第28回 妖怪たちが西牛賀洲で騒乱を起こす（上）
牛魔王様、九頭蟲、朱罡烈は妖族大聖の修為を持つ三人で、三人が力を合わせると、その気勢は天地を揺るがすほどであった。三本の仙兵が一斉に大勢至菩薩様に向かって打ち込まれた。菩薩様は慌てることなく、六本の腕で大寶金瓶を振るい、三人の攻撃をすべて防いだ。
九頭蟲は萬聖龍宮に戦いの影響が及ぶことを恐れ、意図的に戦場を荊棘嶺へと誘導した。大勢至菩薩様は少しも恐れることなく、一人で三人を相手に戦い、防勢に回っていたものの、三人は菩薩様に一切の傷をつけることができなかった。
名高い牛魔王様と九頭蟲でさえ、心中で驚愕していた。この菩薩様の持つ寶瓶は途方もない力を持ち、彼らの腕を痺れさせるほどであった。朱罡烈はその理由を知っていた。大勢至菩薩様がこれほどの巨力を持つのは、寶瓶の中の小千世界の力を借りているからだろう。寶瓶を手にすれば、一つの小世界の力を得られるのと同じことだった。
三人の武器が雨のように寶瓶に降り注ぎ、洪鐘大呂のような音が三界に響き渡った。千里に及ぶ荊棘嶺の無数の生き物たちは、その轟音で頭が朦朧とし、恐ろしい気波に襲われ、山野の草木や虫獣たちは命を落とし、その魂は九幽黃泉へと落ち、輪廻転生していった。
大力魔王様と呼ばれる牛魔王様は一気風火棍を手に持ち、その力は驚異的であった。朱罡烈は九轉玄功を修めており、それなりの蠻力を持ち、九頭蟲は洪荒異種であった。三人が力を合わせて大勢至菩薩様と戦い、九方の小世界の力を持つ菩薩様でさえ、手足が疲れ、息を切らすほどであった。
朱罡烈は戦いに熱中し、突然陣形から飛び出して、再び爆菊神針を放った。大勢至菩薩様はそれを見て、顔を紫色に変え、怒って叫んだ。「この妖魔め！」突然万丈の法身を現し、六本の腕で山のように巨大な大寶金瓶を掲げ、「収！」と叫んだ。
寶瓶から強大な引力が放たれ、三人は足を踏ん張ることができず、瓶の中へと吸い込まれていった。牛魔王様は冷笑し、体を屈伸させながら「変！」と叫び、法天象地神通の術を使って菩薩様と同じ大きさになり、一気風火棍を振り下ろした！
九頭蟲も負けじと月牙鍬を収め、本来の姿に変化した。それは翼を広げると万丈もある九首の雄鳳で、九つの頭に十八の目を持ち、前後に光を放ち、鶴が九天に鳴くような声を上げ、二本の開山の利爪で大勢至菩薩様の天靈蓋めがけて掴みかかった！
朱罡烈は唾を吐き、申し訳ないと言いながらも仕方なく、彼は洪荒異種ではなく単なる一匹の豚に過ぎず、法天象地の術も牛魔王様には及ばなかったため、九轉玄功を運転し、高さ五千丈の暴猿に変化して、狼牙棒を手に持ち、菩薩様の下三路を目指して突進した！
大勢至菩薩様は一瞬の油断で、臀部に朱罡烈の狼牙棒を受けてしまった。その棒は全身が棘で覆われ、さらにある狡猾な子豚様によって逆鉤の形に設計されており、一撃で大きな肉片を抉り取り、鮮血が滴り落ちた。菩薩様は「卑怯者」と罵り、頭上の三つの寶瓶が飛び上がり、万道の光芒を放って空中で輝き、朱罡烈を釘付けにした。
暴猿は凶性を爆発させ、狼牙棒を振るって中央の寶瓶を打ち、それを回転させた。突然寶光の範囲から飛び出し、狼牙棒を持って菩薩様の玉のような足を打ちに行った！大勢至菩薩様は急いで避けたが、避けることはできたものの、足元の三品蓮台は朱罡烈に大きな穴を開けられてしまった。
四人の戦いの声勢は天地を揺るがし、異象が次々と現れ、すでに数多くの強者たちが見物に集まっていた。西牛賀洲には数え切れないほどの妖王勢力があり、それぞれが強大な神念を放ち、天空を探り回っていた。また天庭もこの戦いに気付き、すでに順風耳様と千里眼様がこの事を李天王様に報告していた。李靖は独断を恐れ、すぐに玉帝様に報告した。
玉帝様は言った。「大勢至無量光菩薩様が妖魔を降伏させようとしているのなら、お前が力を貸してやるがよい！」
李天王様は命を受け、十万の天兵天將を率い、哪吒三太子様と共に下界し、荊棘嶺の上空に停止した。十万の天兵が天羅地網の術を布いたが、九頭蟲に発見され、凶性を爆発させ、一つの頭は火を吐き、一つの頭は水を吐き、一つの頭は雷を放ち、天兵天將を散り散りに逃げさせた！
