第18回 法寶を鍛造し、四象五行の一枚の煉瓦
二人の兄弟と三人の弟子は立派な装備を身につけていたが、朱さん自身は一つの法寶も持っていなかった。朱罡烈はよく自分を慰めていた。三つの法寶の錬成が完了すれば、自分も出世できると。しかし、十年待っても、妖精たちは小妖を産んでいるのに、一つの法寶も自ら戻ってこなかった。朱さんは怒りのあまり三升の血を吐き、思案した。「もしかして姒文命が私の法寶を奪ったのか？」
しかし、すぐにその考えを否定した。姒文命との付き合いは短かったものの、朱さんはこの人物が非凡な器量を持ち、一目で人を魅了する気質を持っていることを見抜いていた。決して法寶を奪うような人物ではないと。
「俺はどれだけ悪いんだ？他人の物を奪わないだけでも彼らの幸運なのに、誰が俺の物を奪う勇気があるんだ？」
三つの法寶はまだ四方鼎での錬成にどれだけの時間がかかるか分からず、朱さんは待ちきれなくなり、ついに自分で新しい宝物を鍛造することを決意した。
上古封神において、金鈴聖母の四象塔は乾金の体質の修道者しか使用できなかったが、朱さんは『錬器の手引き』を得て、五行相生相剋に精通していたため、その原理さえ理解すれば、自分の望み通りに鍛造できた。
朱罡烈はまず残りの材料で四象塔を作り、千年陰沈木で塔身を建て、太陰の位置に土系の妖精の内丹を置き、太陽の位置に火系の妖精の内丹を置き、少陰の位に土系の聚霊陣法を刻み、少陽の位に火系の聚霊陣法を刻んだ。木生火、火生土の五行相生相剋の術に従って、四象塔を震木體質の修道者だけが使用できる土系の法寶として祭り上げた。
四象塔の修練はただの第一歩だった。朱さんは四象塔を持って再び地殻の中に潜り、地脈の霊気を探し、陣法を布き、手を振って四象塔を祭り上げた。手の中の塔は急速に大きくなり、高さ二十メートル、六角形の底面は各辺が三丈となった。朱さんは塔の中に飛び込み、手を伸ばして、地脈の霊気から離火の霊気を少陽の位に引き、艮の土の霊気を少陰の位に引き入れた。
離火の霊気と艮の土の霊気が渦巻き、太陰太陽の位で艮土の精に変化した。艮土の精は四象塔の中で翻り、千年陰沈木に吸収されそうになったとき、朱罡烈は大きく手を振り、「凝！」と叫んだ。
その艮土の精は彼の法力によって無理やり三寸四方の煉瓦に圧縮された。朱罡烈は小さな爐を取り出し、艮土の精で作った煉瓦をその中に入れて焼き、口から三昧真火を吹き出した。この小さな爐は乾坤八卦爐で、太上老君の八卦爐を模して鍛造されたもので、その妙用は計り知れなかった。
四象塔は絶え間なく周囲の霊気を吸収し、純粋な艮土の精に変え、乾坤八卦爐の中に注ぎ込んだ。朱罡烈は乾坤八卦爐に火を点し、静かに調息し、爐の火が消えると、再び三昧真火を吹き出した。このように年月を重ね、どれほどの時が過ぎたか分からないうちに、朱罡烈は突然元神が動揺するのを感じ、爐の中の法寶が完成したのだと思い、立ち上がろうとした時、突然目の前で光が閃き、一本の細い針が空中を飛んできた。それは悪名高き爆菊神針だった。
朱罡烈は急いでそれを手に取ったが、手に取った途端、重さに驚き、この針を持ち上げるのがやっとだった。朱さんは急いで塔の外に飛び出し、灼熱の溶岩の中に来ると、一筋の法力を注入し、「起！」と叫んだ。すると爆菊神針は巨大化し、長さ千メートル、直径百メートルとなり、金光が閃き、金でも鉄でもない棒の表面には様々な符文が刻まれていた。符文は躍動し、三千の霊獣となって、恐ろしい顔つきで溶岩の中を転げ回った。
「この宝物で人のあそこを突くなんて…」朱罡烈は身震いし、考え込んだ。「ひどすぎる、この針を使うのは俺の身分に相応しくない！まあ、そういえば、俺には特に身分なんてないけど。うーん、まずは誰かで威力を試してみるか！」心を動かすと、爆菊神針は鉄の柱となり、轟々と音を立てながら幾重もの地殻を破って流沙河に突入し、河水の中を一周して水月洞天の大殿の前に落ちた。
