第10回 一つの神針 二つの効果
妖魔たちは注意深くその華表柱を観察した。柱は三丈の高さで、水桶ほどの太さがあり、金でも鉄でもないが、その正体は見分けがつかなかった。朱罡烈が「目くらまし術だ」と言うのを聞いて、やっと納得した。
「目くらまし術がなければ、八百里の流沙河からでも寶光仙気が見えただろう。この朱八老祖様は単なる愚か者ではないようだ！」
朱罡烈は謝維から酒杯を受け取り、一気に飲み干した。酔った様子で、突然酒を噴き出し、「疾！」と叫んだ。
すると、その華表柱の暗い気が消え、突然万丈の光を放ち、仙光寶気が四方に放射され、きらめく金光の寶物に変化した。その上には「如意金箍棒」という大きな文字が刻まれていた！
妖魔たちはこれを見て、喜びを抑えきれず、「素晴らしい寶物だ！」と叫んだ。鳗天上人は凶悪な様子で、すぐさま飛びかかり、金箍棒を奪おうとした。しかし、どれほどの法力を使っても、金箍棒は古木の根のように微動だにしなかった。顔は紫色になるほど苦しんだ。
沙悟浄は怒って叫んだ。「兄貴の寶物を奪うとは！」梭羅寶杖を振り上げ、鳗天上人の頭上に振り下ろそうとした。朱罡烈は急いで彼を抱きとめ、酒臭い息で言った。「弟よ、鳗天上人はきっと如意金箍棒の重さを試そうとしただけで、奪う気などなかったのだ。」
沙悟浄は歯ぎしりして、恨めしげに言った。「兄貴、酔っ払ってるぞ。あいつは明らかに俺たちの物を奪おうとしたんだ！」
朱罡烈はこれを見て大喜びし、心の中で思った。「沙悟浄のこの木頭も芝居ができるようになったか。私の薫陶の賜物だな！」不機嫌な様子を装って言った。「無礼者め！鳗天上人はどれほどの英雄か、そんな面目なき事をするはずがない！」
鳗天上人は沙悟浄の凶悪な容貌を見て、恐れをなし、急いで言った。「金吾上人様は冗談を。私はただこの棒の重さを試して、真贋を確かめようとしただけです。」金箍棒を恋々しげに撫で、もっともらしく言った。「確かに本物です！」
朱罡烈は心の中で笑った。彼はすでに元神を爆菊神針に宿し、元神の莫大な威能で爆菊神針をしっかりと押さえつけていた。先ほどの万道の光は、彼の元神から放射された仙気に過ぎなかった。他の妖精たちは皆妖法を修練し、正統な仙法を修練する沙悟浄でさえ、妖の体質のため一身に妖気を帯びていた。朱罡烈は天の恵みを受け、天蓬元帥の元神を吸収し、肉体は九転し、直接合元神境界に達したため、純正な仙靈の氣を生み出していた。
もし修練を続ければ、必ず徐々に妖気を帯びることになるだろうが、今は仙靈の氣で偽物を作るのにちょうど良かった。これらの妖魔にはそれが見破れるはずもない。
「皆の兄貴方、この如意金箍棒を持ち上げられる者がいれば、弟はその者に売り、いくつかの法寶と交換しようと思う！」
この三十四路魔王の領域の者たちは如意金箍棒の名声に貪欲で、次々と前に出て、全身の力を振り絞った。しかし、数人しか持ち上げることができなかった。爆菊神針を持ち上げられた者は皆、朱罡烈を超える法力の持ち主で、朱罡烈はそれを見て、密かに心に留めた。
朱さんは合元神の後、すでに金仙の體となっており、これらの妖王が爆菊神針を持ち上げられるということは、確かに並外れた高手であった。
持ち上げられなかった妖王たちは、未練がましい表情を浮かべながらも、この寶物が自分の手に入っても無駄だと悟り、他の者たちが朱八老祖様の寶物をどのように騙し取るか見守ることにした。
