Capítulo 139: Premoniciones en guerra

"Estás libre, Nico. ¡Date prisa!" susurré, mirando por encima del hombro en caso de que alguien pasara por allí, ya que ver a dos adolescentes acurrucados frente a la puerta de una casa solo significaba problemas.

"Solo mantente alerta, Grey. Creo que estoy cerca de desbloquearla", siseó mi compañero de cabello oscuro mientras trabajaba en la perilla de la puerta.

Lo observé con duda mientras Nico forcejeaba con las horquillas que había robado de una de las chicas mayores e intentaba hacerlas encajar en la cerradura. "¿Estás seguro de que puedes abrirla?"

"Esto es", dijo impacientemente entre dientes, "mucho más difícil de lo que ese tipo del callejón hizo parecer".

De repente, la perilla hizo un clic y nuestros ojos se iluminaron. "¡Lo lograste!" exclamé en un susurro emocionado.

"¡Inclínate ante mis poderes!" proclamó Nico, levantando la colorida horquilla que había usado para forzar la cerradura.

Le di un golpe en el hombro y presioné un dedo contra mis labios. Nico guardó la horquilla en su bolsillo con cremallera y asintió antes de que nos deslizáramos dentro de la casa de madera.

"¿Y te aseguraste de que los dueños están fuera hoy?" verifiqué, escaneando la meticulosamente amueblada casa.

"Observé esta casa la semana pasada. Tanto el esposo como la esposa salen a esta hora y no regresan hasta dentro de una hora más o menos. Tenemos tiempo de sobra para agarrar algunas cosas e irnos", respondió Nico, con los ojos escaneando cualquier objeto de valor que pudiéramos meter en la mochila.

Solté un profundo suspiro, tratando de justificarme a mí mismo que esto era necesario. Robar a alguien—por muy rico que fuera—no me parecía correcto, pero había escuchado la conversación entre el director del orfanato y aquellas personas del gobierno. Solo pude captar algunos comentarios, pero parecía que nuestro orfanato estaba en peligro porque no teníamos suficiente dinero.

"Esto debería ser suficiente", asintió Nico mientras ambos mirábamos dentro de la mochila que habíamos traído.

"¿Y ahora cómo vamos a conseguir dinero por esto?" cuestioné. "No podemos simplemente darle al director Wilbeck todas estas joyas."

"Ya lo tengo solucionado", sonrió con suficiencia. "Encontré a un tipo dispuesto a pagar en efectivo por cualquier cosa que le parezca interesante."

"¿Y ese 'tipo' está bien comprando cosas robadas de dos niños de doce años?"

"Él no hace preguntas, yo no hago preguntas. Tan simple como eso", se encogió de hombros Nico mientras salíamos por la puerta.

Tomamos la ruta trasera hacia el extremo posterior de la ciudad, mezclándonos con la multitud de personas que caminaban por la acera agrietada. Manteníamos la cabeza baja y el paso rápido mientras girábamos a la izquierda en un callejón. Esquivando montones de basura y cajas apiladas de quién sabe qué, nos detuvimos frente a una puerta roja descolorida protegida por otra puerta de metal con rejas.

"Aquí es", dijo Nico mientras hacía un gesto hacia la mochila. Deslizándola de mis hombros y entregándosela, mi amigo llamó a la puerta cuatro veces en un ritmo desconocido.

Alisándose el cabello negro y sacando pecho, dejó escapar un par de toses y entrecerró los ojos para parecer más intimidante—tan intimidante como puede ser un niño escuálido de diez años, claro.

Después de unos segundos, un hombre larguirucho con un traje desgastado apareció al otro lado de la puerta roja. Nos miró desde detrás de la reja con una expresión escrutadora.

"Ah, el niño persistente. Veo que trajiste un amigo", dijo sin intención de abrir la reja.

Nico tosió de nuevo para aclararse la voz. "Traje algunos artículos que podrían interesarle."

Mi amigo habló con un tono más grave de lo normal, pero sorprendentemente, no sonaba falso. Abrió la mochila de cordón en sus manos para darle al hombre de mirada estrecha un vistazo de algunas de las joyas que acabábamos de robar.