沙悟浄、雄虺などはこの異変に気付き、急いで近寄ってきた。その鉄の柱は霞光万丈で、人々の眉目を金色に染めていた。雄虺上人はガハハと奇妙な笑い声を上げて言った。「大兄貴がまた変なものを作って人を騙そうとしているが、俺は騙されないぞ！」妖怪の群れは一斉に頷き、深く同感した。
彼の言葉が終わるや否や、金の柱の上で符文が流れ、一行の篆字が徐々に浮かび上がり、古朴で力強く、神秘的な気配を漂わせていた。雄虺上人は注意深く読んでみると、「如意金箍棒」という文字であった。密かに思った。「朱八老祖様のあの針にはこんな異象はなかったが、これは本物なのか？」
彼が手を伸ばしてその柱を揺すろうとした時、沙悟浄は急いで止めた。「三弟、触れてはいけない！」
「二兄貴、この鉄の柱は並のものとは違う。きっと大兄貴のあれとは違うはずだ。弟の考えでは、定海神針である可能性が極めて高い！」
沙悟浄は苦笑して言った。「先ほど私も騙されそうになった。この鉄の柱は斉天大聖孫悟空のものと全く同じ形をしているが、私は大兄貴の字を見たことがある。この文字は間違いなく大兄貴の手によるものだ！もし触れれば、きっと痛い目に遭うぞ！」
雄虺上人は身震いし、急いで沙悟浄に礼を言い、手を振って「みんな、この鉄の柱から三百丈離れろ。誰も触れてはならん！」と命じた。妖怪の群れは戦々恐々と一斉に散り散りになった。
地殻の下で、朱罡烈は元神を収めて、ため息をついた。「沙悟浄は粗野な中にも細やかさがあり、騙せなかったか。残念だ！一発やらせてくれてもいいじゃないか。俺は力加減するつもりだったのに…」
朱さんは爆菊神針を収めずに、引き続きその煉瓦を錬成した。乾坤八卦爐に集まる地脈の霊気はますます多くなり、毎日必要な霊気は日に日に増えていき、後には周囲数千里の霊気が四象塔によって一掃された。四象塔はますます重くなり、朱罡烈の大羅金仙の修為を持ってしても、それを支えるのは非常に困難だった。
朱罡烈は元神を祭り上げ、元神に八卦爐へ三昧真火を吹かせ、自身は上古の朱厭に変身した。筋肉が一つ一つ隆起し、骨がバキバキと音を立て、急速に百丈の巨猿となった。頭に一本の角を持ち、白髪で裸足、全身が紫紅色で、くぼんだ目に突き出た牙、両腕は崑崙通天柱のようで、無理やり四象塔を支えた。
朱厭は上古の猿妖で、神獸の異種であり、神力無比と称され、九洲第一と言われ、洪荒界の時代の妖族の中で最強の戦闘力を持つ妖怪だった。朱罡烈が変身した朱厭は上古神獸の実力を完全に発揮することはできなかったが、それでも並外れた存在で、泰山をも押しのける力を持っていた。
このように三日三晩支え続け、ついに乾坤八卦爐は艮土の精を汲み取ることを止めた。朱罡烈は法寶が完成間近であることを知り、急いで法身を収め、塔の中に飛び込んだ。乾坤八卦爐からゆっくりと土の精気が立ち上り、その上に土黄色の煉瓦が浮かんでいた。重厚で古朴な様相を呈していた。
朱さんが心を動かすと、その煉瓦の上に徐々に一行の文字が浮かび上がった。「朱八老祖様専用の人を叩く道具、偽造厳禁！」
『西遊記』と『封神演義』を読んだ後、朱罡烈は強大な武力は決して法寶には及ばないことを悟った。孫悟空がどれほど強くても、火焰山で鐵扇姫の扇子一振りで吹き飛ばされたではないか？牛魔王様がどれほど強くても、照妖鏡に元神を釘付けにされたではないか？
法寶こそが、王道なのだ！
「武功がどれほど高くても、包丁は恐れる！どれほど立派な身なりをしていても、煉瓦一発で倒れる！もし観音様が私の流沙河に水を注ぎに来るなら、この豚は、彼女に煉瓦を叩きつける絶対的な権利がある！」
朱罡烈は意気揚々と煉瓦を神妙に祭り上げ、四象塔を収めて地殻を破り、流沙河の水月洞天に戻った。