第27回 龍胎鳳子 せんきょうの奇葩
万聖公主は喜びを抑えきれず、腰を折って礼をし、優しく言った。「私は叔父上に感謝いたします」
朱罡烈は慌てて身を避けて礼を返し、「お義姉様にそのような大礼を受けるなど、恐縮でございます！」
牛魔王様は朱罡烈が紫綬仙衣を取り出すのを見て、もし相応しい物を出さなければ面目が立たないと思った。しかし、彼は生まれつき豪快な性格で、財を惜しまず散財してきたため、朱罡烈のような裕福さはなかった。朱罡烈はその様子を見て、牛頭の心中を察し、こっそりと箱を渡した。牛魔王様は少し驚き、朱罡烈に微笑みかけ、その箱を万聖公主に渡して笑いながら言った。「私は貧乏者で、良い物はありませんが、お許しください」
万聖公主は急いで笑って言った。「兄上がこの粗末な家にお越しくださっただけでも、私たち夫婦にとって大変な面目です。何の贈り物が必要でしょうか？」そう言いながらも、思わず箱を開け、中身を見て呆然とした。
皆がその箱が開かれた時、異様な香りが漂ってきて、口々に言った。「なんて良い香り！へいてんだいせい様は一体どんな宝物を贈られたのでしょう？」
牛魔王様も自身で興味津々で、身を乗り出して見ると、箱の中には真っ赤な杏が三つ入っていた。戸惑っていると、九頭蟲が急に表情を変え、礼をして言った。「兄上、このような重い贈り物は私には相応しくありません！どうかお引き取りください！」
牛魔王様は大笑いして言った。「実はこの三つのせんきょうも私の物ではない。私が財を持てない性分なのは知っているだろう。これは朱八賢弟が私が贈り物を持ってこなかったのを見て、私が恥をかかないようにと無理やり渡してくれたものだ。私も人の花を借りて献上しただけだ。もし重すぎると思うなら、自分で彼に返せばいい！」牛魔王様は率直な性格で、功を争うこともなく、このような度量は確かに敬服に値した。
九頭蟲は感謝の表情を浮かべ、朱罡烈に向かって言った。「弟よ、この贈り物は重すぎる。この子には相応しくないかもしれません」
朱罡烈は首を振って笑い、「私が牛兄に渡したものを、彼が麟児に贈るのに、どうして取り戻せましょうか？兄上、どうかお受け取りください」
牛魔王様は好奇心に駆られて尋ねた。「駙馬様、あなたは見識の広い方ですが、この三つのせんきょうとは一体どのような物なのでしょうか。皆に聞かせてください」
九頭蟲はしばらく躊躇してから言った。「このせんきょうについては母から聞いたことがありますが、実物は見たことがありません。私たちも長生の者として、世に二つの霊果があることを知っています。一つは王母様の蟠桃、もう一つは地仙の祖様の人參果です。しかし、せんきょうの位はこの二つの霊果よりも上なのです！
このせんきょうは開天の境地の時、不周山にあった一本の靈根で、さんせいそしが現れた後、それぞれ杏の木から一枝を採り、げんしにろうやは玄都玉京八景宮に、元始様は玉虛宮に、つうてんさんろうやは碧遊宮に植えました。不周山が倒れた後、天地の間にはこの三本のせんきょうだけが残されました。その貴重さがお分かりでしょう！」
牛魔王様は朱罡烈を一瞥し、心の中で思った。「きっとこやつが老爷のところから摘んできたのだろう。私も愚かだった。老爷の宮殿を何千回と訪れたのに、どうしてそれを思いつかなかったのだろう？」自分を慰めるように思った。「某の厚かましさには及ばないということか...」
「このせんきょうは十万年に一度花を咲かせ、三つの花が咲き、さらに十万年経って実が熟します。三つの実は神秘的で、それぞれ不思議な効果があります！一つ目の実を食べると、すぐに霞に乗って昇仙し、大羅真仙の位を得て、万年の苦修行を省くことができます！二つ目の実を食べると、こんごうふえのみを得て、三頭六腕となり、楊戬の金身よりも三倍硬くなり、法寶でも傷つけることができません！三つ目の実を食べると、背に双翼が生え、翼を少し動かすだけで風雷の力を得られます！
皆さんご存知の通り、私たち億万の妖族を統べるこうちんだいていは、もともと凡人で、法力もほとんどありませんでした。二つのせんきょうを食べたことで、背に風雷の双翼を得たのです。しかも、彼が食べた二つのせんきょうは、雲中子がこんろんざんぎょくきょきゅうから採った一枝から育てたものに過ぎず、その威力は玉虛宮の本物には遠く及びません！」
妖王たちはこれを聞いて、大いに驚き、朱罡烈を見る目に敬服の色が満ちていた。このような宝物を平然と取り出せるとは、この人物の度量と気概を十分に示していた！
九頭蟲はため息をつき、「私の母でさえこのような宝物を見たことがなく、名前を聞いただけでした。まさか今日、私がこれを見る縁があるとは。朱八賢弟、この三つのせんきょうはどこで手に入れたのですか？」
朱罡烈が答える前に、牛魔王様が笑って言った。「駙馬様はご存じないでしょうが、私の弟は聖人の直弟子です。この三つのせんきょうは安心してお受け取りください。由来は正当です！」
「なるほど聖人の弟子とは、このような手際の良さも納得です！」九頭蟲は厳かな表情で、恭しく朱罡烈に一礼し、「賢弟の好意は心に留めておきます。何かあれば、いつでも呼んでください！」
