el viento cortante mientras nos deslizábamos más rápido.

Sylvie se mantuvo a unas pocas docenas de metros detrás de Aldir mientras surfeábamos sobre las nubes. Tan alto en el cielo, el único sonido que se escuchaba era el agudo silbido del aire a nuestro alrededor, haciendo que el viaje fuera pacífico a pesar de la razón de nuestra travesía.

Mientras miraba con la mente en blanco el azul y blanco que nos rodeaba, mis pensamientos regresaron a Epheotus, justo después de haber terminado mi entrenamiento. El brusco rey de los asuras había querido verme antes de que regresara a Dicathen. Esa fue la segunda vez que me encontré con Lord Indrath y también el momento en que me di cuenta de quién era Myre.

La anciana asura que me había sanado y enseñado a leer hechizos con Realmheart estaba sentada junto al impasible Lord Indrath, con una sonrisa divertida en su ahora juvenil rostro.

Mientras me quedaba sin palabras, boquiabierto, Lord Indrath me hizo señas con un simple: «Estoy seguro de que recuerdas a mi esposa, Myre».

No hace falta decir que la reunión no transcurrió como había imaginado. Por un lado, Lord Indrath había sido mucho menos crítico esta vez en comparación con nuestro primer encuentro; incluso—apenas—reconoció mi mejora, aunque agregó que, si no hubiera aprendido con la ayuda de Myre, habría sido un caso perdido.

Antes de irme, Lord Indrath me dejó con un único consejo. Lo extraño fue que activó su habilidad de aether, congelando el tiempo para todos los presentes, incluso su esposa, excepto para nosotros dos. Mientras miraba atónito al rey de los asuras, mientras Myre, Sylvie y los guardias permanecían estáticos, me dejó un mensaje críptico:

«Es más sabio cerrar tu corazón a la princesa elfa».

Eso fue todo lo que dijo antes de retirar su poder y hacer que los guardias escoltaran a Sylvie y a mí de regreso con Windsom y Wren, quienes nos esperaban afuera.

'Estamos casi allí,' anunció Sylvie, devolviéndome al presente.

Aldir y Virion se habían detenido sobre las nubes, esperando a que los alcanzáramos.

—Estoy seguro de que no necesito decirte esto, pero lo haré de todos modos. Nadie sabe cuánto saben realmente los Vritra, así que sería prudente ocultar tu verdadera fuerza durante esta reunión —la voz de Aldir resonó incómodamente en mi oído, como si me susurrara justo al lado.

—¿Y qué hay de Sylvie? —grité, inseguro de si Aldir me escucharía.

—Lady Sylvie tendrá que volver a su forma diminuta —respondió Aldir—. Yo te bajaré, Arthur.

'Me mantendré oculta por ahora, pero no me quedaré escondida durante la guerra. Si voy a protegerte, lo haré contigo en mi espalda,' declaró Sylvie mientras se transformaba en su forma de zorro blanco.

No mucho después de que comenzara mi caída libre, Aldir descendió por debajo de Sylvie y de mí, envolviéndonos en el mismo aura que cubría a Virion.

Mientras caíamos por debajo de la capa de nubes, atravesando la manta blanca, la humedad en el aire empapó nuestra ropa, hasta que vislumbramos el océano resplandeciente, ondeando suavemente en todas direcciones.

A pesar de la vista fenomenal de la interminable extensión de agua, mi mirada se enfocó de inmediato en los oscuros puntos esparcidos por el océano a mi derecha. A unas pocas docenas de millas al norte, podía ver la flota de barcos alacrianos dirigiéndose hacia la costa cerca de la ciudad de Etistin, la capital de Sapin.

Mira abajo —señaló Sylvie. Flotando sobre el océano había una plataforma completamente negra, del tamaño de una casa pequeña.

Mientras descendíamos, a solo unas decenas de metros sobre Virion y Aldir, pude distinguir dos pequeñas figuras que se habían camuflado con la plataforma en la que estaban de pie desde la distancia.

De repente, un escalofrío recorrió mi espalda. Cada vello de mi cuerpo se erizó, y sentí cómo mi corazón latía con más fuerza a medida que nos acercábamos a la plataforma.

—Ahí están —dije en voz alta, sin dirigirme a nadie en particular—. Pero no creo que sean simples mensajeros.

Aterrizando suavemente sobre la plataforma, los tres avanzamos hacia el centro con Sylvie detrás de mí. Mi mandíbula se tensó al ver a los dos supuestos mensajeros.

Por su característica piel gris pálida y sus impactantes ojos rojos, supe de inmediato que eran parte del Clan Vritra.

—Bienvenidos a nuestro humilde hogar —se burló el más alto de los dos, extendiendo sus largos y delgados brazos.

Virion entrecerró los ojos.

—Asumimos que nos reuniríamos con un mensajero. Ese puesto parece estar por debajo de ustedes.

—Me halagas, pero en este momento, solo somos mensajeros —respondió con una sonrisa exagerada, mientras su compañero permanecía en silencio.

Examinando a los dos Vritra por separado, a pesar de su linaje, no podían ser más distintos. El que estaba a mi izquierda era apenas un poco más alto que yo y mantenía una postura rígida y recta. Sus ojos hundidos bajo párpados pesados le daban un aire misterioso y atractivo a su rostro severo. Con su cabello negro ceniza cortado prolijamente y su ajustada armadura negra bajo una lujosa capa púrpura, parecía sacado de los sueños de cualquier mujer… si no fuera por los cuernos que sobresalían justo encima de sus orejas.

