第19章

秋人は外に出始める.

「アオミは今,店からたくさんの食べ物を集めて家に歩いて帰っています.彼女は心の中でこう思っています.『殿下,そして息子たちよ,これらのわずかなアイテムを集めるのに非常に長い時間がかかりました.』」

青海は歩き続け,人々が山を眺めるために階段を登る場所を通り過ぎた.青海は「主が今から撲滅する忌まわしい場所」と大声で言い始める.近くにいた人々が彼女に視線を向け始め,青海は恥ずかしさを感じ,その状況から距離を置こうと非常に早足で歩きました.

彼女は「家からとても近いんです.道端3本分しか離れていないんです.」と言い始めました.

アクヒトは森のすべての野生動物を組織的に殺し始め,その数が急速に減少します. 「気爆」と呼ばれる強力なエネルギー弾を使い,次々と殲滅していく.暁人が破壊的な行為を続ける中,家に向かって歩いていた青海は近くで爆発音を聞き始めた.

歩き続けると,彼女は暁人を見つけると,すぐに彼に向かって走り始め,「私の愛する主よ!」と叫びました.暁人は振り返って「やあ,青海.戻ってきてくれて嬉しいよ.もしあなたがいなかったら,私が助けに来たのに」と答える.青海は顔を赤らめて「神様,ありがとうございます.でも私は大丈夫です.あなたは名誉の神様です.」と言いました.アクヒトさんは笑顔で誇らしげに「私たちの家を脅かす野生動物はすべて排除した」と宣言する.

青海は「おお,何人ですか?」と尋ねます.秋人は「100人くらいですよ」と答える.青海はうなずき,「わかりました,閣下.とにかく,みんなに楽しんで食べられるように食べ物を用意しました.」と言いました.暁人は心の中で「正直に言うと,本当に食べる必要はない.何も食べなくても何世紀も何千年も生きていける」と思っている.しかし,暁人は「分かった,それにヤミは起きているけどヒナタはまだ寝てる?」と言う.

青海は顎に手を当てて考え込みながら「日向を起こしてあげる.あの子はいつも寝ているよ」と言う.暁人は「いや,大丈夫です,その必要はありません――」と口を挟もうとするが,言葉を言い終える前に青海が遮って「わかった,閣下.私は彼を起こさないよ. 」

秋人は笑顔で歩き続けるが,青海は「素敵な白いシャツと黒いパンツですね,殿下」と褒める.秋人はうなずいて彼女に無言で感謝した.一方,青海は家に向かって歩き続けます.

彼女が家に到着するとすぐに,青海はヤミを見て,「ああ,ねえ,お姉ちゃん.食べ物を詰めるのを手伝ってあげるよ」と彼女に挨拶します.青海は「ああ,ありがとう,ヤミ」と感謝して答える.

一方,アクヒトは,世界に出現している新たな脅威を感じ始めます.それは,彼が過去に直面した存在よりもはるかに強力で優れているように見えます.

秋人はその地域からテレポートし,最近住んでいた国から遠く離れた,広大な雪に覆われた森に到着します.彼は少し気を取り直し,「戻ってきます,青海,闇,そして日向…」と言いました.

実体がアクヒトに近づくと,「それはあなたです.あなたは,私が殺そうとした弱い実体を殺しました.」と話し始めます.秋人は「コレってことですか?」と答える.未知の存在はびっくりして「どうしてわかるの?」と尋ねます.秋人は「心が読めます」と自信満々に答える.

アカニは宣言します,「まあ,これからはこの本を読まないでください.それに,私の名前はアカニ,私に立ち向かうすべての悪魔を食い尽くす神です.でも,私はあなたが悪魔ではないことはわかります.あなたは悪魔です.」たとえ邪悪であっても,ただの神です.」秋人はその言葉を熟考し,「悪と対峙するのはこれが初めてですか?」と尋ねます.アカニは「はい,その通りです.あなたの存在は,私が長年にわたって対峙してきた悪魔をはるかに超えています.」と答えます.

アクヒトは手を挙げ,アカニに向けて強力な気弾を放つ.しかし,アクヒトが驚いたことに,アカニは爆発を手で受け止め,「これがあなたのすべてではないことはわかっています」と自信を持って言いました.

