第11章

興味と緊急性に満ちた羽具（ハグ）は,謎の存在を探すために外へと駆け出した.彼を取り巻く音がますます大きくなり,彼は人々に囲まれていることに気づいた.しかし,それにも動じることなく,彼は走り続け,自宅から遥かに30キロ以上離れた場所までたどり着いた.さらに進むと,彼の目の前には驚くべき高さ15メートル以上の巨大な姿がそびえ立っていた.

羽具（ハグ）は怒りと混乱の入り混じった心情で,「お前は一体誰だ?!」と叫んだ.鬼のような姿をした未知の存在は答えた.「ふむ,どうして人間が私を見ることができるのだろう?待て,それは…」羽具の顔はますます困惑した表情になり,未知の存在は続けた.「あれは,あなた,アクヒトか?!...本当にあなた,アクヒトか?」鬼は彼の名前を二度繰り返した.驚きの中,羽具は告げた.「お前はどうやって私の本当の名前を知っているんだ?!」鬼は落ち着いた口調で答えた.「私はすべてを飲み込む,未知のものも含めて.何でも喰らい,情報にアクセスする能力を持っている.私は知られている範囲を超えて見ることができるのだ」.羽具は理解に苦しみながら,「それは不可能だ!存在しない名前でも,どうしてそれを知っているんだ?」と口にした.

羽具は,怒りに歪んだにやりとした表情を浮かべながら宣言した.「私は想像を超える存在の鬼だ」.未知の存在は答えた.「よし,私の真の名前を使って呼んでもいい.『アクヒト』と」.決意に満ちた顔つきで,アクヒトは未知の存在に立ち向かい,問いただした.「お前の名前は何だ?真の名前を教えろ」.鬼の笑みは広がり,自信を持って答えた.「その名は『コレ』だ」.怒りと覚悟に燃えるアクヒトは反論した.「よし,コレ,お前の最期の時が来た」.

羽具としての存在を捨て,アクヒトは姿を消し,攻撃を開始した.彼はデーモンの胸を貫く意図で素早くパンチを繰り出した.しかし,驚くべき展開で,デーモンはアクヒトの腕を素早く喰らい込んだ.しかし,一瞬のうちにアクヒトの腕は再生し,デーモンは驚愕した.コレは言った.「お前は高速再生を持っているな」.激しい青い光を宿した眼差しで,怒りと決意に満ちたアクヒトは答えた.「そうだ.私の再生は光の速さを超えるのさ」.そして,彼はコレに壊滅的なパンチを放ち,デーモンをビルからビルへと投げ飛ばし,建造物を破壊しながら激突させた.

コレが残骸から立ち上がると,彼は時間の概念自体を喰らい始め,それによって不可解な出来事を目撃した人々に混乱とパニックを引き起こしました.この世界から時間が消え去り,その後には混沌が広がりました.悪意に満ちた表情とにやりとした怒りを交えながら,アクヒトはコレに向かって走り出し,ビルの上に立ち,周囲を見回しました.彼は静かに自分自身につぶやきました.「この男は何をしたのか?」状況の重大さが彼に重くのしかかり,コレの行動とそれがもたらす結果の意味を熟考しました.

コレがアクヒトの傍に現れると,彼は話し始めました.「時間の存在しない中でも,お前がどのように動くか,本当に感心している」.アクヒトの怒りが爆発し,彼は叫びました.「時間が私を止められると思っているのか?」不気味なオーラが彼を包み込み,世界だけでなくヘリオセントリックシステム全体にまで広がりました.アクヒトの恐るべき力が彼の不気味なオーラの中に秘められた.激しい力の蓄積の後,アクヒトは突然停止しました.彼の視線がコレに集中し,屈しない決意で満たされていました.迅雷のような速さで,彼はコレを捕らえ,鬼の頭を喰らい,彼らの対決に終止符を打ちました.

アクヒトがコレの頭を喰らった直後,予期せぬ展開が繰り広げられました.コレは素早い動きでアクヒトを自身の次元へと放り投げました.コレの声が響き渡りました.「くそっ,再生には時間がかかる.お前が喰らうほど,頭が再生するのが遅くなる.お前は確かに強力だが,この次元で戦うことになる」.アクヒトは周囲を見回し,数多くの山々とピンク色の水,そして上空にそびえる月の光景を受け止めました.環境を完全に把握する前に,コレが素早く背後から近づき,アクヒトの注意を引きました.強力なキックがアクヒトの背中に襲い掛かり,彼を前へと弾き飛ばしました.

コレが容赦なくアクヒトを打ちのめす中,彼は手のひらに赤いエネルギーボールを創り出しました.邪悪な笑みを浮かべながら,コレは説明しました.「このエネルギーボールは無限の熱を持ち,宇宙や時間さえも焼き尽くす力を持つ.次元自体が燃え上がる様子を見てみなさい」.新たな力に駆り立てられたコレは,赤いエネルギーボールをアクヒトに向かって放ち,大きなダメージを与えることを期待していました.しかし,コレの驚きに反して,その攻撃はアクヒトには効果をもたらさなかった.動じることなく,アクヒトは攻撃を無傷で耐えました.一方,彼らが戦っている次元は崩れ始め,崩壊の兆候を見せていました.

アクヒトがコレと目を合わせると,彼を血に飢えた闘志が支配しました.ためらうことなく,彼はコレが作り出した赤いエネルギーボールを掴み,一気に飲み込みました.突然,アクヒトから強力なくしゃみが勢いよく噴き出しました.そのくしゃみは膨大な力と共鳴しました.彼らが戦っていた次元は,そのくしゃみの威力によって瞬時に粉々に砕け散りました.かつて安定していた領域は崩壊し,断片に分かれて混沌とした空間の連鎖を生み出しました.アクヒトの予期せぬ反応は,彼らが存在する次元の構造を圧倒するほどのエネルギーを解き放ちました.

次元が彼らの周りで崩壊し,砕け散る中,コレは行動する好機をつかみました.素早い動きで,彼はアクヒトを別の次元へと転送しました.それは崩れゆく現実を超えた領域でした.この新たな次元では,周囲の景色が変わり,まったく異なる風景と雰囲気が広がっていました.アクヒトは混乱と破壊の前の次元から切り離され,見知らぬ環境に突き放されたのです.アクヒトとコレの戦いはこの新たな領域で続きました.賭けは高く,結果は不確かなものでした.

コレは現在の領域が崩壊する中,別の次元へとアクヒトを転送しました.

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つづく