第21回 黄龍真如に帰る 我上清天に上らんと欲す
黃龍真人様が玉清天聖境から飛び出したところ、背後から「老龍よ、待て！」という声が聞こえた。黃龍真人様が振り返ると、雄々しい体格の漢が飛んでくるのが見えた。頭には水磨銀光熟鉄兜を被り、身には絨穿錦繡黃金の鎧を纏い、足には巻尖粉底麂皮靴を履き、腰には攅糸三股獅蠻帯を締めていた。目は明鏡のように輝き、眉は紅い虹のように艶やかだった。口は血盆のように大きく、歯は銅板のように整然としていた。
まさに：その咆哮は山神様をも震え上がらせ、その威風は悪鬼をも慌てさせる。四海に名を轟かせる混世、西方の大力牛魔王様である。
黃龍真人様は心中で驚いた：「なぜこの間抜けがここに？下界で妖怪をしていればよいものを、なぜ天上に来たのだ？」拱手して笑いながら言った：「おや、老牛様ではないか。ご機嫌よう！」
この者こそ大力牛魔王様であった。その言葉を聞いて不機嫌そうに言った：「老牛だの何だの、私はもはやお前の乗り物ではない。私を大号牛奎と呼べ！」
「お前こそ私を老龍と呼び、真人の一言も言わないではないか！」
牛魔王様はニヤリと笑って言った：「私がお前を老龍と呼ぶには理由がある。闡教十二金仙は誰もが真人と呼ばれるが、お前と玉鼎だけは別だ。玉鼎道人は玉石の精で、お前は黃龍が道を得たもの。真人だと？真の妖精というべきだ！」
黃龍真人様は恥ずかしさと怒りで顔を赤くし、彼と戦おうとしたが、この牛頭の相手ではないと悟り、怒りを抑えて身を翻した。牛魔王様は後を追いながら笑って言った：「老龍よ、どこへ行くのだ？」
黃龍真人様は正直者だったので、考えもせずに答えた：「流沙河清平國境へ行き、反逆の豬妖と会うのだ。私には用事があるのだ、付いて来るな！」
「なんという偶然だ！私も我が主の法旨を受けて、流沙河清平國境へ行き、あの豬妖を上清天碧遊宮へ連れて行くところだ。」
黃龍真人様は背筋が凍る思いをした。心の中で考えた：「通天教祖様がこの野蛮な牛を下界へ送り、あの豬妖を探させるとは何の意図だろうか？私は師の前で豪語し、あいつを捕まえて姜子牙の恨みを晴らすと言ったのに、この老牛様はあの豬妖を守ろうとしている。戦いになれば、私は困ることになる。かといって手を出さずにこのまま帰れば、人々の嘲笑を買うことになる…」
彼が心中で迷っていると、牛魔王様が笑って言った：「老龍よ、お前の現在の修為はどうだ？」
黃龍真人様は正直に答えた：「三千年間一寸も進歩せず、まだ太乙散仙の水準だ。」
牛魔王様は驚いて言った：「老龍よ、お前は天尊様の門下に入る前から既に太乙金仙の修為があったはずだが、なぜ時が経つにつれて後退しているのだ？十二金仙は今や皆素晴らしい修為を得て、封神の後には皆頂上三花を修復した。私は先日太乙救苦天尊に会ったが、彼は既に太乙真仙となり、とても強くなっていた！どうしてお前はこんなに情けないのだ、この妖怪の私にも及ばないとは？」
黃龍真人様の心中に苦い思いが湧き上がった。彼は既に大禹治水の時代に道を得て、頂上三花を練り上げていたが、元始天尊の門下に入ってからは、天尊様が彼を禽獣の修道者と見なし、道も伝授せず法寶も与えなかったため、三千年の間修為は少しも進歩しなかった。封神大戰の際、十二金仙は雲霄様によって頂上三花を消されたが、戦後他の者たちは皆修為を回復し、さらなる進歩を遂げた。ただ彼だけは進歩するどころか、むしろ後退してしまった。