「金箍棒」を持ち上げられた数人の妖王は心の中で思案した。「朱八老祖様は間抜けだが、その兄弟の金吾上人様は極めて賢明だ。もし並の法寶を出せば、きっと嘲笑われるだろう。」この数人は密かに決意を固め、全財産を投げ打ってでもこの如意金箍棒を手に入れようと決めた。
三十六路魔王の領域の者たち全員が試し終わり、爆菊神針を持ち上げられたのは五人だけだった。それは伐水嶺の水屍魔王、坷垃山の巨力豚魔王、流砂洞の雄虺上人、潑刀嶺の龍蚖上人、そして琅琊斷壁蛟龍洞の赤角妖王であった。
この五人は千年以上の修練を積み、法力は強大で、ただ蛟龍洞の赤角妖王だけが水月洞天の近くに住んでおり、他は皆千里以上も離れた場所に住んでいた。
朱罡烈はにこにこ笑って言った。「五人の兄貴方が如意金箍棒を持ち上げられたからには、五人の兄貴方で値をつけてもらおう。最高値を付けた者が手に入れられる！」
水屍魔王はすぐに手首から鉄の輪を外し、言った。「朱八老祖様、ご覧ください。私のこの三寶鐵環は普通の鉄の輪ではありません。北極寒鐵の精を採り、九幽陰火で鍛え上げた寶物です。子の刻に生まれた童女の魂魄を八百八十八人集め、鉄の輪の中に封じ込め、陰屍鐵煞連環大陣を布きました。仙人であろうと凡人であろうと、私の陣に落ちれば、一時三刻のうちに魂魄は散り散りになるのです！」
水屍魔王は三寶鐵環を投げ出すと、水月洞天を飛び出し、突然巨大化して方圆百丈を覆い、陰風が吹き荒れ、鬼の泣き声と狼の遠吠えが響き渡った。その陣法の中は灰色がかかって、無数の清らかな女の魔物が漂っているのが薄っすらと見えた。
妖王たちは目を見張り、手を叩いて笑った。「素晴らしい寶物だ！水屍魔王はさすがだ！」水屍魔王は笑みを浮かべながら三寶鐵環を収め、朱罡烈を見たが、彼は無表情で、何も言わなかった。
雄虺上人は笑って言った。「私にはこのような美しい娘たちは用意できないが、私の寶物も水屍魔王の鉄の輪に劣らない。」赤い小刀を取り出し、風に向かって振ると、その刀は百丈ほどの長さに変化し、赤い光を放ち、殺気が天を突き、傲然と言った。「朱八老祖様、この刀は凡鐵ではありません。太乙金精を採り、私が千年前に合元神を果たしてから、毎日元神で鍛え上げてきました。今やこの刀の鋭さは、あなたの如意金箍棒にわずかに及ばないくらいです。」
朱罡烈は慌てて言った。「雄虺上人にお尋ねしますが、その刀の重さはどれほどですか？」
「七千八百斤だ！」
朱罡烈は溜息をつき、黙って首を振った。雄虺上人はその様子を見て、朱八老祖様が刀を重すぎると思っていることを悟った。何か言おうとした時、誰かが先に口を開いた。「老祖様、ご覧ください！」
それは巨力豚魔王で、身につけていた白骨連環の鎧を脱ぎ、その鎧は枝分かれし、骨節が突き出ていた。彼は笑って言った。「この白骨連環の鎧は、私が両親を殺して、その骨で作り上げたもので、水火も通さず、法寶も傷つけられません！老祖様、いかがでしょうか？」
朱罡烈は首を振り、溜息をつきながら言った。「見た目が良くない。身につけると不気味だ！」
他の魔物の主たちも自慢の法寶を取り出したが、朱罡烈は何も言わなかった。赤角妖王は大笑いし、小さな方印を投げ出して叫んだ。「老祖様、私の番天印をご覧ください！」