アクヒトは挑戦を感じながら,「くそー,ちょっと待てよ,下衆野郎.それで,この世界の外のどこかで戦えるのか?」と答える.アカニは,その侮辱にまったく動じていないようで,「もちろん,死ぬまではね」と答えた.

素早い動作でアカニが手を上げると,あくひとはまるで本のページから存在が消されたかのように真っ白になってしまう.

アカニは,あたかも彼の心がアクヒトの幻想の一部であるかのように,アクヒトが影響を受けずにいたことに感銘を受けています.それを認めた暁人は,「過去に無を使おうとする者に出会ったことがあるが,効果はなかった.だが,どうやら君は何か違うものを持っているようだ」と答える.

アカニは「私を幻覚に陥れたのですか?」と疑問を呈する.秋人は自信を持って「はい」と肯定する.

秋人は拳を握り締めたが,突然周囲が真っ白になった.地面,空,そして周囲のすべての物体が消え,何もない,特徴のない空間が残ります.アクヒトはひるむことなく,自分の力を集中させ,現実の構造に裂け目を切り開き,自分の宇宙の境界を超えて広がる超次元のポータルを作成し始めます.宇宙の裂け目から,アクヒトは既知の現実を超えた領域に現れます.

アカニがアクヒトを呼び出すと,アクヒトは困惑しながら振り向く.秋人は「何が起こっているの?」と尋ねます.これに対し,アカニは「私の命令でこの場所を消す物語のプロットを作成した」と意図を明かす.

朱仁の発言に驚愕する秋人.アカニは,「私は普通の神ではありません.最高神として,私は存在のあらゆる面を超越し,統治します.しかし,これらの領域の階層と複雑さは,私は単なるフィクションとして見ているだけです.」と宣言します.

アクヒトは,陰謀を変えることができる最高の神であるというアカニの主張を熟考します.彼はアカニの力の存在の大きさを理解し始めます.

アクヒトは緊張と決意が入り混じった表情で笑いながら,ビーストフォームとして知られる変身を開始する.しかし,変貌してもアカニは動じない.彼は,すべての存在が彼に対して憎しみを抱いていた時代をアクヒトに思い出させ,それは作者自身の影響によるものであると説明しました.

アカニは自分の力は作者と同等であると自信を持って主張し,アクヒトには物語の力には勝てないと強調する.彼は暁人を作者の気まぐれに操られた単なる操り人形だと言って一蹴する.

アカニがアクヒトに絶対物語を放ち,それが彼を圧倒することを期待すると,アクヒトは物語そのものをむさぼり食って皆を驚かせます.この様子を目撃したアカニはますます興奮し,「無理,無理,無理! 無理!」と叫ぶ.

アクヒトはアカニが繰り出そうとするあらゆる陰謀や物語を貪り食い続け,物語をコントロールしようとするアカニの試みを事実上無力化する.物語を飲み込み,乗り越えるアクヒトの力に,アカニは驚き,目の前で展開している状況を理解するのに苦労する.

秋人は,自分の中に押し寄せる力を感じて笑いながら,自分の力は作者をも超えていると自信を持って言います.しかし,アカニは知ったかぶりの笑みを浮かべて応じ,アクヒトを,物語内のすべての物語と陰謀を焼き尽くし,実体が持つことができるあらゆる権威を超える全能の悪魔に喩えます.アカニはアクヒトの恐るべき強さを認めている.

驚くべき事態の展開で,暁人はアカニの能力を模倣し,物語を元の状態に戻します.暁人はアカニの終焉の時が来たと宣言する.

アカニが悪魔は無限の階層を消費すると言ったとき,獣の姿のままのアクヒトは驚いた.彼はこう答えます,「そうですね,それができるのであれば,私はすべてを超越したと言えます.」秋人の発言は,彼が階層や境界の限界を超えたことを示唆している.

朱仁の言葉を聞いて,不安や戸惑いを感じる朱仁.

「邪神は途方もない高みに到達し,物語内のあらゆるプロットを貪り食い,その過程で何層もの層を超えました.」

その章は終わりました

つづく