第37回 四方鼎の中で分身を練る（3）
仏母准提菩薩は急いでその来訪者を見ると、太清仙袍を身にまとい、玉のように温和な顔色で、左手に払塵、右手に画軸を持ち、両袖に清風が漂い、まさに道徳を備えた全真の姿であった。
准提菩薩は冷笑して言った。「玄都大法師よ、千五百年前、私たちは一度会ったことがある。あの時、老君さまが我が西方に伝道に来て、多宝どうじんを多宝如来仏に立て、仏祖と同等の地位に置き、対等に礼を交わし、我が西牛賀洲の気運を分けた。老君さまはそれゆえに私に恩を負い、東土での伝道を許可してくれた。当時、あなたは伊喜に化身して側に付き添い、このことを知っているはず。今日、なぜ私を阻むのか？」
菩薩が語ったのは昔の出来事で、玄都大法師はもちろんはっきりと覚えていた。当時、准提どうじんは釋迦牟尼に転生し、菩提樹の下で悟道し、四十九日で仏母准提菩薩の化身を断ち切った時、彼はちょうどその盛会に遭遇した。
当時、釋迦牟尼は西方教と分裂し、劣勢にあり、太上老君と争うことを望まず、多宝どうじんを仏祖として立て、多宝如来仏と称し、生涯七寶塔の中に端座させ、東方宝浄世界の教主とすることを許した。釋迦牟尼は意図的に老君さまに恩を負わせ、そのため『法華経』を説く時、七寶塔が地下から湧き出て空中に聳え立ち、多宝如来は獅子座に座り、また法を説いたが、説いたのは道家の一派で、東土の教義を宣伝した。釈迦如来はそれから塔に入り、多宝は半座を分け与えて平等を示した。
まさにこの因縁により、老君さまは理不尽さを自覚し、結局多宝どうじんは准提より一世代下だったため、准提どうじんに恩を負うことになった。准提どうじんも東土での伝道を図り、菩提は悟空に道を伝え、悟空は天宮大暴れを起こし、如來によって五指山の下に押さえ込まれ、金蟬子様は世に貶められ、十世の輪廻を経て、西天取經へと至り、計画したのはまさに大乗教義を東土に伝えることだった。
太上老君も准提に形だけでも応じざるを得ず、猿が天宮で暴れた時は猖狂を極め、天宮の強者たちは全く姿を見せず、好きにさせておき、老君さまさえも二つの瓢箪の九轉金丹を与えて、この恩に報いようとした。
准提菩薩がこの時この件を持ち出したのは、玄都大法師に彼を阻む理由がないことを示すためだった。玄都大法師は太清せいじんの唯一の弟子で、太清仙決の術で通玄入聖の境地に達しており、もし本当に戦いになれば、菩薩は彼の相手にならないかもしれない。結局のところ、彼は准提の三尸化身の一つに過ぎなかったのだから。
玄都大法師は彼が昔の事を持ち出すのを聞いて、くすくすと笑って言った。「一つの恩、一つの恩、菩薩はこの恩をどのように返そうというのか？西遊の経典伝道を続けるのか、それとも東へ行かせろというのか？」
准提菩薩は心中で身震いした。玄都大法師は必ず老君さまの指示を受けているに違いない。もし西遊大計を続けるなら、彼は自分が東へ行くのを阻み、もし孔雀明王菩薩を救おうとするなら、西遊大計を放棄しなければならない。彼は千五百年以上もかけて大乗仏教を東土に伝えることを謀ってきた。どうしてそう簡単に放棄できようか？しかし、もし一つの化身を放棄するなら、法力の損耗は別として、この聖人の面子をどこに置くというのか？
准提菩薩は一瞬考えをめぐらせ、思案を終えると、冷笑して言った。「そういうことなら、本尊の無礼をお許しください！」右手を軽く振ると、手の中に翠緑の菩提の枝葉が現れた。これこそ七妙宝樹で、身を躍らせて前に出た。
玄都大法師は彼と争う気配すら見せず、手の中の画軸を軽く空中に投げ上げると、突然それが開いて金橋と化し、五色の毫光が山河大地を照らし、准提菩薩をその中に包み込んだ。
菩薩は思わず顔色を変え、このとき初めてこの宝物が老君さまの太極図だと気付いた。それは万象を包含し、天地を開き、清濁を分け、地水風火を定める力を持ち、彼の手にある七妙宝樹よりもさらに優れていた。彼の手にある七妙宝樹は菩提の寶樹の一本の枝に過ぎず、菩提の寶樹にはとても及ばず、どうして太極図の相手になれようか？
准提菩薩は思わず苦しみの声を上げた。相手が自分を殺そうと思えば、図を一振りするだけのことだと悟り、もはや暴れることもせず、静かに座り込み、頭上に黒白の舎利を現して地水風火を釘付けにし、玄都大法師が突然殺手を放つのを防いだ。
