第51章：当面の意思なし
設計図が決まった後、孫悟空は王城の建設を命じた。
彼は山神の札で山を動かし海を埋め、花果山の海辺に平らな円形の土地を作り、王城の基礎とした。
太白金星様が天界から降りてきた時、最初は花果山が六番目の小島を建設するのかと思った。
「なるほど、王城か。だから他の島より大きいわけだ」
孫悟空の説明を聞いて、太白金星様は早速祝いの言葉を述べた。
孫悟空は太白金星様が降臨した目的を知らなかったが、王城に対して興味津々な様子を見て、案内役を買って出た。
彼が王城の計画を詳しく説明すると、太白金星様は絶え間なく称賛した。
「確か浮空城を建設すると聞いていたが」
しかし太白金星様には一つ疑問があった。「なぜ海辺に建設するのだ？」
「まず建設してから、浮かべるのです」
孫悟空は答えた。「海辺を選んだのは、建築資材の運搬を容易にするためです」
太白金星様は頷き、さらに尋ねた。「浮空城が完成した後も、物資の運搬のために海面に降りるのか？」
孫悟空は首を振り、太白金星様を工事現場へ案内した。
「今建設しているのは港です」
王城で最初に建設されたのは港で、日々多くの人々が行き交い、すでにその形が見えてきていた。
「これは海港であると同時に、浮空港でもあります」
孫悟空は太白金星様に説明した。「王城が空に浮かんだ後、私たちは浮空船を作り、外界との物資の運搬や貿易の発展に使用する予定です」
「浮空船だと？」
太白金星様は心の中で驚いたが、考えてみれば花果山が浮空城を建設できるのなら、浮空船も不思議ではない。
「猿王には本当に目を開かされたよ」
太白金星様は感嘆の声を上げた。花果山の変化は余りにも速く、天界ではたった数日しか経っていないのに、妖怪たちはすでに王城の建設を始めていた。
このペースでいけば、次に降臨する時には王城が完成しているかもしれない。
猿王本人の変化も非常に速かった。
「本当に功徳成仙を果たしたのだな」
太白金星様は孫悟空を一瞥し、その瞳の奥に輝く金光を見ることができた。
功徳の件については、もう尋ねる必要はなかった。
「猿王よ……」
王城を見終わった太白金星様は、この度の目的を告げようと決意した。
しかしその時、一人の妖王様が天から降り立った。
「大王様」彼は孫悟空に良い知らせを報告した。
太白金星様もその知らせに興味を持ち、孫悟空と共に永春島へ向かった。
永春島では、妖怪たちが肥料として使える白い粒状のものを作り出していた。
この粒を一定の割合で水に溶かし、作物に撒くと、通常の肥料をはるかに超える効果があった。
もちろん、妖怪たちが作った粒は、天書に記された肥料と比べるとまだまだ劣っていた。
しかし孫悟空は満足していた——少なくとも妖怪たちは新しい道を切り開いたのだから。
彼は最初、本当に天書の肥料を持ち出そうと考えていたが、何度も試みた末、巨大な工業体系なしでは絵空事に過ぎないと気付いた。
「甘露の代わりに何を使ったのだ？」
孫悟空は妖怪たちに尋ねた。
金蝉子様が来てから、彼は甘露水の製造方法を学んでいた。
甘露水が甘露と呼ばれる理由は、それが本物の甘露だからだ——靈芝仙草などの植物が日月の精華を吸収して生み出す霊性を持つ甘露を主材料とし、長い時間をかけて採取し、道術で精製して、やっと小瓶一本分が作れるのだ。
孫悟空と鎮元大仙様は甘露の品質要求を大幅に下げ、ほとんどの植物の甘露から採取できるようにした。
さらに道術による精製も簡略化し、妖怪たちもこの技術を習得できるようにした。
妖怪たちは一年前から甘露水を製造できるようになっていた。その効果は本物の甘露水とは雲泥の差があったが、肥料としては十分だった——問題は、この甘露はまだ小規模にしか使用できず、普及できないことだった。
孫悟空は妖怪たちが甘露の代わりに何を主材料として使ったのか興味があった。
「主材料は大王様がお勧めになったものです」
妖怪たちは嬉しそうに答えた。
「なるほど、排…」
孫悟空は言葉を途中で止めた。太白金星様が興味深そうに粒を調べていたからだ。
これらの粒が実は選別された糞便だとは言えないだろう。
妖怪たちの技術はまだ限られているが、糞便の肥料効果を抽出して圧縮できたことは、実際かなりの成果だった。
太白金星様は粒を調べ終わると、手の匂いを嗅ぎ、眉をわずかに寄せた。
粒に異臭はなかったが、なぜか何か違和感を覚えた。
「猿王よ、失礼を承知で申し上げるが」
太白金星様は手を背中に回し、言った。「私が仙術を使えば、花果山の植物はすぐに茂るというのに、なぜこのようなことをする必要があるのだ？」
天界の仙人たちが孫悟空を軽蔑するのも無理はない。
太白金星様は粒を見て、かなり失望した——なぜ花果山がこれほどの労力を費やして、仙人なら簡単にできることを研究するのか理解できなかった。
あの造物はまだしも、これらの粒を研究するのは、本当に必要のないことだった。
「仙人の仙術は一時的で、一箇所限りの施しに過ぎません」
孫悟空は答えた。「私はもっと簡単な問題解決方法を求めているのです」
太白金星様は首を振った。「それは難しすぎる」
「試してみなければわかりませんよ」
孫悟空は笑って言った。試みなければ、結果はわからない。
彼は現在のことを気にしておらず、もっと遠い将来を見据えていた。妖怪たちの粒は確かに取るに足らず、技術的な価値もそれほど高くはない。
しかし技術の蓄積をし、方向性を見出せば、妖怪たちに数百年、千年と研究させれば、良いものが研究できないはずがない。
「仙人の皆様は問題を解決しようとはしませんからね」
孫悟空は何気なく言った。「仙人の皆様にとっては、そちらの方が簡単なのでしょう」
太白金星様は心臓が跳ねるのを感じた。彼は孫悟空を見上げ、苦笑した。
「誰が猿王のような知恵を持ち得ようか」
孫悟空の考えは一見単純だが、天書の知恵から来ているのだ。
歴史の発展について深い理解がなければ、どうして明確に見通せようか。
太白金星様は孫悟空の本質を見抜けなかったが、孫悟空の心の中の考えが彼らとは異なることを理解していた。
「猿王よ、私は汝を天界に招き、官職に就かせたいのだが」
太白金星様は今回の目的を告げた。
孫悟空は一瞬驚いたが、すぐに思考を巡らせた。
太白金星様の意図は何なのか？もしかして玉皇大帝様が彼を天界に招くことを承諾したのか？
いや、そうではないはずだ……
もし玉皇大帝様の命で太白金星様が降臨したのなら、どうして失礼を働けようか。会った瞬間に告げるはずだ。
王城を見学し、永春島で肥料を見るなど——太白金星様は確実に自分の判断で説得に来たのだ。
孫悟空は心が落ち着いた。
「私は今のところ、天界に上る気はありません」
彼は太白金星様の好意に感謝した。
太白金星様は彼が断るとは思っていなかったが、考えてみれば、これは完全な拒否ではない。
今のところないということは、将来的には意欲を持つ可能性があるということだ。