第56章：道を説く
萬壽山は花果山と隣り合わせになったが、打撃を受けた鎮元大仙は少しも喜ぶことができなかった。
彼は閉門して修行し、必ず孫悟空を超えようと決意した。
「大仙様、あなたの弟子たちはどうすればよろしいでしょうか？」
孫悟空は尋ねた。
「好きにしろ」
鎮元大仙はそう言って、払子を持って去っていった。
弟子たちは呆然と立ち尽くした。
孫悟空は微笑んで「では、行きましょう！」と言った。
彼が手を振ると、弟子たちは天地がひっくり返るような感覚を覚え、再び足場を固めた時には、すでに一つの屋敷の前に立っていた。
「なんと凄まじい神通力！」
弟子たちは孫悟空に驚きと恐れを感じた。
屋敷の入り口にいた数匹の小妖は孫悟空を見るや否や、地面に跪いた。
「玉面の狐を呼んでこい」
孫悟空は言った。
小妖たちはすぐに屋敷の中へ走っていき、しばらくすると、成熟した艶やかな女性が出てきた。
「大王様」
彼女は孫悟空に礼をして「今日はどうしてお越しになられたのですか？」と尋ねた。
孫悟空は弟子たちを指さして言った。「これらは皆、鎮元大仙の門下の弟子たちだ。彼らをよくもてなしてくれ」
玉面の狐は六福島の管理人で、孫悟空は別の思惑があり、密かに彼女にどのように弟子たちをもてなすべきか告げた。
玉面の狐は機転が利き、すぐに頷いた。「大王様、ご安心ください」
彼女は満面の笑みで弟子たちに礼をし、丁寧に彼らを六福島の見物に案内した。
孫悟空は身を翻して水簾洞に戻った。
「兄上」
敖鸞は水簾洞で彼を待っていた。「最近、花果山に仙人が現れているようです」
「気にするな」
孫悟空は頷いた。彼はすでにそのことを知っていた。
孫悟空は敖鸞をじっくりと観察した。敖鸞は彼にそのように見られ、頬を赤らめた。「兄上、なぜそのように私を見つめるのですか？」
「敖鸞、お前は花果山のために尽くし過ぎて、修行を怠っているな」
孫悟空は言った。
敖鸞は途端に落ち込んだ。
「私は精一杯努力しています」
彼女は決して修行を怠けたことはなく、むしろ孫悟空に追いつくため、修行の時間を少しでも多く確保しようとしていた。
しかし花果山の事務が多すぎて、専念して修行することができなかった。
「分かっている」
孫悟空は頷いた。敖鸞の進歩が止まっている主な理由は、彼自身が店主として責任を放棄していたからだった。
しかし花果山はまもなく大きな変化を迎えることになる。敖鸞が引き続き花果山を統率するには、現在の修為だけでは到底皆を従わせることはできない。
「私について来い」
孫悟空は水簾洞の外へ向かって歩き出した。「お前に大道を説こう」
敖鸞は呆然とした。
「大道を？」
ようやく反応できるようになると、敖鸞は急いで孫悟空の後を追った。
孫悟空は山頂で結跏趺坐した。
敖鸞は信じられない思いで近づいていった。
ここは花果山で最も美しい場所で、海に面し、春暖の花が咲き誇っていた。
敖鸞はずっと、鎮元大仙がここで孫悟空と経を論じ道を語るのを羨ましく思っていた。まさか自分にもこのような日が来るとは思わなかった。
彼女はゆっくりと近づき、山頂に香りが漂っているのに気付いた。二人の仙人が長年ここで道を説いていたため、空気さえも霊性を帯びていた。
敖鸞は孫悟空の左側に行き、しゃがもうとした瞬間、背中を何かに強く打たれた。
彼女は叫び声を上げ、振り返ると、蔓が彼女を打っていたのだった。