朱罡烈は急いで席を立って礼を返し、笑って言った。「兄上、そのようなご丁寧な。私たちは一家なのですから、互いに助け合うのは当然です」これにより、九頭蟲は完全に朱さんの戦車に乗ることとなった。
万聖公主は朱罡烈の人情の機微に通じた様子を見て、大変喜び、笑って言った。「叔父上は度量が広いので、私どもの子に名前を付けていただけませんか？」
朱さんはしばらく考えてから笑って言った。「龍の胎から生まれた鳳の子、天地の祥瑞、鳳龍と名付けてはいかがでしょうか。お義姉様、いかがですか？」
万聖公主は笑顔を輝かせ、「叔父上のお付けになった名前は、もちろん素晴らしいです。この子が少し大きくなったら、叔父上について冒険させていただきたいと思います。どうかよろしくお願いいたします」
万聖公主の意図は、皆にも分かっていた。皆は密かにこの女性の聡明さを称賛した。朱八老祖様は聖人の弟子であり、九鳳龍が彼の門下に入れるのは、この上ない幸運だからだ。
朱罡烈は笑って言った。「全力を尽くさせていただきます」こうして師弟の契りを結んだ。他の妖王たちもこれを見て、次々と贈り物を献上した。朱さんのような豪勢さはないものの、いずれも珍しい宝物ばかりで、しばらくすると万聖公主は大量の宝物を受け取り、乳母を連れて下がった。
九頭蟲は熱心にもてなし、宴会が賓客主人ともに満足する頃合いになった時、突然一人の妖兵が駆け込んできて、跪いて報告した。「駙馬様にお知らせいたします。外に男とも女ともつかない僧が来ており、黄金の寶瓶を持って、祭賽國の人々を皆捕らえてしまいました！その僧は外で罵っており、もし駙馬様が出て謝罪しなければ、百万の民を祭賽國王もろとも膿水に変えてしまうと申しております！」
朱罡烈、牛魔王様、九頭蟲は顔を見合わせて笑い、九頭蟲は声高らかに笑って言った。「この妖僧は無礼きわまりない。祭賽國の民は我らの血食、見過ごすわけにはいかない。皆様はここで私の妻子を守っていてください。私たち三人で会いに行きましょう！」そう言って装備を取り寄せ、月牙鍬を手に持ち、朱罡烈と牛魔王様の二人と共に軽やかに宮殿を出て、水路を分けて水面に立ち、上を見上げた。菩薩様が黄金の蓮台の上に立ち、祥雲が渦巻き、金色に輝く蓮花を手に持ち、まさに仏光寶気に満ち、諸々の邪気を寄せ付けない様子だった。
九頭蟲は冷笑して言った。「誰が私の碧波潭に挑戦に来たのかと思えば、大勢至菩薩様でしたか。あなたは仏門の弟子を名乗りながら、百万の人命で我らを脅すとは、まさに仏でもなく妖でもなく、人の道に外れています！」
その大勢至菩薩様は、すでに彼が自分の大寶金瓶を奪い、元神分身を錬化したと確信しており、心中怒りに震えていたが、表情を変えず、微笑んで言った。「妖魔の領域よ、お前は悪事を重ねすぎた。今こそ報いを受けるべき時。貧僧がお前を本来の姿に打ち返し、九鳳娘娘のもとへ送れば、自ずと処分されるだろう！」菩薩様は冷たい目で朱罡烈と牛魔王様の二人を見渡し、失笑して言った。「牛魔王様もここにいるとは、結構、結構、一度に片付けられる。これも私の無量功德となろう！」
朱罡烈は彼が多くを語って宝物を奪った事実を漏らすことを恐れ、こっそりと爆菊神針を放ち、形も影もなく大勢至菩薩様の下に至り、そっと菩薩様の衣を破って通路に刺し、「爆！」と叫んだ。
大勢至菩薩様は口先で能力を披露している最中、突然下体から殺気が伝わってくるのを感じ、事態の深刻さを悟り、急いで手の蓮花を投げ出し、「変！」と叫んだ。たちまち仏家のじょうろくこんしんの法相を現し、三頭六腕となって六つの寶瓶を手に持ち、三つを頭上に戴き、頬を赤らめて「痛い」と叫んだ。
九頭蟲は目が利いており、すでにその菩薩様の尻から柱のようなものが飛び出し、血の跡を引いているのを見て、思わず身震いした。
「なんと毒々しい金針か。もし私だったら、一生の名声を台無しにされていただろう！じょうろくこんしんは確かに強力だ。この柱を抑え込めるとは！」
九頭蟲が考えに耽っている間に、朱罡烈が勇ましく、一丈の狼牙棒を掲げて空中に飛び上がり、菩薩様の頭上から打ち下ろすのが見えた！
「お前が仏様を不意打ちしたのか！」大勢至菩薩様は、その柱が金針に戻って旦那様の元に飛んでいき、忽然と消えるのを見て、激しい怒りに駆られ、手の寶瓶を振り上げ、狼牙棒に立ち向かった！
ガーンという巨大な音が響き、三界を震わせ、碧波潭は大波を立て、潭の中の数え切れない魚やエビが一斉に気絶してしまった！
「なんという罪業だ！お前この妖精め、一撃で数え切れない生き物を殺してしまった。死後は十八層地獄に落ち、永遠に解脱できないぞ！」
朱罡烈は両腕がしびれ、密かに驚きながらも、冷笑して言った。「なんと慈悲深い心がけか！死んだ者は皆私の責任にするのか。お前に罪はないとでも？兄弟たち、一緒に行こう。この口先ばかりの太っちょをひっくり返してやろう！」
牛魔王様と九頭蟲は大きな掛け声と共に空中に飛び上がり、武器を手に、その大勢至菩薩様に向かって攻め込んだ！