第29章：目のせいで
森の中で、狐妖たちは熱心に働いていた。
「早くしろ！」
狐妖王は設計図を持って、傍らで指示を出していた。「こんな簡単なことすらできないのか、大王様の褒美が欲しくないのか！」
鎮元大仙と孫悟空、そして妖狐様は木の下で休んでいた。
「やはりこうしてのんびりするのがいいな」
鎮元大仙は仏塵を振ると、草地に石のテーブルと椅子が現れた。
彼は座って言った。「彼らに技術を教えながら、手間も省ける。私たちが自分でやる必要はないだろう」
「その通りだ」
孫悟空は頷き、手を振ると、テーブルの上に豆花が数杯現れた。
ノードの防御機構の建設は、いくつかの重要な技術を除いて、妖怪たちも手伝うことができた。
「この豆花、本当に美味しいわね！」
妖狐様は豆花を一杯取って、座って飲み始めた。「どこで手に入れたの？」
「町で買ってきた」
孫悟空が答えた。
『天工造物』には豆花の作り方が記されており、妖怪たちはそれをよく習得していた。
彼は短く切った髪の妖狐様を見て「どうして髪を切ったんだ？」
「こっちの方が可愛いでしょ」
妖狐様は顔を上げ、短い髪をさらりと撫でた。「大王様、私はようやく目が覚めたの」
孫悟空は頷いた。この二年間で、この者もようやく目覚めたはずだ。
「きっと私は美しさに呪われていたのよ」
妖狐様は続けて言った。「髪を切ってから、もっと美しくなった気がするわ！」
孫悟空は愕然とした。
この者の病気はまだ治っていないようだ。
「妲己、もうやめてくれ！」
遠くにいた狐妖王は顔を赤らめながら叫んだ。「早く元の姿に戻してくれ」
短い髪は実に無礼なことで、女妖が短髪でいるなんてあり得ない！
妖狐様は彼をちらりと見た。「あなたに何がわかるの？これだって十分美しいわ」
彼女は孫悟空を見つめた。「大王様、そうでしょう？」
「ああ」
孫悟空は頷いた。
鎮元大仙は目を丸くして孫悟空を見つめた。まさか賢弟の審美眼にも問題があるのか？
狐妖王は泣きそうな顔をした。
「大王様、どうか彼女を助けてください！」
彼は孫悟空に懇願した。
孫悟空は首を振った。
もう手遅れだ、末期症状に達している。
毎日自分の姿を眺めて楽しんでいる変わり者だ。審美眼は鏡を見るだけで高められるらしい。
確かに短髪も悪くないが、この世界の人々から見れば少し奇妙に映るだろう。
しかし見慣れてくると、彼女の美しさが分かってくるかもしれない。
天上の千里眼は最近職務を怠り、いつも彼女を見つめている。もしかしたら虜になってしまったのかもしれない。
孫悟空は豆花を飲み終わると、思わず天宮の方を見上げた。
「兄上」
敖鸞が港から歩いてきた。「ある一団が高額で薬学の典籍の編纂を依頼してきました」
「気にするな」
孫悟空は首を振った。「その件はまだ早い」
止血草が人間族に知られてから、四大部洲から多くの賢者や隠者がやってきて、『天工造物』にならって薬学の典籍を編纂してほしいと頼んできた。
これは言うは易く行うは難しだ。
この世界には霊花妙草、瓊漿玉露があり、孫悟空が天書で見た薬物とは大きく異なっている。
「この本を書くには、多くの書物を参考にしなければならない。恐らく十数年の時間がかかるだろう」
孫悟空は鎮元大仙を見た。
薬学の典籍は人間族の医学発展に極めて重要だが、花果山の妖怪たちにとっては効果が限られている。結局のところ、成仙した生き物はほとんど病気にならないのだから。
孫悟空は明確に理解していた。今は花果山が重要で、人間族の事に多くの時間を費やすと、かえって改革の妨げになってしまう。
「でも兄上……」