仙人が道を説く場所は、むやみに他人に座らせるわけにはいかない。
「憎らしい鎮元大仙」
敖鸞は歯ぎしりした。これは鎮元大仙の席だった。
彼女は腰の寶劍を抜き、一刀で蔓を切り落とし、冷笑して再び座った。
座ったとたん、敖鸞は「あいたっ！」と叫んで飛び上がった。座った草地が突然無数の細い針に変わっていた。もし彼女の反応が遅ければ、千の傷を負っていたかもしれない。
「けちな奴め、覚えていろ！」
敖鸞は憤慨しながら孫悟空の右側に移動した。
右側に座ると、ため息が聞こえてきた。
「南無阿弥陀仏、施主よ、これは貧僧の席でございます」
敖鸞は耳を疑い、聞こえなかったふりをした。
彼女が孫悟空に道を説いてもらおうとした時、その声は突然経を唱え始めた。
「觀自在菩薩、行深般若波羅蜜多時、照見五蕴皆空、度一切苦厄。舍利子、色不異空……」
敖鸞の額に青筋が浮かんだ。
「無苦集滅道、無智亦無得。以無所得故。菩提薩埵、依般若波羅蜜多故、心無掛礙。無掛礙故、無有恐怖……」
「ああああ！この禿げ坊主！」
敖鸞はもう我慢の限界で、怒って立ち上がった。「まるで蠅のようにうるさい」
あの僧侶が去って何年も経つのに、いつの間にここに法力を施したのだろう？
「兄上」
敖鸞は途方に暮れて、孫悟空に言った。「私の座る場所がありません」
孫悟空は思わず笑みを漏らした。
「では龍の姿に戻るがいい」
彼が手を指すと、山頂の周りは雲霧が漂った。
敖鸞はそれを見て喜び、龍の姿に戻った。長い体で山頂を二周巡り、そして頭を孫悟空に向けた。
彼女は自分で力を入れる必要もなく、雲霧が彼女の体を支えてくれた。
「ありがとうございます、兄上」
敖鸞は感謝の言葉を述べた。
「見事な白龍だ」
孫悟空は目の前の白龍を見つめ、心の中で賞賛した。
敖鸞の本体は白龍で、孫悟空は龍族ではないが、その優雅さを感じ取ることができた。全身の鱗は白玉のように美しかった。
「始めよう！」
孫悟空は道を説き始めた。彼は厳かな表情で、大道の文字が金色に輝きながら彼の口から飛び出し、空中で光り輝き、敖鸞を目を見張らせた。
「集中するのだ」
孫悟空が指を曲げると、敖鸞の心の雑念は瞬時に消え、孫悟空の説く道に耳を傾け始めた。
大道の文字は一つずつ敖鸞の体に落ち、消えていった。
この道の説法は、数日数夜休むことなく続いた。
しかし大道は至って簡単だが、悟性によって理解度は異なる。敖鸞は孫悟空のような七竅玲瓏の才には及ばず、数日後には一文字も吸収できなくなった。
孫悟空は大道に沈潜したまま解脱できない敖鸞を見て、密かにため息をついた。
大道は砂丘のようなもので、一粒の砂の中にも一つの世界が隠されている。もし抜け出すことができなければ、たとえ道果を得ても、大道を成就することは難しい。
「まあいい、少しヒントを与えよう」
夜が更けて、孫悟空は心を動かし、微風が地上から立ち上がった。
サワサワという音の中、一枚の木の葉が舞い上がり、白龍の目に落ちた。
白龍は激しく震え、そして目を開いた。
「兄上」
彼女は驚愕して孫悟空を見つめた。
孫悟空は微笑んで頷いた。「お前の悟性も悪くない」
敖鸞は途端に恥ずかしさで顔を赤らめた。孫悟空は彼女が一葉に目を遮られていたことを指摘したのだ。
「気にするな、続けよう」
孫悟空は引き続き道を説いた。
時に明月は空高く、群星が輝き、敖鸞は目隠しから目覚め、再び孫悟空を見つめると、心の中が限りなく爛漫となった。