第43章：一つのため息
一本の縄が金蝉子様の手に掛けられていた。
孫悟空は縄を引きながら前を歩いていた。「長老、ご不便をおかけしますが、お気になさらないでしょうか？」
「いいえ」金蝉子様は両手を合わせて言った。「私は長らく下界に降りていなかったので、俗世の道に不案内でございます」
鎮元大仙様は横で首を振った。道に迷うだけならまだしも、突然姿を消してしまうとは。
「賢弟」
彼は自ら孫悟空に言った。「私が金蝉長老の道案内をしましょう」
鎮元大仙様は孫悟空から縄を受け取った。牛も馬も引いたことがあるが、僧侶を引くのは初めてだった。
なかなか新鮮な感じがした。
「長老」孫悟空は金蝉子様に尋ねた。「これは法相化身ですか？」
金蝉子様は一瞬驚き、そして頷いた。「はい」
孫悟空と鎮元大仙様は目を合わせ、金蝉子様が突然消えた原因は花果山の霊網にあるのだろうと理解した。
「霊網が彼の法相化身に影響を与えているのだ」
「この金蝉長老は、どうやら法力の使用に長けていないようだ」
二人は密かに言葉を交わし、原因を理解した。
霊網が花果山の霊場を変えたため、金蝉子様が法相化身で花果山に降臨した際、霊網の影響で法力をうまく制御できず、迷った後に一歩で遠くまで行ってしまうのだ。
しかしこの影響は簡単に消せるはずだ。
「長老」
孫悟空が振り返ると、また驚いた。金蝉子様がまた消えていた。
「大仙様」孫悟空は鎮元大仙様に尋ねた。「どこに行かれましたか？」
「空にいますよ」
鎮元大仙様は縄を引きながら言った。孫悟空が上を見ると、確かに金蝉子様が空を飛んでいた。
「猿王、私を助けてください。化身が制御できません」
金蝉子様は大声で叫んだ。
孫悟空は額を叩いた。そして突然、鎮元大仙様が縄を引いて数歩走り出すのを見た。
「大仙様」
彼は急いで止めた。「ここで凧揚げはやめてください！」
鎮元大仙様は笑いながら言った。「つい衝動的に」
孫悟空は呪術を唱え、金蝉子様に繋がれた縄を素早く短くし、地上に引き戻した。
「賢弟」鎮元大仙様は驚きの目で縄を見つめた。「お前の毛はますます不思議になってきたな」
孫悟空は彼を無視し、金蝉子様に尋ねた。「長老、これほどの法力をお持ちなのに、なぜこれほど使いこなせないのですか？」
金蝉子様は南無阿弥陀仏と唱えた。「私は西天で毎日経を唱え、法力は日々増していきましたが、使用したことはございません」
孫悟空は呆れた。この金蝉子様は甘やかされた学者のようだ。
彼は束縛呪を使い、金蝉子様の体に一点を打ち、化身の力を束縛した。
「これで」孫悟空は言った。「長老は道に迷っても、もう迷子になることはありませんよ」
金蝉長老は驚きの表情で孫悟空を見つめた。この猿王の神通力は実に素晴らしい！
孫悟空は花果山で宴を設け、この仏祖様の高弟をもてなした。
宴の席で、三人は土地神の話題になった。
「私は聚靈法陣で土地を豊かにしようと考えたことがある」
孫悟空は嘆いて言った。「しかしその法陣は仙體がなければ使えず、普及は極めて難しい」
鎮元大仙様は冷笑した。「その法陣は天地の造化を奪うものだ。もし普及できれば、誰もがそれを使って修行できることになるではないか？」
「その通りです」
金蝉子様は頷き、そして言った。「私も力を貸させていただきたいのですが、猿王は私に何か手伝えることがありますでしょうか」
「悟空と呼んでください」
孫悟空は言った。「長老に甘露水の製造方法を教えていただきたいのです」
彼は肥料を作れないが、金蝉子様の甘露水は肥料よりもずっと有用だった。