Levantando una ceja, el hombre desenganchó la cerradura de la reja, abriéndola ligeramente con un chirrido agudo. Mientras escaneaba el área a nuestro alrededor, se inclinó para examinar la bolsa. "No está mal la colección. ¿Lo robaste de tu madre, quizás?"

"Nada de preguntas, ¿recuerda?" le recordó Nico, apretando la cuerda para cerrar la mochila. "¿Podemos entrar y discutir los precios?"

El hombre delgado miró alrededor una vez más con sospecha en los ojos, pero finalmente nos dejó pasar. "Cierren la puerta detrás de ustedes."

Al entrar en la pequeña tienda, una gruesa capa de humo nos dio la bienvenida. Desde el otro lado de la habitación, dos hombres exhalaban densas nubes de humo, cada uno con un cigarrillo entre los dedos. Aunque la neblina gris cubría gran parte de sus rasgos faciales, al menos podía distinguir sus formas generales. Uno de los hombres era corpulento—los músculos eran claramente visibles debajo de su camiseta sin mangas. El otro hombre era mucho más redondo, pero con extremidades gruesas y firmes que indicaban que no era menos fuerte que el otro.

"Vengan, niños. Terminemos con esto", dijo el hombre delgado rascándose las mejillas sin afeitar.

Nico y yo intercambiamos miradas, pero solo él se acercó al mostrador mientras yo miraba los estantes llenos de diversos libros y aparatos.

Después de unos minutos, mi mirada se posó en un libro delgado y maltrecho. Por las pocas palabras que podía distinguir en el lomo, parecía ser un viejo manual de instrucciones sobre el ki. Lo saqué con cuidado del estante y lo primero que noté fue que la mitad de la portada estaba rasgada.

Mi primer instinto fue devolverlo; después de todo, el orfanato tenía libros en mucho mejor estado sobre el desarrollo del núcleo para el uso del ki. Sin embargo, mis dedos parecían moverse por sí solos mientras pasaban las páginas. Dentro había imágenes y diagramas de una persona en diferentes poses con flechas y otras líneas alrededor de la figura. Quería llevármelo y estuve a punto de preguntar el precio, pero me contuve. Este libro era un lujo cuando necesitábamos el dinero para salvar nuestro hogar.

Mientras seguía intentando descifrar las vagas instrucciones, perdí el interés y mis ojos volvieron a caer sobre los dos hombres que jugaban cartas en la mesa plegable. Ambos habían estado echando miradas a Nico mientras hacía negocios con el dueño de la tienda. Enterré la cara en el viejo libro, espiando desde detrás de las páginas. No estaba seguro de qué planeaban, pero no quería quedarme el tiempo suficiente para averiguarlo.

Afortunadamente, Nico terminó su transacción y se acercó a mí, esbozando una rápida sonrisa antes de volver a poner su rostro serio.

"¿Encontraste algo interesante?" preguntó, fijándose en el libro que tenía en la mano.

"No es nada", dije, devolviendo rápidamente el libro sin cubierta al estante.

"Puedes llevártelo si quieres", dijo el dueño de la tienda desde el mostrador. "Nadie sabe leerlo y solo ha estado acumulando polvo aquí."

"¿En serio?" pregunté, con sospecha en mi rostro.

Él mostró sus anormalmente blancos dientes en algo parecido a una sonrisa y asintió.

Sin decir más, metí rápidamente el libro en la mochila y murmuré un agradecimiento. Cuando Nico y yo salimos por la puerta trasera por la que habíamos entrado, mi amigo desabrochó su chaqueta y me mostró el fajo de billetes arrugados.

"¿Ves? Te dije que todo saldría bien", sonrió.

"Supongo", respondí, todavía escéptico sobre todo esto. Me sentí mal por la pareja que vivía allí, pero me consolé con el hecho de que no tomamos demasiadas de sus joyas.

Mientras caminábamos de regreso al orfanato, sentí que algo no estaba bien.

"Nos están siguiendo", susurré.

"Corran", grité, empujando a Nico hacia adelante.

