第14回 第2元神と離火金身
朱罡烈は自分の悪名が広く知れ渡り、雄虺上人を退散させることができるとは思いもよらなかった。今、彼は閉関修行の重要な時期にあり、十年の修練と様々な霊気により、真仙の五百年の修為を得ていた。自身の湧泉穴が激しく動き、陰火の術がいつ来てもおかしくない。この陰火の術を乗り越えてこそ、大羅金仙と呼ばれるのだ。
八九玄功が創られる前、上古の修士たちは陰火の術を乗り越えるために、強力な法寶で陰火を遮断し、上へ広がるのを防いでいた。そのためには両足を切り落とすしかなかった。
言い伝えによると、雷は避け、火は防ぎ、風は肉体を捨てるという。雷災の術は腾挪の術を使って素早く雷災区から逃げることができ、劫雲が追いかけてきても、十二時辰速く飛び続ければ避けられる。陰火の術は湧泉穴から始まり、強力な法寶で陰火を遮断し、両足を切り落とせば自然と消散する。赑風の術に至っては、太乙散仙の境地に達していても赑風の下で灰となり、元神が抜け出て肉体を捨てるしかない。
朱罡烈は既に天罡變化の境地を会得しており、もちろんそんな愚かな方法は使わない。
彼が口を開けると、まるで鯨が虹を飲み込むかのように、水月洞天の主殿上空の妖雲を吸い込んだ。すると体がパチパチと音を立て、三寸ほどの小さな子供に変化した。それは洪荒妖族の土神慶忌様だった。
慶忌様は要離とも呼ばれ、上古時代の土地を司る神で、黄色い衣装と帽子を身につけ、金色の小さな車に乗っていた。車の前には黄色い小馬がおり、これも三寸ほどの大きさだった。慶忌様は馬車を操り、一声叱咤すると、大殿全体が沼地と化し、馬車は地下へと急速に潜っていった。
上古の伝説によると、慶忌様は地下に潜り、一日で千里を進むことができたという。朱罡烈が化けた慶忌様は地下十数里を潜ると、岩漿の流れに出会った。烈火が渦巻き、目に入るものすべてが赤く染まっていた。三寸の小馬の鼻から煙が立ち上り、その煙は馬車の周りを包み込んだまま散らない。岩漿はその煙に触れると自然と分かれ、さらに下へと潜っていった。
地脈の下の霊気は豊かで、流沙河の弱水の中の霊気よりも豊富だった。流沙河の三千の弱水は天庭の通天河から流れ落ちてきたもので、天上の霊気を帯びており、非常に豊かなのだ。地脈の下の霊気が天宮に匹敵するとは思いもよらず、この発見に朱罡烈は大いに喜んだ。下へ行けば行くほど霊気は豊かになったが、ここの霊気は外界とは異なり、地火霊気であった。岩漿の熔炉を育み、その温度は三昧真火と太陽真火に次ぐものだった。
土神慶忌様の法身もこのような高温と圧力に耐えられず、速度が徐々に遅くなっていった。朱罡烈はついに熔岩の中で立ち止まり、土色の妖神真気を吐き出した。すると岩漿が分かれ、巨大な空洞の半円が形成された。半円の内側から外を見ると、目に入るものすべてが赤く、岩漿が渦を巻いていた。
慶忌様は小車から飛び降り、三寸の小馬を放した。その馬は小さいながらも非常に神駿で、半円の周りをくるくると走り回り、馬蹄の触れた所では岩漿が凝固した。どれほどの時が過ぎたか分からないが、ついに半円全体が巨大な覆いとなり、岩漿が侵入できなくなった。
朱罡烈は時刻を計算し、陰火の術の時期が過ぎたことを確認すると、慶忌様の法身を収め、本来の姿である一尺ほどの子豚様に戻った。子豚様の天霊が裂け、火雲が飛び出し、その上には同じ大きさの子豚様の元神がいた。六曜五星大陣を布き、地下方十里の霊気を絶え間なく集めていった。
元神は霊気を三昧真火に変え、一口ずつ子豚様の体に吹きかけた。栲栳ほどの大きさの真火が子豚様の体内に飛び込み、次々と肉体を淬炼していった。次第に白みがかった赤い豚の皮が火のように赤くなり、さらに金色に変わっていった。これは離火玄經に記された金身を鍛える法門で、仏門の不滅金身とは大きく異なり、体を離火の精と仏門の不滅金身の結合体に鍛え上げる、陸壓道君様が創り出した法門であった。
どれほどの時が過ぎたか分からないが、朱罡烈金身はついに完成せず、体の表面に薄い金色の層が付いただけだった。これは彼が先天木屬性であり、離火の精の発展に制限があるためで、無理は禁物だった。
朱罡烈もこの道理を理解していた。彼も子豚様の金身を完成させるつもりはなく、すぐさま体内の離火の精を上丹田に運び、金丹を凝結させ、第二元神の修練を始めた。
丹田は上中下の三層に分かれており、三尸神の所在地である。上尸神様は悪、下尸神様は善、中尸神様は自身を司る。修道者はまず自身を修練する、つまり本命元神を修練するのだ。本命元神の姿は自身と同じだが、善悪分身神は心のままに変化する。
