第49回 仏骨の髑髏 鐵丸銅汁
朱さんは不思議に思い、「師匠様、我らが碧遊宮は人材が枯渇しており、この数人の師弟たちも弟子が苦労して探し出したものです。もしや師匠様は何か隠し手をお持ちなのでしょうか？」と尋ねた。
通天教祖様は言った。「私の弟子たちの多くは封神の書に名を連ねている。それは運命とはいえ、塞翁が馬を失うが如く、禍福は予測し難し、というわけだ。今後お前が困難に直面した時、天界でも地下でも、彼らに一声かければ助けてくれるだろう。お前が玲瓏塔と照妖鏡を奪った時も、既に誰かが私に知らせてくれていた。雲中子は小福仙の名に恥じず、陰陽に通じ物事の理を知っている。今お前と親しくなっているのは、将来お前が彼の顔を立てるだろうと見越してのことだ。彼のことは心配する必要はない。ただ燃灯の報復には気をつけよ。」
朱罡烈は目から鱗が落ちたように悟り、心の中で「なるほど、だから雲中子はあんなに気前よかったのか」と思い、声に出して「師匠様のおっしゃる『誰か』とは、高明と高覺の二人の先輩のことでしょうか？」と尋ねた。
「そうだとも。為師は既に彼らに命じて、三十三天と九幽黃泉に広く知らせさせた。我が教えの者たちは皆、お前が私の関門弟子であることを知っている。しかし今後の行動は三分の慎重さを持って臨むべきだ。得意になって油断してはならぬ。燃灯と雲中子は両教の最高峰の人物だ。今のお前では手に負えん。」
朱罡烈は「はい」と答えた。通天教祖様は彼の今の恭しい態度を見て、かえって違和感を覚え、笑って言った。「お前の最近の行いは私も喜ばしく思うが、少々計算が足りなかったな。あの金蟬子様は十世にわたって転生し、九度流沙河で死に、九つの仏骨の髑髏を得て、この世で最も邪悪な水を渡ろうとしていた。それなのにお前は、彼の九世の姿を全て捕まえて、塩漬けにして玄氷に保存し、そのうち二つしか食べていない。如来仏様はまだあの九つの頭蓋骨を使って金蟬子様に河を渡らせる必要があるのだ。これは大師兄が約束したことで、我が門人が邪魔をするわけにはいかん。残りは食べてしまい、髑髏だけを返してやれ！」
朱罡烈は笑って言った。「やはり何も師匠様から隠せませんね。弟子が思うに、仏骨の髑髏を返すのは構わないのですが、この西遊の弟子というのが気に入りません。なぜ彼の仏經を東土に伝える必要があるのでしょうか？しかも道中で妖族を広く集めているとは。仏教ばかりが得をして、我らの妖精たちはどうやって生きていけばよいのでしょう？」
通天聖人様は言った。「これも大師兄の失策だ。東周の時に胡を仏に化し、如來に把柄を握られ、一つの約束を飲まざるを得なくなった。三清は一体なれば、大師兄の約束した事を私も破るわけにはいかん。如來は大師兄と取り決めを交わし、西天の道の一難につき一巻の経典、金蟬子様が幾つの試練を経るかで、東方に伝えられる経典の数が決まるのだ。私は手出しできないが、お前なら可能だ。道中で幾つかの妨害を仕掛け、試練の数を減らせばよい。」
朱さんはしばらく考えてから尋ねた。「仏門には何巻の経典があるのでしょうか？」
「如來は大師兄に、靈山には天地鬼の三藏、三十五部、一万五千四百四十四巻の経典があると告げた。大師兄は実直な性格ゆえ、これほど多くの経典が東土に伝わって道門が滅びることを恐れ、九九八十一難を満たし、八十一巻の真經を伝えることを許可した。」
通天教祖様は嘲笑うような表情を浮かべ、笑って言った。「後になって分かったことだが、西方仏教には確かに三藏があるものの、九部八十一巻しかなく、他は全て白紙で、無字の真經と呼ばれているのだ。如來は小細工を使って、大師兄を黙らせたというわけだ。」
聖人様はどこか幸災楽禍の気配を漂わせていたが、自身もそれに気付き、咳を二つほど払って言った。「靈山の策略は多いぞ。破壊できるものは破壊し、できないものは仕方がない。後日また計らおう。月満ちれば欠けるもの。かつての我が截教も勢力が大きすぎたがために、二師兄の不興を買い、封神の一戦で、為師の側には無当一人しか残らなかった。今や靈山が我が轍を踏もうとしている。この量劫では、彼らにも安穏とはさせぬ！」