No tuvo tiempo de replicar mientras avanzaba rápidamente por el estrecho callejón oscurecido por los altos edificios a nuestro alrededor.

Cuando el hombre musculoso lanzó su enorme mano, di un paso atrás para salir de su alcance. El aire cortante generado por la fuerza de su golpe me rozó la nariz mientras, de inmediato, me agachaba y balanceaba una tabla rota que había visto en el suelo justo debajo de sus costillas.

El hombre corpulento se encogió, más por la sorpresa que por el dolor. Aproveché esa oportunidad para correr hacia Nico, quien estaba siendo perseguido por el rechoncho compañero del matón. Pero antes de que pudiera llegar, el hombre golpeó a Nico contra el suelo, dejándolo sin aliento.

Mientras Nico luchaba por respirar, el matón de cuerpo redondo levantó su pierna derecha sobre el cuerpo de mi amigo.

—¡Por aquí, cerdo! —rugí, esperando que la provocación lo hiciera girar.

—¿Qué dijiste? —gruñó el matón, volteándose para mirarme.

No dejé de correr mientras el otro matón fornido se acercaba por detrás. Mi mente giraba, buscando posibles formas de salir de esta situación a pesar de lo desesperada que parecía.

Mis ojos recorrieron el entorno hasta que se fijaron en un clavo suelto incrustado en un ladrillo de la pared de un edificio cercano, a unos tres metros del suelo.

Maldiciendo en voz baja, fingí girar hacia la derecha justo antes de que el fortachón detrás de mí pudiera atraparme. Sin siquiera mirar atrás, di un paso lateral y salté, esperando alcanzar el clavo.

Cuando mi cuerpo se elevó, por alguna razón, todo a mi alrededor se volvió silencioso. El mundo se ralentizó y pude escuchar los latidos erráticos de mi corazón, como si todos los demás sonidos hubieran sido silenciados.

Me di cuenta a mitad del salto de que no llegaría al clavo, pero sorprendentemente estaba tranquilo. Mi visión periférica se enfocó como si estuviera viendo todo a la vez. Utilizando una grieta profunda en uno de los ladrillos inferiores, me impulsé para alcanzar el clavo oxidado.

Al arrancar el clavo, me empujé contra la pared con los pies para acelerar hacia el fornido matón. Pude ver lentamente cómo su expresión cambiaba de sorpresa a una concentración sombría. Con solo notar el ligero movimiento en su hombro derecho, supe que estaba a punto de interceptar mi ataque de alguna manera.

Usé mi mano libre para impulsarme sobre su brazo derecho cuando este formó un arco hacia mí. En ese mismo instante, clavé el clavo directamente en su ojo, sintiendo incluso la punta hundirse en su interior.

Con el agudo aullido del corpulento matón, el mundo volvió a la normalidad. Caí torpemente en un montón de cajas viejas mientras mi oponente se aferraba frenéticamente al rostro, demasiado asustado para tocar el clavo incrustado en su ojo izquierdo.

—Vamos —insté, ayudando a un atónito Nico a ponerse de pie. Miré hacia atrás una vez más y vi al matón musculoso tratando en vano de atender la herida de su amigo.

Sin aliento y sudando por cada poro de mi cuerpo, nos desplomamos detrás de una tienda de conveniencia local, justo a las afueras de la ciudad.

Apoyados contra la pared, demasiado cansados para preocuparnos por cuántos borrachos y vagabundos habían vomitado y orinado allí, Nico se quitó la chaqueta y levantó su camisa para refrescarse.

—Eso es lo que viniste a buscar —jadeó, dándome una palmada en el muslo—. ¡Oh, hombre, si pudieras haberte visto, Grey! ¡Tu cuerpo volaba como esos reyes peleando en duelos!

Negué con la cabeza, aún tratando de recuperar el aliento.

—No sé qué hice. Todo simplemente comenzó a moverse muy lento.

—¡Sabía que lo tenías dentro de ti! —exclamó mi amigo—. ¿Recuerdas cuando Pavia dejó caer todos esos platos junto a ti?

—Sí. Los atrapé, ¿por qué?

—¡Atrapaste tres platos y dos tazones, Grey! —dijo Nico, emocionado—. Y ni siquiera estabas prestando atención cuando los dejó caer.

