第22回 上清聖地碧遊宮
上清天外の一片の浮雲がゆっくりと消え去り、一人の道人の姿が現れた。それは崑崙十二金仙の一人、赤精子仙人であった。赤精子仙人は寂寥とした上清天を見つめ、少し躊躇していた。彼は玉虛宮に二番目に到着した者で、黃龍真人様が反逆したと聞き、下界へ探しに行こうとしたところ、たまたま牛魔王様と朱罡烈に出会い、この機会に二人を捕らえようと考えた。しかし、その朱罡烈が賢く、雲の足跡から彼の行方を見破り、わざと牛魔王様の怒りを煽って大戦となり、彼が漁夫の利を得ようとしたものの、かえって二人を上清天に逃がしてしまった。
赤精子仙人は眉をひそめた。上清天は通天教祖様の領域であり、通天教祖様と元始天尊は仲が悪かった。もし彼が中に入って人を捕まえようとすれば、きっと通天老道に一撃で殺されるだろう。躊躇している時、一人が高らかに歌いながら近づいてきた。
「乗り物も舟も要らぬ、五湖四海を遊び歩く。大千世界は瞬く間に至り、岩は朽ち松は枯れても一秋のごとし！」
赤精子仙人は大喜びし、その道人に挨拶して言った。「雲中子師兄、お久しぶりです。お変わりありませんか？」
雲中子は雲の足を止め、笑って言った。「元気だよ、元気だ。師弟よ、ここで何をしているのかね？通天師叔は我々を好まないのだから、早く私と一緒に師尊に拝謁に行こう。面倒を起こさないようにね。」
赤精子仙人は笑って言った。「私はすでに師尊にお会いしました。大したことはないのですが、ただ一匹の豬妖が姜師弟の肉体を壊し、黃龍師弟が下界へ探しに行ったところ、かえって通天師叔の奎牛様に寝返りを打たれ、岷江へ行って人を食べているそうです。」
「福のない者だな、気にすることはない。黃龍師弟が反逆するのも初めてではないし、数日すれば自然と改心するだろう。私たちは長年会っていないのだから、私と一緒に師尊に拝謁に行こう。他の師兄弟たちもすでに到着しているかもしれない。」
赤精子仙人は考えた末、黃龍真人様は確かにそういう性分だと思い、気にせずに雲中子と手を取り合って玉虛宮へ向かった。これはさておき。
さて、牛魔王様は朱罡烈という卑劣な者を追いかけ、次第に上清天碧遊宮に到着した。聖人の前では乱暴は許されず、牛魔王様は恨めしく思いながら叫んだ。「今度こそ懲らしめてやる！」そして蒲團の上の聖人に向かって拝礼し、「老爺様、あの豚野郎が参りました！」と言った。
朱罡烈は息を整え、好奇心を持って通天教祖様を観察した。その姿は枯木のように痩せ衰え、心は死灰のようで、一見生気がないように見えたが、目を開くと宇宙全体を包含するかのように広大無辺で、生気に満ち溢れていた。
その聖人は朱罡烈を一瞥し、微笑んで言った。「我が教門に帰依する気はあるか？」
朱罡烈はしばらく躊躇した後、探るように言った。「帰依した場合はどうなり、帰依しなかった場合はどうなるのでしょうか？」
通天教祖様は微笑んで言った。「帰依すれば我が弟子となり、帰依しなければすぐに灰となって消え去る。」
朱罡烈は腹を立てて腹が膨らんだが、この聖人の言葉は直接的で、我に従う者は栄え、逆らう者は滅ぶという気概が感じられた。仕方なく頭を下げて言った。「師尊様、私の一拝をお受けください！」牛魔王様は感嘆の声を上げ、心の中で思った。「悪人には悪人をもって制す。この豚野郎は老爺様に出会い、完全に手玉に取られた。まさに因果応報だ！」
通天教祖様は軽く頷き、言った。「お前は福のある者だ。我が門下に拝するにふさわしい。本来なら万年の修行を共にし、その後で世に出て心志を鍛えさせようと思っていたが、今は多事な時期だ。私は道法三巻を伝授しよう。お前は牛奎と共に下界で修行せよ。」食指を朱罡烈の眉間に当て、朱さんの脳裏には突然多くの情報が浮かんだ。それは五行天仙決、九轉玄功、そして五行歸一秘錄であった。
朱さんはもともと離火と震木天仙訣を持っていた。離火天仙訣は陸壓の修行法門で、震木天仙訣は玄都大法師から伝授されたものだったが、通天教祖様から伝えられたものはより詳細で、はるかに優れていた。正統な伝授であることは明らかで、これに従って修練すれば、必ず高い境地に達するだろう。
九轉玄功は八九玄功の上位版で、楊戬の八九玄功と孫悟空の七十二變はいずれも九轉玄功から派生したもので、金身を鍛え、肉身成聖を目指すものだった。五行歸一秘錄については、五行天仙決を極めた後、五行を一つに統合し、準教主級の高手となるためのものだった。
通天教祖様は大きな投資をしたが、朱罡烈はまだ満足せず、鼻を大きくして小さな目で追従笑いをしながら言った。「師匠様、他に先天法寶はありませんか？かごいっぱいくださいませんか？下界に行っても、あなたの面目を潰さないようにしたいのです。」
