第48回 老祖様が碧遊宮で愚痴をこぼす

地蔵王菩薩様は仏門に入る前、婆羅門の女でした。自在王如來様の像の前で大誓願を立てました：「未来永劫にわたり、罪を犯し苦しむ衆生のために、広く方便を設けて解脱させることを誓います。」そのため菩薩の果を得た後、血の海に来て、「地獄が空にならない限り、決して成仏しない！」と誓い、白蓮の座に降り立ちました。

婆雅王様は彼女の美しさに心を奪われ、色欲に駆られて彼女を娶ろうとしましたが、思いがけずこの菩薩様の怒りを買い、打ちのめされてしまいました。今日、婆雅王様は傷が癒えると、三人の兄弟を連れて復讐に来たのです。

菩薩様は動じることなく、『地藏十輪経』を説き続けていました。その時、諦聽が突然口を開いて言いました：「菩薩様、お客様がいらっしゃいました。」地蔵王菩薩様は説法を止め、岸辺を見上げました。婆雅王様は我慢できずに、三人の兄弟に菩薩様を捕らえて館に連れ帰り、結婚式を挙げようとしましたが、突然海の深みから一人の道人が飛んできました。血のような赤い道服を着て、髪は乱雑に結い上げられていました。

婆雅王様の四人は道人を見るや、急いで礼をして「父上！」と呼びかけました。

その道人は軽く頷き、地蔵王菩薩様を一瞥した後、岸辺の烏巣禪師に遠くから会釈をして言いました：「無理な話だ。皆帰るぞ。」四人は従わざるを得ず、その道人について血の海の茫漠とした深みへと飛び去りました。

地蔵王菩薩様はその道人を一目見て、恨みの色を浮かべ、岸辺に来て烏巣禪師に合掌礼拝し、「禪師様、どうして私めのところにお越しになられたのですか？」と尋ねました。

烏巣禪師は答えずに笑って言いました：「お前は冥河老祖様と仇があるのか？」

「仇も怨みもございません。」菩薩様は禪師を茅屋へと案内し、自ら茶を注いで烏巣禪師に差し出し、言いました：「ただ先日、婆雅王様が求婚に来て私めの名誉を傷つけたので、打ちのめしただけです。冥河老祖様は私が息子を打ったことに腹を立て、私が三霄娘娘様の宮殿での宴に出かけている間に、一席の話で大勢至菩薩様を寝返らせました。そのため、私も少し彼を困らせたのです。」

烏巣禪師は驚いて、足を踏み鳴らして言いました：「大勢至が寝返った？これはどうしたものか？お前は彼がどちらへ向かったか見なかったのか。私が追いかけて連れ戻そう！」

「存じません。私めが戻った時、諦聽から冥河老祖様が大勢至を寝返らせ、十二黒幡、名付けて十二元辰白骨天魔幡を与えて、陽世へ向かったと聞きました。」

烏巣禪師は腕を組んで嘆息し、大勢至の性格が強情で、屈辱に耐えられないため、冥河老祖様に付け込まれ、心を惑わされたのだと悟りました。大勢至菩薩様を見つけられなかった彼は、この地に長居する気もなく、しばらく座った後、別れを告げました。これはさておき。

さて、朱罡烈は人を南海の入り江に遣わし、三人の弟子を呼び寄せ、洞府を厳重に守るよう命じ、さらに一巻の道經を伝授しました。謝維、李玉、元化の三人は今や一方を支配する妖王となり、沙悟浄によって海口に派遣され、そこを守り、南海竜族の侵入を防いでいました。

朱さんは手配を終えると、杏仙兒、沙悟浄、雄虺、九頭蟲らを連れて上清天浮羅山へ飛び立ち、牛魔王様も妻の羅刹女と子供を抱いて後に続きました。なぜ子供まで連れて行くのか？それは例の豚頭の考えで、別の妙案があるとのことでした。

羅刹女は胸に疑問を抱きながらも、万聖公主も九鳳龍を連れているのを見て、少し安心しました。朱さんは厚かましくも鐵扇姫から娘を一人借り、杏仙兒に抱かせ、一行は碧遊宮に入りました。宮内は相変わらず閑散としており、ただ孔宣が聖人様の後ろに立っているだけでした。

一同は急いで聖人様に拝礼し、男は左、女は右に分かれて控えました。聖人様はこれほど多くの人材に会えて珍しく喜び、「何の用で来たのだ？」と尋ねました。

例の豚頭は杏仙兒を引き連れて、どさりと跪き、鼻水と涙を流しながら訴えました：「ご主人様、私めは下界で人に虐められております。あの燃燈老仏様は由緒正しいことを盾に、私の家族全員を連れて行こうとしたのです！」そっと杏仙兒の抱く赤子をつねると、女の子は大声で泣き出し、杏仙兒は急いであやすと、ようやく泣き止みました。