朱罡烈はまた数え切れないほどの歳月を費やし、ようやく離火の精を第二元神に修練することができた。この第二元神の姿もまた、一匹の豚だった……
本来は人の姿に修練しようと思っていたのだが、第二元神を合一する時に再び術を乗り越えられるかどうかばかり考えていて、このことを忘れてしまい、結果としてまた一匹の子豚様が現れた。三匹の子豚様は互いに顔を見合わせ、目を瞬かせながら相手を見つめ、突然ブーブーと大笑いした。
まあいいか、三匹の子豚様も大したことではない。普段は元神を出さなければいいだけのことだ。
雷災の術は再び現れず、朱罡烈はほっと胸をなでおろした。次は錬器の手引きに記された通り、離火の精の子豚様の元神を斬仙飛刀に鍛え上げることだ。
この斬仙飛刀も本を書いた人の推測で、その人も自分でこの方法を試したが斬仙飛刀を作り出すことはできず、至剛至陽の物を媒介にする必要があるのではないかと疑っていた。そしてそのような物を朱罡烈はちょうど持っていた。百八本の檜金絲で編んだ金の小さな馬具である。
朱罡烈は自分の第二元神を法寶として祭り上げ、百八本の檜金絲を投入すると、ついに元神から一筋の太陽金光が凝結し、両目に蓄えられた。これで斬仙飛刀はようやく少し形になったが、彼の現在の功力では太陽金光は一度しか放てず、陸壓道君様の本物には遠く及ばなかった。
朱罡烈の修練も限界に達し、今は力を鍛えながら突破の機会を探すしかなかった。彼はさらに九歯釘鉾を三昧真火で鋳直し、一丈の長さの狼牙棒に作り変え、何度か振り回してみると、まあまあ使いやすかった。六曜五星大陣を収め、朱罡烈が関を破って去ろうとした時、突然思いついた。「ここの霊気は豊かだが、さらに下はどうなっているのだろう？」
思い立ったが吉日とばかりに、さらに下へと潜っていった。地下の霊気はますます濃くなり、まるで沸騰した濃いスープのようだった。どれほど潜ったか分からないが、突然前に進めなくなった。まるで目に見えない障壁があるかのようだった。
「ここには誰かが結界を張ったようだ！」
朱罡烈は額を叩き、一尺ほどの馬具を着た小金豚を飛び出させた。朱さんは腰を曲げて「小金豚様、どうか向きを変えてください！」と呼びかけた。
その小金豚はブーブーと鳴き、小金豚様という呼び方に少々不満そうだったが、両目から一筋の金光を放ち、軽く回すと、目の前に裂け目が現れた。朱罡烈はその裂け目がゆっくりと癒えていくのを見て、急いで下へ飛び込んだ。体が軽くなったかと思うと、広大な空き地に降り立った。
朱罡烈は一目見て、口を大きく開けたまま、しばらく言葉が出なかった。目の前には巨大で壮麗な宮殿があり、その歴史は計り知れないほど古く、まるで洪荒界の時代からそこに立っていたかのように、億万年の時を経ても揺るがない様子だった。
朱罡烈は左右を見回したが、この宮殿以外には何もなく、生気のかけらもなかった。その宮殿の中には一本の柱が立っており、大地を支えていた。朱さんがよく見ると、それは柱ではなく、大地の霊気だった。純度の高い艮土の精と離火の精が絡み合い、かすかに雷鳴のような音を立てながら、絶え間なく大地へと注ぎ込んでいた。
「不思議な宮殿だが、修練には良い場所だ……」朱罡烈は大殿の中に入ると、四方は空っぽで、殿の中心には巨大な鼎が一つあるだけだった。その鼎は上下左右とも九丈もあり、四面には四方神獣の浮き彫りが刻まれ、恐ろしげな様相を見せていた。
「もしこの鼎を手に入れることができれば、私の法力は間違いなく飛躍的に上昇するだろう！」朱さんは思わず涎を垂らしながら、四方神獣鼎に向かって歩き出した。
「道友、ご挨拶申し上げます！」突然、洪鐘のような声が響き渡った。
朱罡烈は急いで足を止めた。目の前に突然巨人が現れ、顔は黒く、麻布の衣を着て、烏金標杆を手に持ち、その姿は実体があるようでないようだった。朱さんは一目で、これは誰かが大神通力を使って万里の彼方から元神を投影したものだと見抜き、慎重に腰を曲げて「先輩、ご挨拶申し上げます！仙人様のお名前をお聞かせ願えませんでしょうか？」と言った。
「私は姒文命、老君さまの命を受けてここを三千年守護してきた。お前が西牛賀洲の四方鼎を手に入れようとしているのを見て、禍根を残すことを恐れ、特に諫めに来た。」その巨人は微笑みながら、ゆっくりと洪荒界の秘密を語り始めた。