第57章：思惑通り

同じ深夜、鎮元大仙は大殿で修行をしていた。

五庄観の門が「ギィー」と音を立てて開き、弟子たちがそっと中に入り、住まいへと向かおうとした。

「止まれ」鎮元大仙は目を開き、言った。「お前たちは毎日朝早くから夜遅くまで、一体何をしているのだ？」

弟子たちは驚いて飛び上がった。

「師匠様、お許しを」

彼らは急いで鎮元大仙の前に跪き、言った。「花果山で遊んでおりました」

本当に遊び好きだからではなく、花果山があまりにも楽しすぎたのだ。

鎮元大仙は冷ややかに鼻を鳴らした。「とうに察していたぞ」

彼はとっくに弟子たちが花果山に心を奪われていることに気付いていた。

彼らは清らかな修行をする小仙人で、ずっと五庄観で彼に付き添ってきた。花果山のような繁栄した場所など見たことがなく、心を奪われるのも当然だった。

花果山には美味しいものも、面白いものも、綺麗なものもあり、弟子たちの胃袋も目も一気に虜にしてしまうのだ。

「遊ぶのは構わんが、修行を怠るなよ」

鎮元大仙はそう言った。

弟子たちは彼が怒っていないのを見て、ほっと胸をなでおろした。

「師匠様、以前花果山を離れたくなかった理由が分かりました。ここは本当に楽しいところですね」

大胆な道童の一人が思わず不満を漏らした。「なぜもっと早く連れて来てくれなかったのですか」

彼らは花果山に早く来なかったことを後悔していた。

鎮元大仙は大いに怒った。「この弟子たちめ、毎日遊びに行くくせに、私に食べ物を持ち帰ることも知らんのか。文句を言う資格などないわ」

弟子たちは急いで首を縮めた。

「食べたいなら、師匠様、外に食べに行けばいいじゃないですか」

「外に出る？私の言葉を軽々しく扱うというのか？」

鎮元大仙は怒りが収まらない様子で「閉関すると言ったからには、数年は閉関するのだ」

弟子たちは言葉を飲み込み、もう反論する勇気はなかった。

彼らは大人しく鎮元大仙のために食べ物を買ってきた。そうしてまた二日が過ぎ、ある弟子が何気なく一つの出来事を話した。

「師匠様、寺院の金蝉長老が閉関を解かれました」

「何だと！」

鎮元大仙は表情を変え、すぐに払子を手に取り、道観を出た。

彼は花果山の様子を見ていない日々があったが、その金蝉子様が出てきたとは。

「金蝉長老は今どこにいる？」

鎮元大仙は軽く尋ねた。

弟子たちは急いで答えた。「猿王様の説法を聞きに行ったようです」

鎮元大仙は頷き、雲に乗って去っていった。

「師匠様が閉関を解かれました」

弟子たちは驚きの表情を見せた。師匠様は閉関すると言ったはずなのに、どうして突然解いたのだろう？

もういいや。

「師匠様が閉関を解かれたなら、私たちはまた花果山で遊べるということですよね？」

「その通り」

「行こう行こう！」

彼らは再び楽しそうに六福島へと走っていった。

鎮元大仙は雲に乗り霧を操り、二分もしないうちに、見慣れた道場が一匹の白龍に取り囲まれているのを目にした。

白龍の周りには祥瑞の気が漂い、その姿は雲霧の中に隠れたり現れたりして、まるでいつ羽化登仙してもおかしくないようだった。

「なるほど、彼女が説法を聞いているのか」

鎮元大仙は密かに頷いた。

孫悟空が敖鸞に説法をするのは、時間の問題だった。

鎮元大仙は雲から降り、金蝉子様が孫悟空の傍らに座り、説法を聞いているのを見た。

しかし孫悟空は説法に集中していて、金蝉子様に構う様子はなかった。

鎮元大仙は近づいて尋ねた。「長老はなぜ閉関を解かれたのですか？」

「南無阿弥陀仏」

金蝉子様は両手を合わせ、言った。「私が座禅を組んで思索に耽っていた時、突然一枚の葉が目に飛んできて、そこで私は自分が迷いの中に深く陥っていることに気付いたのです」

