第20章

アカニは勇敢さを保ち,アクヒトの力に圧倒されませんでした.しかし,暁人は朱仁に「生かしてやる」と背を向けて立ち去った.

アカニは「君のような悪魔のくせに,とても生意気な態度をとっているね」と言いました.

アクヒトは振り返り始め,こう言いました.「私は悪魔ではありません.私はあなたのような神聖な存在が私の世界で遊び回るのを止めたいと思っているだけの神です.だから,さあ,もう一度プロットを変えてみてください,そして私はそれでもあなたを倒すでしょう.」

怒りを募らせたアカニは,アクヒトに向かって手を上げた.しかし驚いたことに,彼の腕は腐敗し始め,アクヒトに向かって腕を振り上げただけで急速に悪化した.アカニさんは,この突然の衰弱の原因について当惑し,確信が持てなかった.

アクヒトはアカニに顔を向けることもなく歩き続け,「それが死因だ.君の存在も,君に似た存在の存在も,そして異世界システムにおける君の存在さえも,すべては衰退につながる.いいえ」と話しかけた.あなたがどこにいたとしても,あなたは消え去る運命にあります.」

アカニは敗北を受け入れられず,痛みで叫び,「ありえない!ただの悪魔に負けるなんて!」と叫んだ.そう言いながら,アカニは視界から消えた.一方,秋人は突然現れた服を着ている途中で,天使によく似た少女の姿を目にした.

服を着続ける秋人の隣に,美しい長い赤い髪と茶色の瞳をした少女が現れた.彼女は「待ってください,あなたがアカニ様を殺したのです!」と苦痛を表した.暁人は彼女の非難にも動じず,「まあ,言っておきますが,戦いがこんなに簡単だとは思いませんでした.ほんの数秒で,私はあなたをフィクションにしか見えませんでした.」と答えた.

少女は顔を膨らませて怒り,「とんでもない!ご主人様はどこにでもいるのです!本当に遍在なのです.過小評価するなよ,この悪魔!」と言いました.秋仁は冷静にシャツを着続け,「有無に関係なく,どこでも殺しました」と答えた.

さくらはますます怒りを募らせたが,秋人は冷静に話し続けた. 「せっかくここに来たのだから,異世界系で十六体の悪魔を倒し,師匠に恩返ししたいんでしょう.そして名前はサクラですよね?」さくらはびっくりして「どうしてわかるの?」と驚いて尋ねた.秋人は「私があなたを作ったから知っていますよ,サクラ」と答えた.この事実を知ったさくらはショックを受けました.

さくらは浮くのをやめ,腰に手を当てて秋人のほうへ歩いていった.彼女はきっぱりと「あなたはただの悪い野郎です」と言いました.暁人は何気なく答えた,「そうですね,私はフィクションの意見などまったく気にしません.でも,これは一つの物語であり,多数の物語で満たされた世界です.そして私にはそれらの物語の筋を操作する力があります.」さくらは戸惑いと好奇心が入り混じった表情で「セリフはあるの?」と優しく尋ねた.暁人は「そうだね.それは無限の度合いを超えて広がっているんだ」と認めた.

暁人は「この物語には一定のレベルがあり,矛盾しているように聞こえるかもしれません.しかし,それらは矛盾の限界を超えて存在します.私はすべてを超えられる者になりたいと思っています」と説明を始めた.

秋人の言葉に驚いたさくらは思わず口を押さえた.彼女は「私はどうですか?」と尋ねました.暁人は「先ほども言いましたが,あなたはフィクションです.しかし,見よ,あなたはすべての時空を超え,私の創造物を思いついただけで存在します.」と答えました.

秋人は手を上げ,さくらの頭にそっと触れた.彼は言った.「私をマスターと呼んでください.私は,いかなる存在の想像をも超えるこの広大な建造物を恐怖に震えさせる人だからです.」サクラは認めてうなずき,青海,ヤミ,ヒナタのいる場所へ向かうアクヒトを追った.

「作者を殺し,その権威を超えた邪悪な人物の力の衝撃とともに」

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つづく