牛魔王様は笑って言った：「老龍よ、天尊様がお前を妖怪退治に遣わすとき、法寶を与えたか？我が主は気前が悪く、私の混鉄棒を鍛え直して一気風火棍と名付けただけだったが、天尊様は裕福で気前がいいはずだ。きっと沢山の宝物を与えただろう。見せてみろ！」
黃龍真人様の心はさらに苦しくなった：「法寶だと？他人が使うのを見たことはあるが、私の持っている寶劍は昔自分で練ったものだ。もういい、もういい。師が私を重んじないのなら、私が彼のために命を懸ける必要もない。下界に戻って昔の仕事に戻ろう！」そう思うと一言も発せず、一筋の黄色い光となって南贍部洲へ飛び、岷江に落ちると、突然千丈の黃龍と化し、尾を荒れ狂う大江の中で力強く振り回すと、百メートルの巨大な波が立ち、万馬の如く轟音を立てて川辺の街へ押し寄せ、枯れ木を折るように街全体を平地に変えてしまった！
その黃龍は口を開けて一吸いすると、街の十万の民を皆腹の中に呑み込み、哈哈と笑って言った：「痛快！痛快！什么道德礼儀蒲團修真だ、私は生まれながらの妖怪、何故人の真似をする必要がある！おい、三界の衆生よ聞け、今日より私はもはやくだらない黃龍真人ではない。万年の修行を積んだ岷江黃龍大聖だ！」
「素晴らしい、素晴らしい！」牛魔王様は黃龍真人様が元始天尊の門下を離れ、真如に戻ったのを見て、思わず哈哈と笑い、一気風火棍を担いで翩翩と流沙河へ向かい、小妖に水月洞天へ急ぎ知らせるよう命じた。
朱罡烈はこの知らせを聞いて、少々驚いた。彼はこの数年勢力を拡大することに忙しく、西牛賀洲の各妖王を訪ねる暇もなく、水界では'威'名を轟かせていたものの、陸上ではあまり名が知られていなかった。この老牛様がなぜ自分のところに来たのだろうか？
朱罡烈は急いで衆を率いて出迎え、殿中に案内して話を聞いた。牛魔王様は哈哈と笑って言った：「さすがは胸中に谷あり谷なしの妖王だ。水中を龍宮のように整え、兵馬も強大だ。我が主が目を掛けるのも当然だな！」
朱罡烈は小妖にお茶を出させ、笑って言った：「牛兄、あなたの言う主とは、どなたのことですか？私は兄上が火焰山で盛んに活躍されているのは存じておりましたが、主がいらっしゃるとは知りませんでした。」
牛魔王様は厳かに言った：「我が主は上清高聖太上玉晨元皇大道君様、また霊宝天尊、通天教祖様とも呼ばれる！朱八兄弟、主が天に召されたのだ、遅れてはならない。このお茶は後日改めて頂こう。」
朱罡烈はしばらく考えた。先日姜子牙が訪れた時は元始天尊の命を受けており、今度は牛魔王様が通天教祖様の命を受けて来た。いつの間に自分はこんなに引っ張りだこになったのだろう？元始天尊は誘惑の限りを尽くし、封神法寶で自分を騙そうとしたが、善意からではない。通天教祖様も善人ではない。二人の教主様は何を考えているのだろうか。
牛魔王様は神通力が広大で、様子を見るに一言でも気に入らなければすぐに手を出し、自分を縛り上げて連れて行きそうだ。自分は彼を恐れてはいないが、上にいる方々は手ごわい。二人の聖人様が濃い痰を一つ吐くだけで、自分は溺れ死んでしまうだろう。
「うーむ、私は強い後ろ盾が必要だ。元始天尊の後ろ盾は十分強いが、頼る者が多すぎる上、あの方は禽獣の修道を軽蔑している。その上、私は姜子牙の肉体を傷つけてしまい、既に彼と門下の者たちの恨みを買っている。通天教祖様の後ろ盾は少し弱いが、頼る者が少ないのが利点だ。その庇護の下なら、安全だろう！」