玄都大法師は彼が動かないのを見て、自身も動かず、図の外に端座して、道徳経の術を黙念した。二人のこの対峙は三年に及んだ。三年の時が過ぎると、玄都大法師は太極図を収めて、ふわりと去って行った。仏母准提菩薩はただため息をつくばかりで、しばらく考え込んだ後、また天竺へ戻った。
かつて准提どうじんは三つの化身に分かれ、本体こそが釈迦牟尼如来仏で、本師如来と号し、また世尊とも呼ばれ、仁、儒、忍、寂者とも称された。今や仏祖の化身も人に殺されようとしており、他の二つの化身も人に阻まれ、如来仏ほどの高みにある者でも、耐えられないところだった。まさに金蓮の宝座から降りて、西牛賀洲へ向かおうとした時、突然知客の僧が急ぎ報告に来た。「世尊、上清せいじんと玉清せいじんが来訪されました！」
如来仏祖はもはやどうすることもできないと悟り、ため息をついて、自ら装いを整えて衆を率いて出迎えに向かった。心の中で思った。「一手の失敗が全局の敗北を招いた。この混沌の天機は我々聖人をも途方に暮れさせ、先機を失った」彼は心配を捨て去った。孔雀大明王菩薩の分身が殺されても、せいぜい一元會の法力を失うだけで、この程度の損失は聖人にとっては九牛の一毛に過ぎず、後で明王菩薩を再び作り直すこともできる。ただ多くの妙用を失うだけだ。もう放っておこう。
今最も重要なのは東土三清せいじんとの関係を良好に保つことだ。西遊が近づいているのだから、その時に一つの利益も得られないということがないようにしなければならない。
さて、西北咸州界の四方鼎の中では、戦いが一刻も止むことがなかった。朱罡烈はあくびをしながら、細い目で鯤鵬妖師様の三才陣の術を見て、心中激しい怒りを覚えた。「かねてより鯤鵬妖師様は抜け目がないと聞いていたが、孔雀明王菩薩との戦いで、聖人の分身相手にも一片の法力も損耗したくないとは！奴は損をするのが嫌いで、俺は死に物狂いで得をしようとする。まさに好敵手というわけだ！」
鯤鵬妖師様は少しの損失も望まず、上清せいじんに一手を騙され、その仕返しに朱罡烈を騙して報復したのだが、その人となりが分かるというものだ。しかし朱さんも手強い相手で、彼らの争いをこれほど長く見ていて、朱さんの腹の中の悪だくみは溢れんばかりに増え、何百何千もの得をしようという悪知恵が浮かんでいた。
朱さんは半日ほど考えた末、ついに最も得をする方法を見つけ出し、鯤鵬妖師様を助けることもせず、まっすぐに気を失っている孔宣のもとへ向かい、真霊の鼎の力を開いて、孔宣の神智を回復させ、真如に戻らせた。
孔宣は本来極めて大きな法力を持ち、準教主級の高手と呼べる存在だったが、五色神光の術を孔雀明王菩薩に体内から剥ぎ取られ、今なお極めて衰弱していた。一代の英雄がこのような境遇に陥るとは、なんとも哀れであった。
朱さんは笑って言った。「師兄、困難から脱出できて、おめでとうございます。私は朱八、字は罡烈、師匠が新たに受け入れた弟子です！」
孔宣は苦労して起き上がり、まさに礼を返そうとしたが、朱さんは急いで押しとどめ、笑って言った。「師兄、まだお体が弱っています。ゆっくり休養なさってください」そう言って袖から大量の仙果霊草を取り出し、一気に孔宣の前に積み上げ、にこにこしながら言った。「師兄、これは私が浮羅山から持ってきたものです。師匠はあなたにこの災いが降りかかることを知っていて、特に私に助けに行くよう命じられたのです」
孔宣は弱々しく笑って言った。「師弟、ご苦労様です」これらの仙果霊草は霊気が迫るようで、確かに浮羅山の産物だった。孔宣は感謝の言葉を述べた後、いくつかを服用し、ゆっくりと錬化し始めた。
朱罡烈は彼が瞑想に入るのを見て、心中でほっと息をついた。計画はすでに半分成功した！
彼は孔宣の五色神光の術に興味がないわけではなかった。五色神光の術は何物も払いのけることができ、確かに強力で、朱さんも心の底からそれを手に入れたいと思っていた。しかし、もし彼が本当に五色神光の術を奪えば、上清せいじんは必ず飲み込んだものを吐き出させるだろう。得るものより失うものの方が大きく、孔宣というような強力な援軍も失うことになる。
朱さんの狙いは、孔雀明王菩薩のこの修為を奪うことだった！