第29回 妖怪たちが西牛賀洲で騒乱を起こす（中）
陰陽二氣瓶は大鵬金翅鳥様が修得した法寶で、高さ二尺四寸、瓶口を向けるだけで、仙凡神仏を問わず、すべてを瓶の中に吸い込むことができる。この瓶は陰陽の至寶で、瓶の中には別世界があり、大寶金瓶よりも三段高明である。瓶の中には鴻蒙の初めの陰陽二氣を採り、兩儀四象八卦六十四後天を補助とし、五行陰陽を超えていない限り、誰も逃れることはできず、一時三刻で陰陽二氣に変化させられる。太乙金仙でさえ、この寶物に出会えば為す術もなく、自身を守るのが精一杯である。
この瓶が一度祭り上げられると、たちまち山頂ほどの大きさとなり、大勢至菩薩様の頭上にある三つの金瓶をしっかりと吸い寄せ、陰陽二氣瓶の中へと引き込もうとした。大勢至菩薩様は冷笑し、三つの瓶口から赤、青、紫の三色の舎利が飛び出し、強い光を放ちながら寶瓶をしっかりと固定し、「大鵬よ、お前が仏祖の義兄であることを考慮して、私も無理は言わない。すぐに退くがよい。さもなければ、ただではすまないぞ！」と叫んだ。
大鵬金翅鳥様は激怒し、「如來でさえこのような口調で私に話しかけることはない。お前は単なる菩薩、私の甥の部下に過ぎない。何の徳があり、何の能があるというのだ？」と叫んだ。
彼は言い争いになるや否や戦おうとしたが、青毛獅子怪様と黃牙老象様が急いで彼を抱きとめ、「賢弟よ、怒りを鎮めよ！彼を殺せば、如來も我々に災いをもたらしに来るだろう」と叫んだ。
大鵬金翅鳥様はもがいたが、身動きが取れず、笑って言った。「私は如來の義兄だ。お前たちも彼の長老だ。なぜ彼を恐れる必要がある？」そう言いながらも、二人の兄の説得に抗えず、恨めしそうに退くしかなかった。
大勢至菩薩様はようやく安堵の息をついた。この大鵬金翅鳥様は非常に手ごわく、打つこともできず、罵ることもできない。もし彼が退かなければ、大勢至も本当に手の施しようがなかっただろう。ちょうどその時、「お前たちが彼に手を出せないなら、私が出る！」という鋭い叫び声が聞こえた。
大勢至菩薩様は急いで頭を上げて見ると、一筋の金光が空を裂いて近づいてきた。どんどん大きくなり、瞬く間に目の前に迫った。それは金色に輝く棒で、頭上から打ち下ろされた！
菩薩様は急いで大寶金瓶を持ち上げて防御した。雷鳴のような音が響き、腕が電撃を受けたかのように痺れ、驚いて「如意金箍棒か？お前は孫悟空か？」と言った。
その棒は菩薩様の力で跳ね上げられ、空高く転がっていった。すると、痩せて小さな影が信じられないほどの速さで飛び上がり、棒を掴んで棍術の技を見せながら笑って言った。「これは金箍棒ではない。私も孫悟空ではない。ただお前が気に入らないから、手合わせに来たのだ！」
菩薩様はこっそりと見やると、来者は背が低く、尖った口と猿のような顔つきの暴猿で、全身裸で、手には棒一本だけを持っていた。まるで一本の棒さえあれば天下は我がものという気概を持っていた。
「どこの乞食猿めが、教化も受けずに、服すら着ていないとは、哀れなものよ！」大勢至菩薩様は牛魔王様の一気風火棍を防ぎ、九頭蟲の爪を避けながら、額の金瓶の一つが飛び上がり、金色に輝く鎖子黃金甲に変化し、宝石の輝きと虹色の光を放った。菩薩様は息を整え、「この猿め、戦うのはやめよ。私はお前が哀れに思えるので、体を覆う衣を与えよう！」と叫んだ。
その猿はそれを見て、耳を掻き頭を掻きながら、喜び勇んで棒を投げ捨て、鎖子黃金甲を奪い取って身につけた。突然、金光が閃き、鎖子黃金甲は大寶金瓶に変わり、猿は瓶の中に落ち、音も立てなくなった。
大勢至菩薩様は手のひらを返したように強敵を倒し、思わず大笑いした。「この愚か者め、力だけはあるが、融通が利かぬ！あいたっ！」実は彼が少し気を抜いた隙に、九頭蟲に隙を見られ、爪で肩を引き裂かれ、肉を一片もぎ取られたのだ。たちまち怒り心頭に発し、「疫病神めが、羽毛の畜生め、九鳳娘娘がお前を家から追い出したのも当然だ！」
九頭駙馬様は激怒し、山のように大きな九つの頭を伸ばして菩薩様に噛みつこうとした。大勢至菩薩様は額の別の金瓶を祭り上げ、九頭蟲を収めようとした。
大勢至菩薩様は九つの寶瓶を持っており、それぞれに妙用があった。手に持つ六つは攻撃用で、それぞれが小世界の力を持ち、頭上の三つの金瓶は収納用で、中央のものは朱罡烈を、左のものは暴猿を収め、今度は右のもので九頭蟲を収めようとしていた。
九頭蟲は十八の目を持ち、どうして彼の策略に引っかかるだろうか？すぐさま避け、鋭い爪でその瓶を掴もうとした。
