第49章：火眼金睛の術
夜になり、森の中の妖狐様は山の洞窟へ戻った。
千里眼は名残惜しそうに視線を戻した。「また明日まで彼女に会えないのか。」
この妲己様は本当に美しすぎる。千里眼は世界の興亡を見てきて、美女にも感動しなくなっていたが、妲己の時代を超越した美しさは、彼の長い間閉ざされていた心を開いた。
順風耳様も耳を戻した。
「早く明日の彼女の歌声が聞きたいな…」
彼はそう言った。
千里眼は彼を睨みつけた。「私から奪おうなんて考えるな！」
この憎らしい順風耳様め、以前は仕事をおろそかにすると彼を嘲笑っていたのに、最近は妲己様に目をつけている。
「お前に私と争う資格があるのか？」
順風耳様は言った。「妲己様の才能を理解できるのは私だけだ。お前とは違う。」
妲己様は本当に才能がある。妖怪たちに歌と踊りを教え、自身の歌声は仙界の音楽のようだ。
順風耳様は才能のある女性が好きで、千里眼のような外見だけを見る者とは違う。
「この任務が終わったら、花果山に求婚に行くつもりだ。」
順風耳様は言った。「妲己様は必ず私を選ぶはずだ。」
「馬鹿を言うな！」
千里眼は怒りで顔を真っ赤にした。「何もわかっていない！妲己様の美しさこそが内面なのだ。それを理解できるのは私だけだ。彼女は必ず私を選ぶ！」
二人は怒りの目を向け合い、まるで電光が走るかのようだった。
しばらくして、千里眼は冷ややかに鼻を鳴らした。「今はお前と争わない。妲己様は寝に行ったから、あの猿王が何をしているか見てみよう。」
彼が水簾洞を見下ろすと、突然二筋の金光が射してきた。
千里眼は避ける間もなく、すぐに金光に当たり、目を押さえながら転げ回った。
「目が！あの猿王の目の光で目が眩んだ。急いで陛下に報告を！」
順風耳様は大いに驚き、すぐに千里眼を背負って凌霄寶殿へ飛んでいった。
凌霄寶殿では、仙人たちが会議中だった。突然、二筋の金光が九天に射し、すぐに消えるのを見た。
騒然とする中、千里眼と順風耳様が報告に来た。
「あの猿王の両目から金光が？」
玉皇大帝様は報告を聞き、眉をひそめた。「これは一体どういうことだ？」
千里眼と順風耳様は地に跪いたまま、声を出す勇気もなかった。
誰にもわからない。あの猿王は普段、仕事と説法以外何もせず、退屈極まりない。千里眼と順風耳様は普段彼を見ることすらしなかった。
「陛下。」
太白金星様が進み出て、千里眼たちの窮地を救った。「あの猿王は天地の精華から生まれた靈猿で、生まれながらにして金光を放つ目を持っています。今日はきっと神通力を再び呼び覚ましたのでしょう。」
玉皇大帝様は数十日前、あの猿王が生まれた時に目から金光を放ち、四方を拝したことを思い出した。それは彼らも目撃していた。
天地の精華から生まれた物は、必ず非凡である——しかし理屈では、これらの霊物は俗世の空気を吸い、俗世の物を食べれば、神通力は徐々に消えていくはずだった。
「なぜ彼の神通力は消えていないのだ？」
玉皇大帝様は尋ねた。
「きっと時間が短すぎるからでしょう。」
太白金星様は答えた。「猿王は生まれてから二十年も経たないうちに大道を修めました。根源が安定しており、体内の神通力は完全には消えていないのです。」
彼は続けて言った。「猿王は恐らく功徳で神通力を呼び覚ましたのでしょう。」
「それは功徳仙法ではないか。」
玉皇大帝様の表情が変わった。「まさか彼は既に功徳成仙を果たしたというのか？」
たった数日で、どうして功徳成仙などできようか。
太白金星様は眉をわずかに寄せた。「おそらく『百草經』のせいでしょう。」
彼はずっと人間界の出来事を見守っていたので、『百草經』の存在を知っていた。
「陛下、『百草經』は至善の物です。天地は必ず猿王に功徳を与えるでしょう。」
太白金星様は手を合わせて言った。「猿王は多くの善行を行い、皆に称賛されています。功徳成仙も不思議ではありません。」