通天教祖様が軽く手を振ると、空中に一面の明鏡が現れ、鏡の中に一つの大山が映し出された。素晴らしい山だ！見れば：煙霞は彩りを散らし、日月は光を揺らす。千株の老松、万節の竹。千株の老松は、雨を帯びて半空に青々と。万節の竹は、霧を含んで一谷に蒼々と。門外には奇花が錦を布き、橋辺には瑶草が香りを放つ。石崖は突兀として青苔潤い、懸壁は高く翠藓長し。時に仙鶴の鳴き声を聞き、しばしば鳳凰の飛翔を見る。仙鶴鳴けば、声は九皋霄漢に振るい遠く。鳳凰翔れば、羽毛五色彩雲の光。玄猿白鹿は隠れては現れ、金獅玉象は自在に歩む。細かく霊福地を観れば、まさに天國に勝るとも劣らず！
朱罡烈はこの山を注意深く観察した。仙山の奥深い所に一つの断崖があり、崖頭に一つの石碑が立っていた。およそ三丈余りの高さ、八尺余りの幅があり、その上に一行十文字が刻まれていた。それは「霊台方寸山、斜月三星洞」であった。
通天教祖様はくすくすと笑って言った。「あの『せっせと働く』者がどのように忙しく立ち回るか、見てみようではないか！」仙門が開くと、中から一人の大覺金仙が歩み出てきた。まさに：天と同じく寿命永く荘厳なる体、劫を経て心を明らかにせし大法師。これぞ准提三尸化身の術、道号須菩提の老祖様その人であった！
菩提祖師は何かを感じ取ったかのように、四方を見回し、指で占いを試みたが、何も読み取れず、首を振って、一巻の祥雲に乗って東方へと向かった。
「まさか聖人様も覗き見が好きとは。この技は必ず習得せねば。今後鉄扇お姉さまの入浴を覗くのも、こうすれば面倒がなくなる。」
朱さんは菩提祖師が東へ向かう様子を見ていた。祖師は南贍部洲に到着すると、一つの悪山の下に降り立った。その山は五本の指のような形をしており、高さ三千仞、剣のように切り立っていた。山には草木一つ生えておらず、中指峰の上にただ一つの四角い石があるだけで、その上に一枚の札が貼られていた：オーン・マニ・パドメ・フーン！
菩提祖師は山に登ることなく、山の下に向かった。山の下には一つの石の匣があり、その中に一匹の妖猴が押し込められていた。その猴は凶悪な容貌で、金色の眼は炎のように輝き、両耳は肩を越え、歯を剥き出しにして、傲慢不遜な様子だった。山の下に押し込められているにもかかわらず、なお七分の凶気と十分の傲骨を保っていた！
菩提祖師は猴の前に来ると足を止め、厳しい声で言った。「悪徒め、まだ私が分かるか？」
山の下に押し込められていたのは、かつて天宮大暴れをした斉天大聖その人であった。目の前の道人を見ると、思わず二筋の濁った涙を流し、かすれた声で叫んだ。「師匠様――」
菩提祖師は冷笑して言った。「まだ私を師匠様と呼む面の皮があるのか？！見ろ、大きな禍を招いたではないか！」
猴は涙を流しながら、体は山の中に押し込められたまま、ただ頭を地面に打ちつけて、何度も頭を下げ、むせび泣きながら言った。「師匠様、私をお救いください、お救いください！」
菩提祖師はため息をつき、言った。「私がお前を救いたくないのではない。ただお前の運命にはこの劫があるのだ。かつての悪行の報いを、今受けているのだ。もしまだ私を師匠と思うなら、大人しくここで待っているがよい。三十年後、東土大唐から来る僧侶がお前を救い出すだろう。その者をよく助け、私に仕えるように仕えよ。そうすれば、いつの日か我ら師弟は再会できよう。もし依然として愚かさを改めないなら、天が見放さずとも、この私が見放すぞ！」
最後の二句は声色ともに厳しく、悟空を震え上がらせ、何度も「決してそのようなことはいたしません」と言わせた。
菩提祖師は再び優しい口調で言った。「あの僧侶は私と深い因縁がある。彼を師として仰いでも、お前の才能が埋もれることはない。ただし西天の道には多くの大法力を持つ妖魔がいる。お前は五百年の修行を無駄にしたため、必ずしも彼らの相手にはならないだろう。よかろう、為師がもう一度お前を助けてやろう。」道人は右手を伸ばし、猴の後頭部を三度叩くと、ふわりと去って行った。まさに高人の風格であった。
「おや、こんな見せ付けで終わりか？」
朱罡烈が不思議に思っていると、突然斉天大聖が咳き込み始め、口から次々と鐵丸を吐き出し、涙を流すほど苦しんでいた。その涙は普通の水ではなく、瀝青の銅汁で、地面に落ちると渦巻く濃い煙となった。なんと如来仏祖は悪意を持って、この五百年の間、五方揭諦に命じてこの大聖に鐵丸と銅汁を飲ませ、その心智を曇らせ、修為の進歩を妨げ、将来より良く制御できるようにしようとしていたのだ。今、菩提祖師は西天の道に多くの変数があることを懸念し、やむを得ずこの数百年の仕業を無効にし、彼の霊智を再び開かせ、さらに五百年分の法力を授けた。これは全て経典を取りに行く僧侶の安全を守るためであった。