第27章：なんて良い兄弟
止血草の花期が終わると、孫悟空は商船に種と第一批の霊物を持って花果山を離れさせた。
太白金星様は密かにいくつかを買って天宮へ持ち帰った。
「太白金星様、これがお持ち帰りになった宝物ですか？」
凌霄寶殿で、仙人たちは霊物を手に取り、皆が笑いを抑えられなかった。
「私が見るに、その花果山もたいしたことはないようだ」
「太白金星様、あなたはずっとあの妖仙様が賢いとおっしゃっていましたが、今見れば、物いじりを好む猿に過ぎないではありませんか？凡人と何が違うのでしょう？」
仙人たちは皆、これらの霊物を見下していた。
これらの霊物は霊物と呼ぶにも値しない、霊智もなく、攻撃もできず、防御もできず——掃除や照明といった些細な仕事しかできず、天宮のどんな品物も彼らを超えていた。
一本の玉笛が托塔李天王様の手に渡った。
彼が手で握りしめると、玉笛はたちまち粉々になった。
「李天王様」太白金星様は眉をひそめた。「何をなさるのです？」
李靖は玉皇大帝様の方を向いて言った。「陛下、これらの俗世のおもちゃが、どうして凌霄寶殿に上がることができましょうか！」
玉皇大帝様は頷いた。確かにその通りで、これらの物は彼の目には子供のおもちゃと同じように映った。
「太白金星様、これらの物を下げなさい」
玉皇大帝様は言った。「もし他の者に知られでもしたら、我々が凌霄寶殿でおもちゃを研究していると笑われてしまうではないか！」
「陛下、これらはおもちゃではございません」
太白金星様は急いで言った。「これらは人間界に大きな影響を与えるものです」
「問題ない、すべて偽物の霊物だ」
玉皇大帝様は手を振り、物を下げるよう命じた。
「陛下」
太白金星様は続けて言った。「あの猿王は才能ある者です。天宮にお招きすることをお勧めいたします」
この言葉が出るや否や、二十八宿の中から笑い声が上がった。
「太白金星様、一匹の猿をここへ招いて何をさせるというのです？」
「たかが十数日の妖王様経験しかない者を、あまりに買いかぶりすぎではありませんか」
「その通りです！」
他の仙人たちも同調した。
玉皇大帝様はしばし考え込んだ。太白金星様があの猿王をこれほど重視するからには、何か理由があるに違いない。
「千里眼、順風耳様」
玉皇大帝様は二人の仙卿を呼び出し、花果山の様子に注意を払うよう命じた。
天上一日は地上一年。
天宮で半日が過ぎる間に、花果山では既に半年が経っていた。
鎮元大仙様は情報を得て、密かに孫悟空に注意を促した。
「賢弟よ、ここの霊物の名前を変えてみてはどうかね？」
鎮元大仙様は笑いながら続けた。「天上の仙人たちは皆、笑い物にしているようだぞ」
「元々彼らのために作ったわけではありません」
孫悟空は言った。
彼が妖怪たちに霊物を創らせた当初の目的は、人間族の各国との貿易のためであり、仙人たちの反応も予想の範囲内だった。
「兄上のおっしゃる通りです」
敖鸞は孫悟空に果実酒を注ぎながら言った。「私たちは私たちの商売をすればよいのです。彼らの目など気にする必要はありません」
この時、水簾洞では妖王様たちが宴会を開き、花果山の日々の収益を祝っていた。
孫悟空の予想通り、人間族は霊物を作ることができず、今では金銀寶石を持って交換に来ており、花果山はもはや収支の心配をする必要がなくなっていた。
この半年で、花果山は人間族から多くの金を稼いだ——盗みも奪いもせず、これ以上の良い方法はなかった。
「大王様の知恵は、あの仙人たちには理解できるはずもありません」
ある妖王様が声高らかに言った。