玉皇大帝様は密かに眉をひそめた。
彼は続けて尋ねた。「その『百草經』とは何だ？」
今回は太白金星様が答える前に、何人かの仙人が聞いたことがあると言った。
「陛下、それは薬学の典籍です。」
「典籍に記されているのは全て凡人の技術と知識で、取るに足りません。」
仙人たちはそう言った。
『百草經』に記された薬草を、彼らは重要視していなかった。
『天工造物』と同じように、仙人たちは瓊漿玉液や龍の肝と鳳凰の胆を享受でき、どんなに良いものでも手に入る。当然『百草經』など眼中にない。
「また凡人か。」
玉皇大帝様は思わずため息をついた。凡人の技術と知識がこれほどの功徳を生み出すとは。
仙仏界の者たちは、なぜ誰一人として猿王のようにそれらの知識を重視しないのか。
「陛下、我々は早急に猿王を招き入れるべきです。」
太白金星様は三度目の提案をした。
玉皇大帝様の顔に躊躇いの色が浮かんだ。
「それは絶対にいけません、陛下！」
托塔李天王様が進み出て言った。「あの猿王は修行を始めてからまだ数十年、妖の性質は消えていません。急ぐべきではありません。」
太白金星様は悔しそうに彼を見た。
しかし玉皇大帝様はうなずいた。
孫悟空は神秘的で測り知れず、どれほどの物を隠し持っているかわからない。確かにもう少し様子を見るべきだろう。
「千里眼、順風耳。」
玉皇大帝様は二人の仙卿に命じた。「まずは目の治療に行き、その後も観察を続けよ。」
「はい。」
順風耳様は千里眼を背負って、目の治療に向かった。
一方、水簾洞では、鎮元大仙様が壁に開いた二つの大きな穴を目を見開いて見つめていた。
「賢弟よ、これは何という道術だ？」
彼は穴を通して外の空が見えた。「お前は一目で、こんな大きな穴を開けることができるのか。」
「火眼金睛の術だ。」
孫悟空は道術を収め、心の中でも驚いていた。
彼は功徳の気を目の硝子体に集中させ、本来は妖魔を見分ける能力を高めるつもりだった。
しかし思いがけず、体内から別の本能が湧き出し、孫悟空は抑えきれず、功徳の気が水晶体を通って放射され、金光となって射出してしまった。
「この火眼金睛の術は少し危険だな。」
孫悟空の思考が閃き、腰の山神の札が微かに光り、壁の二つの穴はすぐに埋まって消えた。
彼は火眼金睛の術を改良し、一晩かけてようやく適切な加減を習得した。
「これでよさそうだ。」
孫悟空は水簾洞を出て、火眼金睛の術で花果山を見渡すと、全ての妖怪の気配が目の前に現れた。
彼は驚いた表情を見せた。「あの牛がなぜ花果山にいる？」
孫悟空はいるはずのない妖怪を見つけた。牛魔王は死んでいなかっただけでなく、どうやら花果山にしばらく滞在しているようだった。
「どう対処すべきか。」
孫悟空は少し考えた後、見なかったことにすることに決めた。
その時、牛魔王は堂々と六福島の通りに立っていた。
「大王様、こんなに目立って大丈夫でしょうか？」
一匹の牛妖が尋ねた。「もしあの猿王に見つかったらどうするのです。」
「何を恐れる！」
牛魔王は冷笑した。「私には七十二変がある。あの猿がどんなに強くても、私の目の前にいなければ、私の正体など見破れないわ。」
彼は孫悟空を骨の髄まで憎んでおり、今すぐにでも懲らしめてやりたかったが、妖の国の滅亡は牛魔王に多くのことを理解させた。
彼は花果山で技術を学び、富を蓄積し、それから妖の国を再建しなければならない。
「私はあの猿に劣らないことを証明してみせる。」
牛魔王は心の中で誓った。
「店主さん。」二匹の兎妖が近づいてきた。「ラーメンを二杯ください。」
「ああ、はい！」
牛魔王は思考を切り替え、ラーメンを引き始めた。
兎妖は隣の仲間に言った。「ここのラーメンは特に歯ごたえがあるんだ。店主さんは力が強くて、麺を引くのが上手いからね。」