「かごいっぱいの先天法寶だと？」通天教祖様は不死不滅、万劫不壊の聖人であったが、それでも半死半生の気分になり、叱責して言った。「先天法寶が八百屋の人参だとでも思っているのか？卸売り小売りで好きなだけあると？」
朱罡烈は目を瞬かせて言った。「弟子は欲張りではありません。誅仙四劍と劍陣圖をくださるだけで結構です。一つも法寶をくださらないなら、私は八百屋の豚肉同然、人に切り売りされてしまいます！」
「ない、ない！」通天教祖様は怒って髭を吹かし目を見開いたが、しばらく考えてから袖から小さな鼎を取り出し、言った。「しょうがない、ここに小さな物があるから、まずはこれを使うがよい。この鼎は先天真靈鼎と呼ばれ、私が暇な時に作った宝物だ。真靈を回復させ、あらゆる魂魄制御の法術を取り除くことができ、さらにかなりの防御力も持っている。下界に降りたら、靈山が西遊を組織する機会を利用して、毘盧仙人、長耳定光仙人、烏雲仙人、羽翼仙人、虬首仙人、霊牙仙人、金光仙人などの諸師兄を見つけ出し、彼らの真靈を開き、山門に戻るよう助けよ。今や天下は大乱の前夜にあり、おそらく間もなく再び封神が始まるだろう。我が截教に門人がいないわけにはいかない。」
朱罡烈は身震いした。ようやく通天教祖様が自分を弟子として受け入れた真意を理解した。なんと、彼をスパイとして使い、封神の一戦で仏教に捕らわれた截教の弟子たちを救出させようというのだ！
「暇な時に作った宝物？ふん、この老人は最初から計画していたくせに、私を捨て駒にするつもりか。なんて運の悪い日だ！」朱罡烈は渋い顔をしながらも、受け取らざるを得なかった。通天教祖様がどれほどの存在か、もし彼が拒否すれば、すぐにでも「灰」にされてしまうだろう。
「師尊様、霊丹妙薬はありませんか？山ほどください。西方靈山は高手ばかりです。この程度の修為で人の壁を掘り崩しに行くなんて、適当な菩薩様が来ただけで、私はぺしゃんこにされてしまいます！」
通天教祖様はにこにこ笑って言った。「心配するな。今は天機が混乱しており、聖人でさえも未来を占うことができない。気にせず行けばよい。西方靈山はお前の素性を突き止めることはできないだろう。霊丹妙薬はないが、私のこの浮羅山には珍しい奇珍異草が多くある。二千年もの間誰も採取していない。お前が採って、後々の備えとするがよい。
西方靈山の西遊計画については、西方教が中土に布教しようとする企みだ。破壊できるなら破壊し、できなくても構わない。我が教は遅かれ早かれ彼らと再び優劣を競うことになる。西牛賀洲の妖族大聖たちの多くは我が截教の門人だ。二千年前に私が彼らを全て追い出したが、お前は彼らと連絡を取ることができる。彼らは必ずお前を助けてくれるだろう。再び封神が始まる時、彼らも役に立つはずだ。」
朱罡烈は通天教祖様の言葉を慎重に吟味した。この老人は寂しさに耐えられず、第二の封神を起こそうとしているのだと気づき、身震いしながら探るように尋ねた。「師尊様、私のこの行為は申公豹とどう違うのでしょうか？」
通天教祖様はしばらく考えてから言った。「どうやら違いはないようだな。」
「申公豹は今どこにいるのでしょうか？」
「おそらく元始師兄に連れられて北海の海眼を埋めているのだろう。」通天教祖様もあまり確信が持てない様子で、不機嫌そうに言った。「なぜそんなことを聞く？早く行け、行け！さもなければ今すぐお前を連れて行って海眼を埋めさせ、申公豹の友となるぞ！」
「くそじじい！」朱罡烈は腹の中で何百回も罵ったが、まだ気が晴れず、山の仙果を摘みながら、涙ながらに牛魔王様を見つめた。「老牛様、本当に美しい娘さんはいないのですか？私は何百年も修練してきましたが、まだ楽しむ暇もないうちに、こうして海眼を埋めることになるなんて、心残りです！」
牛魔王様は聞こえなかったふりをして、風火棍を二、三回振り回し、叫んだ。「朱八賢弟よ、お前は先に果物を採っていろ。私は火焰山で待っている！」そう言うと、一陣の風のように去っていった。
「義理知らずめ！」朱罡烈は思い切って、山中の奇珍異草を根こそぎ採取し、先天真靈鼎の中に入れ、それから尻を叩いて下界へと向かった。通天教祖様が出てきた時には、浮羅山が強盗に襲われたかのように、めったに見られない仙樹靈草の多くが根から切られており、怒りに任せて罵声を浴びせた。
しかし仕方がない、朱罡烈は現在彼唯一の弟子であり、将来の截教の再興も彼に懸かっているため、この放蕩息子を行かせるしかなかった。
「天機は混乱している。これは我が截教が威光を取り戻すよい機会だ！准提と接引道人が西方教を創立し、今や大千世界と靈山に分かれ、すでに東方三清の利益を脅かしている。元始と大師兄はおそらくすでに計画を立てているだろう。私も遅れをとるわけにはいかない！」