朱罡烈は涙ながらに、咽び泣きながら言いました：「師匠様、弟子はやっとの思いで妻と一人の娘をもうけ、まだ満月にもならないのに、あやうく坊主どもの毒手にかかるところでした。私のためでなくとも、お孫娘のためにご配慮ください！」

皆は思わず笑みを漏らし、孔宣は目から神光を放ち、赤子を一目見て事情を悟り、密かに笑いました。通天聖人様は知らぬふりをして、うーんと唸り、「下界で数十年過ごして、結婚したのか？」と尋ねました。

朱罡烈は杏仙兒の肩を抱き寄せ、女妖精を赤面させながら、真面目な顔で言いました：「そうではありませんか？私は妻と仲睦まじく、一人の娘を授かりましたが、思いがけず靈山の坊主どもが私の娘の資質の良さを見て、無理やり尼僧にしようとしたのです。私は当然承知せず、燃燈様に申しました：『彼女の父は碧遊宮の者、彼女も当然碧遊宮の者です。どうして祖師を裏切って外道に投じることができましょうか？』そこで燃燈様と言い争いになり、師匠様の名誉を汚すまいとしたのです。

ご主人様、弟子の面子でなくとも、この可哀想な娘の面子にかけても、先天法寶を一籠分下さい。弟子はあなた様の面目を保ち、次にあの坊主に会った時は、必ずや命を落とさせてみせます！」

通天教祖様は笑って言いました：「お前の孝心は分かったが、法寶はない。我が碧遊宮の法寶は皆お前の二師伯に持ち去られ、今も返してもらっていない。」

朱罡烈は急いで言いました：「弟子は多くは望みません。ただあの四本の誅仙劍を下さるだけで結構です！」

通天教祖様は怒りを笑いに変え、彼を指さして叱りました：「よくも狡猾な小僧め、私がまだ騙されていると思っているのか、またも四本の仙劍を狙っているな？宝物を見て欲を起こし、燃燈という蜂の巣を突いたことはさておき、お前の娘のことも、借り物だろう。奎牛様よ、もしお前が彼女を自分の娘だと認めるなら、この人倫を乱す者をその場で打ち殺してくれ！」

牛魔王様は聖人様の前に進み出て、小声で言いました：「ご主人様、あなた様の法眼神通力で、この子が本当にあの豚頭の子かどうか見てください。」なんと、この牛はまだ少し疑いを持っていたのです！

朱さんは芝居が聖人様に見破られても気にせず、もともと厚かましい性格で、仙兒に赤子を下がらせるよう命じ、にやにや笑いながら言いました：「師匠様、他のことは置いておいて、この法寶のことだけでも、牛兄は光り物の棒一本だけ、九頭駙馬様の壊れた鋤も九鳳娘娘様から賜ったもの、私の二人の弟分はもっと可哀想で、一人は木の枝、もう一人は幼い頃から鍛えた屑鉄を持っているだけです。乞食でさえ壊れた椀で物乞いができますが、弟子にいたっては半端な鼎があるだけで、貧乏この上なく、鼎の心もどこにあるか分かりません。私たちは自分たちの無能さを知っていますが、外の人の耳に入れば、老師が気前が悪いと言われるでしょう。」

通天聖人様は顔を引き締めて叱りました：「またも舌先三寸か。彼らの法寶は私が既に用意してある。我が門下に入りさえすれば、どうして彼らに与えないことがあろうか？ただお前だけは、一つも与えない。お前の法器、封神の書と杏黃の旗は皆玉虛宮にあり、四方鼎の心もそこにある。力があるなら自分で奪いに行け！」

朱罡烈は急いで沙悟浄、九頭蟲らに合図を送り、入門するよう促しました。彼らも愚かではなく、すぐに跪いて師匠と呼びかけました。通天教祖様は平然と拝礼を受け、「孔宣よ、お前は師兄だ。彼らを連れて行って上清道法を伝授し、あの霊気豊かな群山で修練させよ。」と言い、牛魔王様を一瞥して笑いながら言いました：「この野蛮な牛め、罡烈が悪ふざけを好むのを知っていながら、一緒に馬鹿なまねをする。早く家族を連れて下がれ。」

牛魔王様は聖人様の暗示を理解し、三人の娘が朱さんの子ではないと指摘されたことを大いに喜び、「ご主人様のお言葉を聞いて、心が落ち着きました。朱八兄弟は常々ご主人様の寵愛を受けており、弟子も彼の悪ふざけに付き合わざるを得ませんでした。」と言って、鐵扇姫と娘を連れて下がりました。

朱罡烈は通天教祖様が彼と二人きりで話したいのを悟り、杏仙兒に外で待つよう言い、慎重に聖人様の傍らに控えました。聖人様は彼の機転の利くのを見て喜び、笑って叱りました：「厄介事を起こすと、ここに逃げ込んでくるとはな。心配するな、お前に困難があれば、必ず助けが来る。天に呼べば応え、地に呼べば通じるぞ！」