他の妖王様たちも次々と同意した。
彼らの喜びに満ちた笑顔を見て、孫悟空も思わず微笑んだ。
この数年で去っていく妖怪は徐々に減り、妖王様たちも次第に花果山を認め、孫悟空のやり方を理解するようになった——これは良いことだった。
鎮元大仙様は感慨深げに言った。「私は妖怪たちと酒を飲むことになるとは思ってもみなかった」
彼は非常に不思議に思った。花果山に長く滞在すればするほど、妖怪たちから受ける印象が変わっていった。
これらすべての源は孫悟空にあった。
「大王様」
そのとき、一匹の猿の精が突然萬歳狐王様を連れて水簾洞に入り、孫悟空に一つの知らせを報告した。
孫悟空は大いに驚いた。
積雷山摩雲洞では、萬歳狐王様が去った後、牛魔王がこの洞府を占拠し、自分の住まいとしていた。
一日前、牛魔王は五人の妖族の里の大聖を宴会に招いた。
「あの猿王は確かに我が妖族の里の恥だ！」
妖族の里の大聖たちは摩雲洞に集まり、口を開くや否や孫悟空を痛烈に非難した。
牛魔王は心の中で驚いた。「皆の者、あの猿は何をしたのだ？」
彼は二年間の閉関修行を行い、花果山が既に人間族の各国に霊物を販売し始めていることを知らなかった。
獅駝王様は短気で、最初に怒り出した。「大兄貴、知らないのか？最近、散仙道院の者たちが我々妖族の里を嘲笑っているのだ。我々が凡人と同じレベルに落ちぶれ、仙道を追わず、銭臭いと言っているぞ！」
「それはまだ良い方だ！」
鵬魔王様が言った。「私は一昨日、ある道人に会ったのだが、彼は私に向かって、我々妖族の里は衣食のために、苦労して修行した法力をおもちゃに変えて、凡人の機嫌を取っているなどと言ったのだ」
「一体どういうことだ？」
牛魔王は急いで尋ね、五人の大聖が順番に説明すると、牛魔王は怒りに燃えた。
彼はすぐにでもあの孫悟空に教訓を与えたい気持ちだった。
「あの猿王は風紀を乱し、役立たずの物を作るだけでも飽き足らず！今では我々までもが人間族に嘲笑われるようになった。これは絶対に許せない！」
牛魔王は孫悟空を極度に憎んでいた。
この世界で、妖怪は仙人ほど尊貴ではないかもしれないが、凡人と比べれば、はるかに優れているのだ！
花果山の妖怪が苦労して修行した法力を使って霊物を創り、人間族と取引して金を稼ぐ——このようなやり方は、すべての妖怪の面目を失わせることになった。
「我々妖族の里がどうしてこのように自分を貶めることができようか！」
「人間族に嘲笑われるとは、まさに耐え難い屈辱だ！」
六人の大聖は話すほどに怒りが増し、蛟魔王様は我慢できずに立ち上がって言った。「大兄貴、我々は妖族の里の威信を取り戻すべきだ」
禺狨王様は賛同した。「我々は大妖を招き、あの花果山のように、妖の国を建てるべきだ」
他の大聖たちはこれを聞いて、目を輝かせ、良い考えだと思った。
彼らは少し相談した後、それぞれ行動に移った。
一日後、孫悟空が得たのはこの知らせだった。
「妖の国を建てる？」
孫悟空は驚きから我に返り、続けて尋ねた。「彼らは金翅大鵬のことを話していたか？」
萬歳狐王様は首を振った。「聞いていません」
「では気にする必要はない」
孫悟空は手を振り、感慨深げに言った。「私は彼らのことを誤解していたようだ」
彼は元々、あの六人の妖族の里の大聖はもはや自分の兄弟ではないと思っていた。
今見れば、なんと素晴らしい兄弟たちだろう。
自分が天宮が花果山に注目し始めたことを知ったばかりだというのに、彼らは熱心に出てきて自分の代わりに矢面に立ってくれたのだ！
実の兄弟でもここまでは良くないだろう。