「私の甘露水は草木の精華から採取したもので、一滴でも百年かかります」
金蝉子様は首を振って言った。「それを肥料として使うことは到底できません」
孫悟空は笑った。「万分の一の効果があれば十分です」
彼は甘露水の万分の一の効果がある肥料を作れば、化学肥料より劣ることはないし、しかもこの種の肥料は凡人も使用でき、普及しやすい。
金蝉子様はじっくりと考えた。
「教えることはできますが」
彼は言った。「私が花果山に暫く滞在する必要があります」
「もちろん構いません」
孫悟空は大喜びした。
彼は鎮元大仙様とも甘露水に似た肥料を研究していたが、技術が不足していた。仏門の技術が加われば、肥料の製造は間近だろう。
この金蝉子様は悪人ではない、あの泣き虫の唐僧様よりずっと良い。
孫悟空は心から喜び、金蝉子様と丸一日話し合った。
宴の後、彼は二人を連れて山頂で月を愛で、道を論じた。
「この猿王は本当に素晴らしい人物だ」
金蝉子様は孫悟空への好感を大いに増した。
一方、鎮元子様の心中は相当不快だった。
この金蝉長老は仏祖様の二番弟子とはいえ、性格が軟弱で、法相化身さえ制御できない。孫悟空とは天性的な違いがある。
「私と賢弟は天地の子なのに、どうして彼と一緒に経を論じることができようか？」
鎮元大仙様は考えながら、金蝉子様が彼らのレベルを下げていると感じた。
孫悟空は天地が育んだ者で、法力は測り知れず、また非常に主体性がある。運命を掌握し、常識を覆すことができる妖仙様で、鎮元子様の好みに合っている。
それに比べて、この金蝉長老はまるで大家の令嬢のように、見た目は良いが役に立たない。
「賢弟を彼に奪われるわけにはいかない！」
鎮元大仙様は心の中で考えながら、袖から蟠桃を取り出して言った。「賢弟、蟠桃を持ってきたぞ」
幸い、まだ数個の蟠桃を持っていた。
金蝉長老はこの様子を見て、心中で急いで考えを巡らせた。
この地仙の祖は性格が高慢で、きっと自分を見下しているのだろう。無理に近づく必要はない。
一方この猿王は、気取らず、人柄も優しく、さらに仏門との縁も深い。非常に親しみやすく、鎮元子様に誘惑されてはいけない。
「猿王」
金蝉子様は茶器を取り出し、自ら茶を淹れながら言った。「どうか私の淹れた花茶をお召し上がりください」
三人の大仙様が一緒に座り、表面上は経を論じていたが、心の中ではそれぞれ思惑があった。
唯一あまり考えていなかったのは、おそらく孫悟空だけだった。
そして敖鸞は遠くの木の後ろに隠れ、歯ぎしりしながら見ていた。
「鎮元子様、負けないでください！」
彼女は拳を握り、初めて鎮元子様を応援した。
この道士様は憎たらしいが、あの仏祖様の高弟よりずっとましだ。
しかし、しばらく見ていると、敖鸞は奇妙なことに気付いた。
あの僧侶と道士は、どちらも兄の機嫌を取ろうとしているように見える？
敖鸞はさらにしばらく見ていたが、最後には完全に安心した。
「やはり兄上は凄い...」
敖鸞は身を翻して去った。
あの坊主が積極的に兄上に近づいているが、知らず知らずのうちに下風に立っている。これ以上兄上を導こうとしても、夢のまた夢だろう。
ただ敖鸞の心には少し寂しさがあった——もし彼女がもっと優れていれば、兄上と経を論じることができたかもしれない。
孫悟空は功德が完備し、彼を引き付けられるのは得道真仙と、彼らの知識だけだ。敖鸞はやはり及ばない。
「はぁ...」
龍姫は一つため息をついた。
彼女は修行を急がねばならない。