三人も天兵天將の天羅地網の術を恐れ、戦いながら移動し、徐々に西牛賀洲の奥地へと向かった。下界の山々には様々な陣法が浮かび上がり、十萬大山は美しい色彩に彩られ、七色の妖雲が漂っていた。山中に潜む妖魔たちも、もはや実力を隠すことなく、それぞれが陣を布いて自分たちの洞府を守っていた。
李天王様は大勢至菩薩様が不利な状況に陥り、三人に反撃の余地もないほど追い詰められているのを見て、密かに黃金玲瓏塔を祭り上げ、一筋の黒い光を朱罡烈に向かって放った。
朱罡烈は油断していたため、頭を打たれて朦朧とし、戦線から離脱せざるを得なくなった。李天王様を見つめながら冷笑して言った。「この老いぼれ、死にたいのか！」
大勢至菩薩様はこの機に乗じて肉髻の上の大寶金瓶を祭り上げ、「収！」と唱えると、朱罡烈は意志に反して寶瓶の中に落ちていった。
牛魔王様と九頭蟲は大いに驚き、叫んだ。「托塔李天王様、よくも卑怯な手を使ったな。この女々しい坊主を片付けたら、お前の番だ！」
托塔李天王様は何も言わず、わずかに冷笑して、哪吒三太子様の後ろに隠れた。大勢至菩薩様は大いに喜び、朗々と笑って言った。「道を得る者には多くの助けがあり、道を失う者には助けが少ない。お前たちは悪事を重ね、死期が近づいているのだ！」
牛魔王様は怒りの声を上げ、必死に大勢至菩薩様に攻め込んだ。九頭蟲も咆哮を繰り返し、その勢いは少しも衰えなかった。二人は激しく攻撃を仕掛けながらも、李天王様の不意打ちを警戒する心も忘れなかった。
今回は朱罡烈の助けを失い、大勢至菩薩様はたちまち優勢に立った。六本の腕を一斉に振るい、寶瓶を次々と二人の頭上に打ち下ろした！
李天王様は再び黃金玲瓏塔を取り出し、もう一度大勢至菩薩様を助けようとした時、下方の十萬大山から三体の妖魔が飛び出してきた。先頭は青毛獅子怪様、左には黃牙老象様、右には金翅大鵬鳥様がいた。
青毛獅子怪様は歌いながら現れた。「南海に観音様あり！」
黃牙老象様は続けて歌った。「その容姿は世に比べるものなし！」
金翅大鵬鳥様は歌った。「しちくりんに攻め入り！」
三人の魔物は一緒に歌った。「さらって我が妻とせん！」
青毛獅子怪様は大きく吼え、叫んだ。「李天王様、久しぶりだな！前回の蟠桃會で玉帝様は我ら三人を招かなかったため、すでに一度靈霄寶殿で大暴れし、お前の十万の天兵を食らってやったぞ。玉帝様も孝行者だ。今回もまた十万の天兵を差し向けてくれた。ちょうど腹が減っていたところだ！」
李天王様は戦々恐々として、土色の顔で哪吒様に言った。「わが子よ、またこの三体の魔物か、どうすればよいのだ？」
この三体の魔物こそが獅駝嶺の三人の大王、妖族の大聖である獅王様、象王様、大鵬金翅鳥様であった。蟠桃會に三人が招かれなかったため、この三体の魔物は激怒して上天庭し、南天門で十万の天兵を一口で食らってしまった。その時も李天王様が軍を率いていたため、青毛獅子怪様の印象が強く残っていた。
哪吒様もこの三体の魔物を大いに警戒し、言った。「父上、敵の勢力が強大です。私の愚見では、一時退いて、徐々に対策を練るのがよろしいかと。」
李靖は頷いて言った。「青山あれば薪に事欠かず。巨靈神様よ、私の命令を伝えよ。退軍！」十万の天兵は錦の旗を振り、波のように天庭へと退いていった。
三体の魔物はそれを見て大笑いし、大鵬金翅鳥様は目に凶光を閃かせながら叫んだ。「二人の兄貴、俺たちは神も仙人も食ったことがあるが、まだ菩薩様は食ったことがないな。一人捕まえて味見してみないか？」
青毛獅子怪様はより慎重で、口を開いて笑いながら言った。「あの菩薩様と戦っているのは翠雲山の牛魔王様と萬聖龍宮の九頭駙馬様だ。彼らの獲物を奪うのは良くない。もう少し様子を見よう。」
三体の魔物は空中に立って戦いを観察していた。大勢至菩薩様の九つの寶瓶が金色に輝き、その気勢は天を覆うほどで、牛魔王様と九頭蟲は防御に追われるばかりだった。大鵬金翅鳥様は微笑んで言った。「この菩薩様の寶瓶は、私の陰陽二氣瓶と比べてどちらが上だろうか？」そう言って、手首を返すと青い磁器の花瓶が現れた。
大鵬金翅鳥様は陰陽二氣瓶を祭り上げ、「疾！」と叫んだ。