第6章：修行を終えて帰る

師匠様は他に方法がなく、石猴を呼び寄せるしかなかった。

「悟空」

師匠様は言った。「お前はここに十五年いた。もう帰る時だ」

石猴はそれを聞いて、師匠様の決意が固いことを悟った。

「師匠様のご命令に、弟子は従わざるを得ません」

石猴は礼を返して言った。「ただ、花果山はここから二つの大海と南贍部洲を隔てており、道のりは遥かです。どうか師匠様、雲を操る術をお教えください」

「この猿め、とうに師を計算に入れていたな」

師匠様は笑って言った。「よかろう、師が求めるのならば、教えてやろう」

彼は石猴を追い払う理由が見つからず、筋斗雲を伝授するしかなかった。

石猴は大道を会得し、一つを知れば百を知る。彼は神気を運び法を練り、一夜のうちに筋斗雲を習得した。

こうして、本来三星洞で修得すべき法術は一つも欠けることなく、さらに一つ増えた。

翌日、夜明け前、石猴は寝室に戻り、師兄たちに別れを告げた。

「皆様、私は大事を成し、大業を為そうと思います。誰か私と共に行きませんか？」

石猴は突然尋ねた。

師兄たちは笑って罵った。「師弟よ、お前は自分すら守れないのに、我々がどうしてお前に付き合えようか？」

石猴は怒ることもなく、一人一人に尋ねたが、誰も同意しなかった。

あの師匠様はどれほどの人物か考えてみれば、よく見れば才能に応じて教えを施し、至人に出会わなければ、教え出すのも平凡な修行者に過ぎない。

これらの修行者は石猴を見抜けず、一介の石猴で力量も平凡、弟子たちは皆修行者であり、親しくとも誰も彼と妖怪になろうとは思わなかった。

石猴は天よりも高い志を持ち、師兄たちを引き込もうとしたが、成功せず、ただ残念に思うだけだった。

その残念な気持ちの中、突然門外から声が聞こえてきた。

「私はあなたと一緒に行きたい」

石猴は声の方を振り向くと、門外の石獅が口を開いていた。

この石獅は長年道を聞き、霊智を得ており、普段から弟子たちが出入りする際に挨拶をしていたため、皆もその口を開くのを見ても驚かなかった。

驚かなかったものの、弟子たちは皆笑い出した。

「この石獅はまた戯言を言っている！」

「手も足もないのに、どうやって離れられるというのだ？」

石猴はその笑い声など気にせず、石獅の傍まで駆け寄った。

「私はあなたと一緒に行きたい」

石獅は再び言った。「ただ、私は両足に力がなく、まことに困っています」

石獅は霊智を得ていたが、まだ変化の術を得ておらず、当然歩くことはできなかった。

石猴は非常に興味を持った。「なぜ私と一緒に行きたいのですか？」

「私は毎日挨拶をしますが、あなただけが返事をしてくれます」

石獅は誠実に答えた。毎日の挨拶に、石猴だけが欠かさず応えていたのだった。

石猴は微笑み、心の中で決意を固めた。

「悟空」

このとき、また一つの声が聞こえてきた。

石猴が振り返ると、師匠様が来ていた。

「去れと言ったのに、なぜまだ去らないのだ？」

師匠様は尋ねた。

弟子たちは皆驚いた。なんと師匠様が石猴を追い出そうとしていたのだ。

「師匠様」

石猴は心を動かされ、「もう一つお願いがございます」

「何だ？」

師匠様は髭を撫でながら、今度は猿の願いを聞き入れまいと思った。

石猴は師匠様に礼をして言った。「師匠様、私は大事を成し、大業を為そうと思います。どうか師匠様のお力添えを」

彼は師兄たちに言ったことを再び口にした。

師匠様は苦笑いを浮かべ、首を振った。「私が天に誓いを立て、ここを離れられないことを知っているだろう」

石猴は頷いた。師匠様は彼に話したことがあった。法力が深遠なため、禍事に巻き込まれないよう、自ら深山に隠れ、教えを楽しみとしているのだと。

「しかし師匠様」

石猴は考えて、再び尋ねた。「もし私がこの天を変えたら、あなたの誓いは消え、山を出ることができますか？」

この言葉が出た瞬間、かつて道を求めた時のように天地を揺るがし、多くの弟子たちは一人として驚かない者はいなかった。

この猿は狂ったのか？

自分が何を言っているのか分かっているのか？

しかし師匠様は大笑いした。

しばらく笑った後、頷いて言った。「もしお前が天を変えたのなら、約束しよう」

「ありがとうございます、師匠様！」

石猴は望む答えを得て、再び師匠様に感謝の礼を述べた。

その後、石猴は師兄たちにも別れの礼をした。

「石獅よ、行こう」

石猴は石獅に言った。

石獅は困惑した。「どうやって？」

「それは簡単だ」

石猴は毫毛を抜き、口で吹くと、鉄の鎖となって石獅を縛った。

弟子たちが反応する間もなく、石猴は呪文を唱え、身を躍らせ、突然金の虹となって飛び去った。

「やあ！」

石獅の驚きの声が響いたかと思うと、すぐに聞こえなくなった。

弟子たちはその金の虹を見上げ、雲を突き抜けて去っていく様子に、その速さに驚愕した。

「どうしてこんなことが！」

「私の目の錯覚に違いない！」

彼らは自分の目を疑った。

「あれは本当に師弟なのか？」

「どうしてあのような道行きを持っているのだ？」

空を切り裂いていく金の虹は壮大な気勢を放ち、前代未聞のものだった。どの弟子の法術もこのようなことはできなかった。

彼らの雲に乗り霧を操る術は、石猴のこの金の虹に比べれば、十万八千里の差どころではなかった。

「見事な筋斗雲だ！」

師匠様は金の虹が遠ざかるのを見て、ため息をつかずにはいられなかった。

この猿が去れば、きっと本当にこの世界を天地逆転させることだろう。

「師匠様」

我に返った弟子たちは師匠様に尋ねた。「師弟はいつ道を得たのですか？」

師匠様は首を振り、そして詠じ始めた：

「来し時は凡骨凡胎重く、道を得て身軽く体も軽し。

世に志を立てんとする者なく、志を立て玄を修めれば玄おのずから明らかなり」

二句を詠じ終えると、師匠様は弟子たちを置き去りにして、一人で立ち去った。

あの猿が去れば、楽しみが少なくなることだろう。

弟子たちは庭に立ち、互いに顔を見合わせ、皆恥ずかしげな表情を浮かべ、そして一人また一人と深い思索に沈んでいった。

石猴は石獅を連れ、筋斗雲を使って雲を突き抜け日を追い、その速さは瞬く間に大海に到達した。

「ゆっくり、ゆっくり！」

石獅は喜びと恐れが入り混じり、悲鳴を上げ続けたが、石猴は遠くを見つめていた。

夜が明けたばかりで、東の空は金色の光で燃えており、大海もその光に染まって金色に輝いていた。

石猴は再び速度を上げ、石獅は恐怖で気を失ったが、彼は心から笑った。

家を離れて二十年、今日ついに圓滿の境地に達し、家に帰ることができる。