第48章：功徳の気

いわゆる功徳成仙とは、功徳が注がれ、仙人位を成就することである。

孫悟空は自分の体から放つ金光を見つめ、「功徳成仙がこんなに簡単なのか？」と尋ねた。

「どこが簡単だというのだ？」

鎮元大仙は思わず笑みを浮かべた。

修行は資質を見るものであり、功徳もまた分量を見るものだ。

孫悟空が花果山に戻って間もないが、その功徳は驚くほど大きい——妖族の里を教化した功徳、人族に巨大な恩恵を与えた功徳、今や仙道を成就するのは当然のことだった。

「仙人が千年かけても、お前の数十年の功徳には及ばない。」

鎮元大仙は感慨深げに言った。

この賢弟は、あらゆる修行において天才だった。

孫悟空は眉をひそめた。「でも仙人になったのに、なぜ何も感じないんだ？」

「お前はもともと仙人だからだ。」

鎮元大仙は思わず目を白黒させた。「これはお前の二度目の仙人の境地だ。」

孫悟空は元々大道を修得し、れっきとした仙人だった。

今や功徳道果を得て、仙位は安定し、仙籍はないものの、天宮の一部の仙官よりも天地の加護を受けている。

孫悟空は体外の金光を収め、しばらく慎重に感知してみたが、力が大きく増したという感覚はなかった。

しかし彼は元々深く秘めていたので、たとえ強くなっても、その変化はあまり明確ではなかった。

功徳成仙によって孫悟空に最も顕著な変化が現れたのは体内の真靈で、真靈の光が輝き、収まることがなかった。

その光の中には数え切れないほどの人間族と妖怪の意志が含まれており、それらは盾となって真靈を守り、不壊のものとしていた。

孫悟空は残念そうに思った。これらの光は他人の真靈への攻撃を防ぐことができるが、このように多くの意志が重なっても、真靈の一本の指にも及ばなかった。

しかし幸い、彼は外物の保護を必要としなかった。

「大仙様」孫悟空は続けて尋ねた。「この功徳は私に何か悪影響はありませんか？」

「悪影響などあるはずがない。」

鎮元大仙は笑いながら首を振った。「功徳は天地の至善なるもの、お前の身に注がれれば、百邪を防ぎ、今後妖魔との戦いもより容易になるだろう。」

孫悟空は頷いた。そう言えば、この功徳を追い払う必要はないようだ。

「まだ多くの妙用がある。」

鎮元大仙は続けて言った。

残念ながら、彼自身は功徳で仙人になったわけではないので、孫悟空にこれ以上の指導はできなかった。

「賢弟よ、お前は一つを悟れば百を悟る者だ。自ら領悟し、功徳仙法を創造することができるだろう。」

鎮元大仙は孫悟空に助言した。

孫悟空は我に返った。

彼は心を沈め、功徳で何ができるか見てみようとした。

心を沈めると、無数の人々の祈りが浮かび上がってきた。

孫悟空は道心が安定していたため、少しも影響を受けず、無数の姿を見渡し、そして知人を見つけた。

「施主よ。」

海岸で、金蝉子様は漁師に言った。「私が探している猿王は、像ではなく、本物の猿王なのです。」

漁師は手にした木彫りを引っ込めた。

「大師。」

彼は深い悲しみを浮かべて言った。「私は二度も出海しましたが、本当に花果山には行けないのです！」

この方向音痴の僧侶を連れて出海するたびに、なぜか海水が木船を岸に押し戻してしまうのだ。

漁師は既に数日間漁に出られず、早くこの僧侶を送り出したいと思っていた。

「南無阿弥陀仏。」

金蝉子様は仏経を一句唱えた。「施主よ、志ある者は必ず成就す。もう一度試してみましょう！」

「試す？冗談じゃない！」

漁師は木彫りを金蝉子様に押しつけた。「大師、もう私を騙さないでください。あなたの方向音痴は伝染するんです。これ以上一緒にいたら、家にも帰れなくなってしまいます！」

彼は金蝉子様に何度か礼をして、すぐに立ち去った。

金蝉子様は悲しげな表情で漁師の去っていく姿を見つめていた。

「金蝉長老。」

孫悟空は話しかけてみた。すると木彫りが口を開いた。

金蝉子様は驚いたが、孫悟空の声だと分かると、大いに喜んだ。

「悟空よ、早く私を花果山に連れて行ってくれ！」

金蝉子様は急いで言った。「この人間界の精進料理は本当に美味しくないのだ。」

「……」

孫悟空は一瞬黙り込んだ。

金蝉子様の最初の言葉がこれとは思わなかった。

「長老、もう少し人間界を歩かれたほうがよいでしょう。」

孫悟空は言った。

仏になろうとする者が、どうして人間界の苦しみを知らずにいられようか。

彼は金蝉子様と少し話をし、それから本体に戻った。

目を開けると、敖鸞を呼び寄せた。

「もうあのようなことはするな。」

孫悟空は敖鸞に言った。「金蝉長老が気に入らないからといって、騙して追い払うべきではない。」

敖鸞は心の中でため息をついた。やはり兄上には隠し通せなかった。

金蝉長老を騙して追い払った玉海老の小妖は彼女が送り出したもので、海流を変えたのも彼女で、あらゆる手を尽くして金蝉子様が戻れないようにしていたのだ。

敖鸞は不本意ながら謝罪した。

「下がってよい。」

孫悟空は敖鸞に下がるよう言ったが、敖鸞は立ち去らず、少し不思議そうに孫悟空を見つめていた。

「兄上、どうして変わってしまったのですか？」

「変わった？」

孫悟空は不思議そうに「どこが変わったというのだ？」

「うーん……」

敖鸞はしばらく注意深く見つめた後、少し不確かに言った。「妖気が消えたようです。」

「それは功徳道果のせいだ。」

鎮元大仙が口を挟んだ。「賢弟は功徳成仙し、気が神聖になったのだ。」

孫悟空はもともと妖気が少なかったが、今はさらに違っていた——体に功徳道果の神聖な気が加わっていたのだ。

「功徳成仙？」

敖鸞は驚いた。

孫悟空は先ほどの変化を敖鸞に説明した。

敖鸞は目を転がし、これもまた悪くないと思った。

功徳が注がれることで、兄上の気質が高まっただけでなく、あの妖艶な輩たちも簡単には近づけなくなるだろう。

「敖鸞。」

孫悟空はこの時、龍宮が人間界で多くの信仰を集め、さらに多くの功徳を積んでいることを思い出した。

「お前は功徳で何ができるか知っているか？」

彼は敖鸞に尋ねた。

敖鸞は首を振った。彼女の父は天候を司る龍王で、大きな功徳を持っているが、それは彼女とは関係がなかった。

「父上から聞いたことがあります……」

敖鸞は突然一つのことを思い出した。「功徳は百邪を防ぎ、妖魔を見分けることができるそうです。」

「それはもう知っている。」

孫悟空は少し失望した。

鎮元大仙が既に百邪を防ぐことについて話していたし、妖魔を見分けることも難しいことではなかった。

待てよ、妖魔を見分ける？

孫悟空は突然閃いた。

そういえば、彼自身にも妖魔を見分ける能力があったが、もし功徳の気を加えれば、何か変化があるかもしれない。

「なるほど……」

孫悟空は急に悟ったように、功徳の気の使い方を見つけたようだった。