第19回 陰陽顛倒し天機散り、落寶銅錢もて真龍を釣る
時が流れるように、朱罡烈がこの世界に来てから三百五十年余りが経った。最初は大日如来様の寶物を盗んだ時、大日如来様も彼の正体を見抜けず、聖人に天機を隠されたと思っていた。その後、朱罡烈の影響力が次第に大きくなり、ついに気候を形成し、天機が完全に乱れ、歴史の軌跡が逆転し、聖人でさえも未来を見通せなくなった。
天機とは何か？
天機は一つの乱れた麻のようなもので、すべての生き物が一本の麻糸であり、互いに交わると結び目ができる。人で言えば、二人が偶然出会い、別々の道を行くとしても、交わりが生まれ、因果の線上に結び目を残す。一人の人生で何人の生き物と交わるかは計り知れず、因果に作る結び目の数は数え切れない。
大神通力を持つ生き物たちは、因果を見通した後、自分の過去の結び目から未来の結び目を推し量ることができる。これが天機である。これらの大神通力を持つ者たちは、自分の未来を占うことができ、自分と関わりのある者の未来も占える。しかし、見知らぬ人の未来を占うのは極めて難しく、六大混元聖人でなければ不可能である。
聖人だけが、億万年の歳月を経て、無限の神通力を持ち、それらの因果の線を明確に見通すことができる。しかし朱罡烈はこの世界のどの因果の線にも属さない存在で、突然介入してきたため、もともと整然としていた因果の線が徐々に混乱し始めた。一つの生き物と出会えば一本の線が乱れ、その生き物が他の生き物と出会えばさらに多くの線が乱れていく。
朱罡烈が地仙界に来てから三百五十年余り、ついに因果の網が完全に混乱し、三十三天外に住む聖人たちは突然、天機が極めて不明瞭になり、すべてが乱れ、何も見通せなくなった。
三十三天外の玉清聖境玉虛宮で、元始天尊が瞑想から目覚め、考えた。「天機が暗く不明瞭で、因果が混乱している。もしや天地大劫が再び近づいているのか？」この天地大劫とは修道者が天災を避け、負のエネルギーが過多になることで引き起こされる災難のことで、災難が来れば、すべての生き物は仙凡神仏を問わず、聖人でさえも粉々になり、全宇宙が混沌に戻るのだ。
前回の天地大劫も天機が突然混乱し、陰陽顛倒となり、六聖人が封神の策を用いて強引に解決した。修道者の半数以上が死傷し、今でも元氣を取り戻していない。六聖人は再び百万年を平安に過ごせると思っていたが、まさかこんなに早く天地大劫が来るとは！
元始天尊はしばらく考え込んだ後、太清天へ向かい、玄都玉京八景宮で道祖様に会い、二人で密かに話し合った。元始天尊は住まいに戻り、しばらく計算した後、西牛賀洲の流沙河がこの災難と大きな因縁があるようだと薄々わかり、白鶴童子を呼んで言った。「お前の師叔の姜尚を呼んでくれ。」
その童子は命を受け、一羽の白鶴に化して遠くへ飛んでいった。この玉清天は広大で果てしなく、山々が起伏し、その美しさは地仙界の山川の数倍もあり、霊気が充満し、山中には多くの練氣士、闡教門下がいた。白鶴童子はある山に飛び込み、一つの洞府の前に降り立ち、叫んだ。「師叔、ご主人様がお呼びです！」
すると洞府から白髪で童顔の老人が現れ、威厳があり、白鶴に乗って玉虛宮に来て、師に拝礼し、恭しく傍らに立った。元始天尊は数句を言い付け、「お前は山を下り、流沙河のほとりへ行き、このようにこのようにせよ。自ずと一つの出会いがあるだろう」と言った。
姜子牙は命を受け、玉清天を飛び下り、西牛賀洲に来て、心の中で苦笑した。「また私にこんな仕事をさせるとは、気の毒なことだ。以前の古い友人たちは、私を門神のように思い、私が訪ねて行っても相手にせず、足を洗った水を頭から浴びせかけるだけだった！」