朱さんはここまで考えると、にこにこ笑って言った：「聖人様のお召しとあれば、行かないわけにはまいりません。牛兄、少々お待ちください。私が些細な事を片付けて参ります。」二人の兄弟と三人の弟子を呼び寄せ、牛魔王様に紹介し、水月洞天をしっかり守るよう言い付け、すぐに戻ると約束した。
牛魔王様は彼の兄弟三人が皆の高手で、三人の弟子も劣らぬ者たちだと見て、大いに感心した：「この朱八は良く采配している。まさか水中の勢力が我々陸上の勢力に引けを取らないとは！」
二人は雲に乗って上清天へ向かった。彼らは初対面だったので、朱罡烈は親睦を深めようと思った。
「牛兄、お聞きしたところによると、お嫁さんの羅刹女は大変美しいそうですが…」
牛魔王様は得意げに笑って言った：「山妻は西牛賀洲第一の美人だ！」突然警戒心を抱き、疑わしげに言った：「この豬頭め、何故そんなことを聞く？」
「牛兄、奥様のお尻は丸いですか？一人でお寂しくないですか…叩かないでください、私の意味は、綺麗な娘さんはいらっしゃいますか…おい老牛様、まだ叩くのですか？もう叩くなら怒りますよ…」
牛魔王様は激怒して跳び上がり、風火棍を振り上げてめちゃくちゃに振り下ろし、罵声を止めなかった：「我が山妻に目をつけるとは、娘などいないが、たとえいたとしても、お前のような婿など要らん！」
朱罡烈は狼牙棒を振り上げて必死に防ぎながら、笑って言った：「奥様が一人で留守を守っているのを見過ごせますか？兄弟に分け与えてはいかがですか？肥えた水は外に流すべきではありません。もし娘さんがいらっしゃれば、せいぜいあなたの得になるだけです。私が婿養子になりましょう！」
二人は空中で転げ回りながら激しく戦った。牛魔王様は通天教祖様の座下の奎牛様で、法力が強く、朱罡烈は勤勉に修行を積んでいたものの、彼には及ばず、ただ防戦に追われるばかりだった。
二人の妖怪は上清天まで戦いながら来ると、朱罡烈は突然輪の外に飛び出し、叫んだ：「待て！」
牛魔王様は風火棍を握りしめ、恨めしげに言った：「この豬頭め、我が山妻に目をつけるとは、今日は主の罰を受けようとも、お前に一撃くれてやる！」
朱罡烈は狼牙棒を収めると、にこにこ笑って言った：「先ほど私があなたを怒らせなければ、闡教十二金仙が私たちを止めに来ていたでしょう。私があなたを挑発して戦わせたのは、雲の動きを見て、誰かが暗中から観察しているのを感じたからです。きっと闡教十二金仙の誰かに違いありません！」
牛魔王様は目を瞬かせ、少し躊躇してから風火棍を収め、言った：「本当か？私を騙すなよ。」
「小弟がどうして騙すことなどできましょう？信じられないなら、後で通天様にお尋ねください。あの方の法眼神通力をもってすれば。牛兄、道案内をお願いします。聖人様をお待たせするわけにはまいりません。この上清天は小弟にとって初めてですので。」
牛魔王様はふんと鼻を鳴らした。彼は朱罡烈の言葉をまだ少し疑っていたが、この豬頭は武芸が高く、彼よりわずかに劣るだけで、すぐには倒せない。しかも通天教祖様が求める人物なので、倒したところで何もできない。そこで先に立って碧遊宮へ向かった。
「牛兄、本当に綺麗な娘さんはいないのですか？小弟は何百歳も生きていますが、未だに押さえとなる妻がおりません…」
「…このけがらわしい奴め、殺してくれる！」