その菩薩様も三頭六腕で、はっきりと見て、急いで大寶金瓶を収め、三本の腕を振るって攻撃した。三人はまた戦いの渦中に入った。大勢至菩薩様が優勢を保ちながら、こっそりと四方を見渡すと、驚いたことに、西牛賀洲の名の通った妖王たちが皆、妖雲に乗って空中に停まっており、黒煙が立ち込めて天地を覆い、三人を指さしながら、極めて敵意のある目つきで見ていた。
大勢至菩薩様が細かく数えると、妖皇級の妖怪だけでも百を超え、妖族大聖級の者たちは二十人近くいた。獅駝嶺の三怪、獅駝國の九霊元聖様、毒敵山蠍子琵琶精、黃花觀百眼魔君様、そして名も知らない十数人の妖魔たちが、鷹のように歩み狼のように見つめ、傲慢不遜な様子だった。
さらに老君さまの従者である青牛様が、いつの間にか人の姿となり、白く光る輪を腕にはめ、五人の妖魔と談笑していた。明らかに知り合いのようだった。
「困ったものだ！西牛賀洲の妖怪たちは数が多く、靈山の教えに従わないものが多い。他の三大部洲の妖族大聖までもが騒ぎに加わっている。もし彼らが一斉に攻めてきたら、私は到底太刀打ちできない！」
大勢至菩薩様はすでに退く意志を持っていたが、そのとき、火のような赤い少年が下界から飛び上がってきた。七、八歳ほどの年齢で、手に八丈の火尖槍を持ち、気を引き締めて菩薩様に突きかかり、口汚く罵った。「このハゲ坊主め、よくも私の父上に手を出したな。少爷がお前を焼いて蒸して、細かく刻んで餃子の具にしてやる！」
牛魔王様はそれを見て大いに驚き、急いで叫んだ。「聖嬰よ、お前には力が足りない。早く下がれ！」
来者は牛魔王様の愛息、紅孩兒様牛聖嬰様であった。彼は父が戦っているのを見て我慢できず、下界から飛び上がって戦いを挑んだのだが、菩薩様が瓶を軽く上げて防いだだけで、彼は頭がくらくらしてしまった。彼は高慢な性格で、このような大恥を受けたことはなく、戦いの輪から飛び出し、鼻を真っ赤に燃やし、三昧真火を吐いて菩薩様を焼こうとした。
大勢至菩薩様は軽く冷笑し、頭上の寶瓶を上げると、一筋の金光が三昧真火を瓶の中に収めた。紅孩兒様はようやく相手の強さを知り、急いで逃げ出した。菩薩様が彼を逃がすはずもなく、大寶金瓶が光を放って紅孩兒様を追い、下に向かって照らし、まさに彼を瓶の中に収めようとした。
その時、下界から一枚の翠緑の葉が飛び上がってきた。芭蕉扇のような形で、天を覆うほどの大きさがあり、軽く扇ぐと悪風が荒れ狂い、瓶は足場を失って遠くへ転がっていった。大勢至菩薩様は驚いて急いで寶瓶を収め、下を見ると、その扇子の上には美しい夫人が座っており、天性の麗しさを持ち、手で紅孩兒様を抱き寄せながら静かに戦いを見守っていた。それは牛魔王様の正妻、鐵扇姫であった。
牛魔王様は焦りながら叫んだ。「姫様、この役立たずの小僧を見張っていてくれ。上がってきて邪魔をさせるな！」その言葉が終わらないうちに、地底から突然轟音が響き、一筋の毫光が地殻を破って噴き出し、溶岩を巻き上げながら雲霄へと昇り、瞬く間に菩薩様の頭上の瓶の中へと飛び込んだ。
妖怪たちは目を輝かせ、はっきりと見た。その毫光には計り知れない威力があり、かすかに小さな金豚のような姿が見えた。玲瓏として愛らしく、皆はこっそりとこの金豚の来歴を推測した。大勢至菩薩様はその金豚が瓶の中に入るのを見て、頭上に重みを感じ、まるで泰山が乗せられたかのようで、思わず「まずい」と呟いた。
さて、牛魔王様、九頭駙馬様と大勢至菩薩様が激しく戦い、天地を暗くする中、寶瓶の中の朱罡烈も黙っていなかった。彼は托塔李天王様に不意打ちされ、大勢至菩薩様にその隙を突かれて瓶の中に収められた。太った彼は事態の深刻さを悟り、すぐさま先天真靈鼎を取り出し、鼎口を下に向け、光幕を垂らして身を守りながら、この瓶中世界をじっくりと観察した。
見ると、雲海が茫洋として果てしなく広がり、その雲海から突然、栗の実ほどの大きさの舎利子が現れ、光を四方に放ちながら、瞬く間に一人の菩薩に変化した。裸足に袈裟姿で清秀な容貌、手に蓮花を持ち、足下には三品蓮台があり、叱りつけた。「妖魔よ、早く帰依せよ！」
朱罡烈はこれが大寶金瓶を司る元神、大勢至菩薩様の分身であることを知っていた。菩薩様の法力の九分の一しかないとはいえ、この瓶中世界では、この分身の威力は外の菩薩様に劣らなかった。
朱さんは言葉を発せず、爆菊神針を取り出し、狼牙棒を手に持って戦いを挑んだ。
その菩薩様は軽く冷笑し、戦いを交えることなく、空気が揺らめくと姿を消した。朱さんは思わず慎重になり、四方を見回すと、一面の白雲が瞬く間に黒く変わり、濃い雲が立ち込め、雲間に稲妻が走り雷鳴が轟く中、極めて雄大な声が響いた。「妖魔よ、早く帰依せよ！」
天地に響き渡る声が木霊した。「帰依せよ……帰依せよ……帰依せよ……」