さて、朱罡烈はこの数年間、勤勉に修行を重ね、修為を太乙散仙の境地まで高め、狼牙棒も鍛え上げた。普段は二人の老祖様と武芸を競い合い、沙悟浄と雄虺の二人が手を組んでも、十分に対抗できるほどで、あの猿が来ても負けないだろうと考えていた。
沙悟浄は朱さんの指導の下、修為の成長が神速で、西遊の水準をはるかに超え、すでに大羅真仙級の高手となっていた。雄虺上人はさらに驚くべき存在で、天性の異種であり、確実に沙悟浄を一枚上回り、修為は大羅真仙の極みに達し、武力は強大だった。もし朱さんの修為が彼らをはるかに超えていなければ、負けないというのは本当に難しかっただろう。
この日、沙悟浄と雄虺の二人が岸に人間を探しに行き、朱罡烈は一人で洞府に残り、三人の弟子に道法を教えていた時、突然一匹の小妖が飛び込んできて叫んだ。「老祖様、岸辺に道人が来て、釣りをしています！」
朱罡烈は手を振り、無関心そうに言った。「私の水族を釣る？本当に命が惜しくないようだな！お前は数人の兄弟を連れて行き、彼を殺して、皮を剥いで河辺に吊るし、見せしめにするのだ！」
その小妖は命を受け、しばらくして再び走り戻ってきて、泣きながら言った。「老祖様、私たち数人の兄弟はその道人に殺されてしまいました！」
朱さんは激怒して言った。「私の地盤で、よくも私の妖兵を殺すとは、この道人は命が惜しくないようだ！兵を起こせ、私についてきて、あの道人と会ってやろう！」
三人の大弟子はすぐに装備を取り出し、完全武装し、百人の妖兵を率いて水面に出て、波に乗り、気勢を上げて岸辺に向かって攻め込んだ。
姜子牙は挑発してきた数匹の妖怪を殺したが、これも仕方のないことだった。これらの妖怪が彼を殺そうとしたのに、彼が反撃しないわけにはいかなかった。しかし、しばらくすると、波が分かれ、水中から妖兵の群れが上がってきて、殺気を漂わせ、前には三人の妖王がいた。一人は人身で蠍の尾を持ち、一人は龍の頭に人の体、もう一人は頭がなく、ただ血の池のような大きな口だけがあり、全身が同じ太さで、みな凶悪な様相をしていた。
先頭の太った男は善良そうな顔つきで、立ち振る舞いにはかなりの仙家の気品があったが、肩には一丈の長さの狼牙棒を担ぎ、三百六十五本の逆刺が恐ろしく、一筋の凶煞の気を放っていた。
姜子牙は心の中でドキッとした。「もしやこの人が師が言っていた『出会い』なのか？」そこで知らないふりをして、大声で詠んだ：
「太虛境の中で坤乾を悟り、公侯の才智を手中に握る。賢君の青眼を釣り得て、魚は龍門を跳ねて九天に上る。」
朱罡烈は最初、前に出て二言もなくこの道人を打ち殺そうと思ったが、この歌声を聞いて躊躇い、立ち止まって彼をじっくりと観察した。見ると、その姿は古風で、容貌は奇特で、蒲團の上に座り、手に一本の釣竿を持ち、糸には針があるが鉤がなく、餌もなく、水面から一尺ほどの所に垂れていた。
朱罡烈は心中さらに疑問に思い、「道長、魚を釣るのに、なぜ鉤も餌もないのですか？」と尋ねた。
姜子牙は心の中で密かに喜んだが、平然とした様子で答えた。「私の意図は錦の鱗にあらず、ただ王侯を釣るのみ。」そして軽く竿を上げ、喜んで言った。「かかった！」
朱罡烈は目を見開いて見ると、釣り糸の下にいつの間にか手のひらほどの大きさの銅錢がつながっており、きらきらと光っていた。この銅錢は暗金色で古風な様子で、表裏に八つの奇妙な文字が刻まれており、文字の中には神秘的な力が宿っていた。妖怪たちの身につけている法寶がブンブンと鳴り、落ち着かない様子で、まるで心神の制御から逃れようとしているかのようで、皆は驚愕した。
姜子牙は銅錢を取り、手の上に置き、朱罡烈に微笑みながら言った。「この落寶銅錢が欲しいかね？」