—Quiero decir, atrapar algo es una cosa, pero eso no tiene nada que ver con pelear —argumenté, deslizándome aún más contra la pared.

—Lo entenderás pronto —respondió, demasiado cansado para seguir discutiendo—. Ahora vámonos, no quiero hacer tareas extra por estar fuera después del anochecer.

—Vamos —asentí, trotando junto a él.

Llegamos a la vieja casa de dos pisos que servía como orfanato justo antes de la cena, con tiempo suficiente para asearnos y llegar puntuales sin levantar sospechas. Nico abrió lentamente la puerta trasera, haciendo una mueca cuando la bisagra vieja chirrió. Con las luces apagadas, caminamos de puntillas por el pasillo oscuro, pero justo cuando estábamos por llegar a nuestras habitaciones, la clara voz de la directora del orfanato nos llamó desde la sala de estar.

—Grey, Nico. ¿Pueden venir un momento? —dijo con una voz tranquila pero alarmantemente severa.

Nico y yo intercambiamos miradas, el miedo evidente en nuestros ojos. Rápidamente, mi amigo arrojó su chaqueta y su bolsa de cordón dentro de la habitación y cerró la puerta.

—¿Crees que ya lo descubrió? —susurré.

—Normalmente diría que es imposible, pero estamos hablando de la directora —respondió Nico, su habitual confianza opacada por el temor.

Llegamos a la sala iluminada, con la ropa sucia y el cabello y rostro desordenados.

Sentada con postura perfecta en el sofá estaba nuestra directora, una anciana a la que todos los niños llamaban la Hechicera. A su lado había una chica de nuestra edad con cabello castaño polvoriento que le caía sobre los hombros y una tez cremosa. Llevaba un lujoso vestido rojo que ni siquiera el dinero que acabábamos de conseguir podría comprar.

La directora nos miró con una ceja levantada, pero no comentó sobre nuestro estado desaliñado. Tomando suavemente la pequeña mano de la desconocida, ambas caminaron hacia nosotros.

A medida que se acercaban, no pude evitar estremecerme al ver los fríos y carentes de emoción ojos de la chica cuando levantó la mirada para encontrarse con la mía.

—Grey. Nico —la directora le dio un leve empujón a la chica de cabello castaño—. Me gustaría que conocieran a Cecilia. Los tres tienen la misma edad, así que espero que puedan mostrarle el lugar y hacerse amigos.

PERSPECTIVA DE ARTHUR LEYWIN

Abrí los ojos como si solo hubiera parpadeado, pero sentí que había estado durmiendo durante días. Me senté en la cama, con una mezcla de emociones pesando sobre mis hombros.

"¿Por qué este recuerdo volvía a mí después de tanto tiempo?", pensé. Mis entrañas se retorcieron de culpa al pensar en Nico y Cecilia.

—¿Estás bien? —preguntó Sylvie, acurrucada en su forma diminuta al pie de mi cama.

—Sí, estoy bien —mentí, pasando los dedos por mi cabello largo y desordenado, que ahora llegaba más allá de mi barbilla.

El sueño había sido tan claro y preciso que sentí que había vuelto a la Tierra en mi vida pasada.

Permanecí aturdido, incapaz de salir de la cama, cuando alguien llamó a la puerta de mi habitación.

—Adelante —respondí, pensando que serían mis padres o mi hermana. Sin embargo, un hombre que parecía tener poco menos de treinta años, vestido con ropas negras bajo una ligera armadura de cuero usada por exploradores, entró. Se inclinó respetuosamente antes de darme un mensaje.

—General Leywin, se ha decidido el lugar de reunión con el mensajero alacryano. El comandante Virion me pidió que le informara que debe prepararse para encontrarse con el mensajero junto con él y Lord Aldir.

—Entendido. Saldré en diez minutos —respondí, levantándome de la cama.

El hombre se retiró tras otra inclinación, cerrando la puerta.

Virion me miró con una leve sonrisa.

—Bien, entonces partamos —dijo Aldir, avanzando hacia la puerta del portal de teletransportación.