El otro Vritra—el que había estado hablando—medía más de dos metros, superando a todos aquí, a pesar de su postura encorvada. Sus largos y delgados brazos colgaban a sus lados como si se le hubieran salido de las articulaciones. No usaba armadura; en su lugar, su cuerpo estaba completamente envuelto en gruesas vendas oscuras bajo un manto negro y raído que descansaba sobre sus hombros. Sus desordenados flequillos asomaban bajo la capucha desgastada, acentuando aún más su peculiar apariencia.

Era la primera vez que veía a un Vritra cara a cara, así que me sorprendió notar que los cuernos del que llevaba la capa púrpura eran mucho más pequeños en comparación con los del Vritra que había atacado a Sylvia en la cueva durante mi infancia. Sin embargo, el hecho de que no pudiera percibir el nivel de poder de estos dos mensajeros solo podía significar dos cosas: estaban ocultando sus auras a propósito o eran mucho más fuertes que yo.

—Soy Cylrit, y este es Uto. Es un honor conocerte, Aldir. Nosotros, los Retenedores, hemos oído mucho sobre los famosos asuras de Epheotus —declaró Cylrit, fijando su mirada únicamente en Aldir, como si Virion y yo no existiéramos. Pero ni siquiera parecía hacerlo por respeto—. Confío en que respetarás el pacto y te mantendrás como no combatiente.

No pude evitar sorprenderme por la naturalidad con la que mencionó que era un Retenedor. Eso significaba que era una de las figuras clave en esta guerra, alguien con permiso para luchar, justo por debajo de los Cuatro Guadañas.

—¿Suponiendo que su lado hará lo mismo? Entonces sí —respondió Aldir, con una mirada tan penetrante como la de Cylrit.

—Qué lástima. Quería probarme contra un asura, pero supongo que tendré que conformarme con masacrar a unos miles de inferiores —escupió el Vritra llamado Uto, clavando sus ojos en mí.

El Vritra alto y desgarbado dio un paso hacia mí, inclinando su cuello con una mueca burlona.

—Entiendo por qué están aquí el Señor Tuerto y el Abuelo Elfo, pero no esperaba ver al niño prodigio, Arthur Leywin, honrándonos con su presencia.

No estaba seguro de cómo los Vritra habían oído hablar de mí, pero mantuve mi fachada serena.

—Podría decir lo mismo de ustedes. ¿A qué debemos el placer de que los Retenedores muestren sus rostros aquí?

—Como dijo Cylrit, simplemente no queríamos enviar a un inocente mensajero solo para que lo capturaran y torturaran por información. Porque eso es lo que yo haría —los ojos rojos y rasgados de Uto me escudriñaron, buscando signos de miedo o ira.

En lugar de eso, respondí a su provocación con una sonrisa ladina.

—No puedo esperar para encontrarte en el campo de batalla.

Él replicó con una mirada asesina, sus labios estirándose en una sonrisa maliciosa.

—¿Por qué esperar? Me encanta cortar la carne de los niños.

—¡Uto! Basta —lo reprendió Cylrit.

—¿Qué? —Uto se encogió de hombros con fingida inocencia—. De todos modos, el Señor Tuerto aquí no puede tocarnos.

—Ni siquiera querría tocar a ningún asqueroso lessuran —respondió Aldir con indiferencia, mirando al Vritra larguirucho—. Ahora. Como no vinimos aquí a intercambiar trivialidades, di tu mensaje y desaparece de mi vista.

Por el ligero temblor en las cejas de Uto, supe que su intento de provocar a Aldir había fracasado. Sin embargo, antes de que pudiera responder, Cylrit extendió un brazo frente a él para detenerlo.

—El mensaje que Su Majestad me ha encomendado entregar a los líderes de Dicathen es simple: entreguen a la familia gobernante y se les otorgará misericordia a quienes la merezcan. Si continúan resistiendo, nuestro ejército erradicará a todos sin distinción —declaró Cylrit, aún sin apartar la mirada de Aldir.

—¿Llamas a eso términos? —exclamó Virion—. ¡Eso es un ultimátum unilateral!

Uto mostró una sonrisa arrogante mientras inclinaba la cabeza hasta quedar a la altura de los ojos de Virion.

—Agradezcan que tienen opción. No se preocupen. Si eligen la primera, prometo ser extra gentil al cortarles la cabeza.

Cylrit le lanzó una mirada fulminante a su compañero.

—No vinimos aquí para incitar una pelea, Uto.

—Esa nunca fue mi intención, solo una advertencia amistosa sobre la próxima batalla —replicó el Vritra larguirucho antes de girarse hacia Virion con una sonrisa perversa—. Espero verte a ti y a tu nieta, Rey Elfo. Me aseguraré de disfrutarlo mientras observas impotente.

Ignorando la advertencia de Aldir, di un paso al frente, listo para desenvainar la espada en mi anillo dimensional, pero en ese instante, Virion se adelantó.

En un parpadeo, su puño impactó en la mandíbula de Uto. El abuelo de Tessia ya había activado su segunda fase, su cuerpo y cabeza envueltos en un velo de oscuridad, pero aun así pude ver la furia en sus ojos.

La cabeza de Uto se echó hacia atrás con el golpe, levantándolo del suelo y arrancándole la capucha que lo cubría.

—Eso cosquilleó un poco —gruñó el Vritra larguirucho, tronándose el cuello. Su nariz quedó torcida en un ángulo extraño, pero mi atención estaba clavada en sus cuernos.

No era su forma ni su tamaño lo que me dejó atónito.

No.

Era la astilla familiar en su cuerno izquierdo.

La misma que la Lance, Alea, había hecho con su último aliento.