朱罡烈は急いで見ると、その印は数百丈四方で、印の下には雷火が満ちており、その威力は驚くべきものだった。まさに封神時期の異宝だった！承諾しようとした時、雄虺上人が冷笑して言った。「その番天印は贋物に過ぎない。必要な法力が大きすぎて、お前の功力では数回も使えないだろう。人を騙すのはやめろ！」
赤角妖王は顔を赤らめ、叫んだ。「贋物とはいえ、その威力は並大抵ではない！」
妖王たちは冷笑を浮かべた。赤角妖王は目を光らせ、また別の法寶を投げ出し、叫んだ。「九龍神火の罩！」その罩は六、七丈の高さがあり、中から炎が立ち上り、猛火が燃え上がり、九匹の火龍が巻きついて、眩い真火を放っていた。これもまた封神法寶だった！
他の魔物の主たちは大笑いして言った。「赤角妖王よ、人を騙すのはやめろ。その九龍神火の罩も贋物だ。九匹の龍は単なる九匹の火蛟で、吐き出す火も三昧真火ではない！その罩の威力はさておき、五行遁術さえ使えれば誰でも逃げ出せる！」
赤角妖王は怒りと恥ずかしさで一杯になり、さらにいくつかの法寶を取り出したが、すべて封神法寶だった！照天印、五龍輪、落魂の鐘、五火七禽扇など、もちろんすべて贋物で、不完全なものだった。妖王たちは彼のことをよく知っており、その場で暴露し、赤角妖王は顔向けできなくなり、目に凶光を宿した。
「老子様が如意金箍棒を手に入れたら、お前たちを一発で打ち殺してやる！魂魄を拘束して、永遠に苦しめてやる！」
朱罡烈はその様子を見て、急いで笑って言った。「他の法寶は老祖様の私には目に入らないが、赤角妖王の宝物だけは大変気に入った。赤角妖王、相談だが、私のこの棒と、お前のその六つの宝物を交換しないか？」
赤角妖王は大喜びし、すぐに承諾した。心の中で思った。「この朱八老祖様は本当に愚か者だ。如意金箍棒の価値が分かっていない！とんでもない得をした。気が変わる前に！」急いで六つの贋物を朱罡烈の前に押し出し、自分は爆菊神針の下に走り、叫んだ。「小さくして、もっと小さくして！」
朱罡烈は心を動かし、その爆菊神針は徐々に小さくなり、刺繍針のようになった。
赤角妖王は非常に喜び、急いでそれを拾い上げて耳に入れ、言った。「素晴らしい宝物だ、本当に如意だ！」彼は朱罡烈が気が変わることを恐れ、拱手して言った。「朱八老祖様、もうお邪魔はいたしません。失礼いたします！」朱罡烈が引き止める間もなく、急いで従者を連れて水月洞天を出て、蛟龍洞へと向かった。
他の三十四路魔王の領域の者たちもここに留まる気はなくなり、次々と別れを告げた。あの赤角妖王が如意金箍棒を手に入れたのだから、きっと大虐殺を始め、周辺の他の妖王の勢力を一掃するだろう。彼らは急いで戻って準備をしなければならなかった。
三十四路魔王の領域の者たちが完全に去ると、胖子と沙悟浄は大笑いし、もはや酔った様子は微塵も見られなかった。
胖子は笑って言った。「賢弟よ、すぐに軍を整えて、蛟龍洞を攻めよう！」
沙悟浄は言った。「兄者、我々は既に彼の六つの宝物を手に入れました。さらに彼を攻めるのは、人々の嘲笑を買うでしょう。それに、あの赤角妖王の法力は私に劣らず、対処が極めて困難です！」
朱罡烈は軽蔑して言った。「私から見れば、彼は既に死んだも同然だ。賢弟、安心しろ。他の妖王たちは如意金箍棒を恐れており、誰かが奪い取ってくれることを望んでいる。我々を邪魔はしないだろう。」
沙悟浄は急に悟り、手を叩いて笑った。「兄者の計略は見事です！」すぐに水月洞天の妖怪の群れを整え、勢いよく蛟龍洞へと進軍した！