敖鸞は眉をひそめた。「彼らは遠路はるばるやってきたのです。簡単なことではありません」
孫悟空は彼女を見つめた。「何か心配事があるなら、言ってみろ。私の前で隠す必要はない」
「はい」
敖鸞は苦笑いを浮かべ、一冊の本を取り出して孫悟空に渡した。
「この本は『百草經』といい、北倶盧洲の薬草の種類、薬性、効能、用量が記されています。これは一人の少年が命がけで持ってきたものです」
孫悟空は『百草經』をめくりながら、心の中で呪文を唱え、ボロボロの服を着た少年の姿を見た。
「なるほど……」
鎮元大仙もその因縁を推し量った。
それは北倶盧洲から来た少年で、この『百草經』は彼の祖父の心血の結晶だった。しかし花果山への道中、少年の祖父は強盗に殺されてしまった。
このような出来事は鎮元大仙にとって少しも意外ではなかった。
彼を驚かせたのは、少年が一人でこの本を守り、二年の歳月をかけ、あらゆる苦労を経て、なんとか花果山にたどり着いたことだった。
鎮元大仙は結果を占うと、顔に笑みを浮かべた。「この子には大きな意志の力がある」
孫悟空は頷いて同意し、敖鸞を見た。「彼を助けたいのか？」
敖鸞は頷いた。
これは孫悟空を少し驚かせた。
敖鸞は以前、人間族にこれほど友好的ではなかった。確かに少年の境遇は同情を誘うものだが、孫悟空は敖鸞にはまだ他の理由があると感じた。
鎮元大仙は少年の境遇に深く感慨を覚えた。
「賢弟よ、この二年間、本の執筆を依頼する者が絶えないのだから、もう先延ばしにするのはやめたらどうだ」
鎮元大仙は言った。「引き受けてはどうだろう。私も薬学についてはかなりの知識があるから、編纂を手伝うことができる」
「本当ですか？」
孫悟空の目が輝いた。彼はまさにこの言葉を待っていたのだ。
いわゆる十の道のうち九つは医術、修行者は皆、病を治し人を救うことを知っている。鎮元大仙は天地と同じほどの寿命を持ち、その薬学の知識がいかに豊富かは想像に難くない。
彼の助けがあれば、孫悟空は容易に薬学の著作を書き上げることができる。
「よろしい」
孫悟空は笑みを浮かべながら敖鸞に言った。「あの子に伝えてくれ。私たち二人が承諾したと」
鎮元大仙は一瞬呆然とし、それから気づいた。
「しまった、私は騙されたのか！」
彼は孫悟空が最初から本を書く心積もりがあり、自分が罠にはまるのを待っていたことに気づいた。
鎮元大仙は後悔の念を抱きながら、苦笑いを繰り返した。
「大仙様、これは悪いことではありません」
孫悟空は笑って言った。「私たち二人が協力して、衆生のために本を書くことに、何の不都合があるでしょうか？」
鎮元大仙もそう考えると納得し、もう反論しなかった。
敖鸞は良い知らせを持って森を出た。
森の外には一人の少年が立っていた。顔は汚れて本来の面影が分からず、服はボロボロで、体は風に飛ばされそうなほど痩せていた。
「兄上が承諾しました」
敖鸞は少年に告げた。
彼女は、もう一人の仙人も手伝ってくれると伝えた。
少年は喜びで目を大きく見開き、瞳は輝いていた。
「お姉様、ありがとうございます！」
彼は急いで敖鸞にお辞儀をして感謝した。
お辞儀をした後、少年は好奇心から尋ねた。「お姉様はどうして僕を助けてくれたんですか？」
「あなたには綺麗な目があるから……」
敖鸞は身をかがめ、少年の澄んだ輝く瞳を見つめた。
なんて綺麗な目なのだろう。
「あなたの目は、私の好きな木と似ているの」
敖鸞は言った。
少年は完全に混乱した。
え？木にも目があるの？
陰曹地府のお爺ちゃんよ、花果山は本当に不思議な場所だ。