鎮元大仙はすぐに笑った。「その葉は賢弟の仕業ですか？」

「その通りです」

金蝉子様は頷いた。孫悟空は敖鸞を指導する傍ら、彼をも導いていたのだった。

「では、これほど長い閉関は」

鎮元大仙は続けて尋ねた。「何も得るものがなかったということですか？」

「いいえ、そうではありません」

金蝉子様は首を振った。彼はいくつかの道理を悟っていたが、あまりに深く考えすぎて、最後には抜け出せなくなっていた。幸い孫悟空に悟りを開かせてもらえた。

「私はいくらかの悟りを得ましたが、大道を成就するには、まだ花果山でしばらく観察する必要があります」

金蝉子様はそう言った。

鎮元大仙は心中快く思わなかったが、それ以上は何も言わず、座って金蝉子様と共に孫悟空の説法を傍聴した。

孫悟空は敖鸞に大道を説いていたが、鎮元大仙と金蝉子様にも啓発となるものがあった。二人は傍聴しながら密かに修行を続け、気付かないうちにまた数日が過ぎた。

この日の朝、孫悟空は突然説法を止めた。

「大仙様、長老、花果山には多くの事務があり、私は戻って処理せねばなりません」

彼はこう言った。「敖鸞は天賦の才があります。残りの道理は、お二人から説いていただけませんか」

鎮元大仙と金蝉子様は相次いで頷いた。「行きなさい」

孫悟空はそこで立ち上がって飛び去り、鎮元大仙は彼の代わりに敖鸞に大道を説き続けた。

敖鸞は不満げではあったが、静かに聞き入った。

孫悟空は水簾洞に戻り、心配そうな表情の四人の老猿に会った。

「心配いりません。私が処理しましょう」

老猿たちが口を開く前に、孫悟空は数日分の仕事を引き受けた。

仕事を終えた頃には既に夕暮れで、孫悟空は山頂を見上げると、ちょうど金蝉子様が説法をしているところだった。

孫悟空は少し考えてから、縮地の術を使い、六福島に現れ、玉面の狐を探した。

玉面の狐は羅刹女と話をしていたが、彼が来るのを見て、二人は慌てて礼をした。

孫悟空は手を上げて二人を制し、玉面の狐に尋ねた。「大仙様の弟子たちはどうしていますか？」

「大王様のおっしゃった通りです」

玉面の狐は答えた。

孫悟空は彼女にその弟子たちを呼び寄せるよう頼んだ。

弟子たちがやって来たが、孫悟空に対してはやはり素っ気ない態度だった。

「私には図書館があり、今作ったばかりなのだが、お前たちに手伝ってもらいたい」

孫悟空は彼らにそう言った。

弟子たちはもちろん気が進まなかった。「なぜあなたの言うことを聞かなければならないのですか？」

「お前たちは花果山で遊んでいながら、一文も払っていないではないか」

孫悟空は玉面の狐に合図を送り、玉面の狐は直ちに彼の前で、弟子たちのこれまでの出費を計算し始めた。

彼女は驚くべき数字を算出した。

弟子たちは少し後ろめたくなった。

「私はお前たちをもてなしたが、こんなに浪費することは許可していない」

孫悟空は続けて言った。「大仙様にこの金額を請求すべきかな？」

弟子たちは慌てふためき、顔色が青ざめた。

鎮元大仙にこれほどの借金を知られたら、きっと立ち上がれないほど叩かれるに違いない。

「図書館で働く気になったか？」

孫悟空は再び尋ねた。

弟子たちは不本意ながらも頷いて答えた。「働きます」

孫悟空は心の中でつぶやいた。

金とは恐ろしいものだ。

彼は続けて玉面の狐に言った。「彼らのこれまでの出費は帳消しにしてくれ」

弟子たちは呆然とした。孫悟空がその出費を免除するとは思ってもみなかった。

飴と鞭の使い分けで、弟子たちはもう二心を抱くことなく、真面目に働くことを決意した。

実は彼らはとっくに分かっていた。花果山で仕事を見つけなければ、ここは物価が高すぎて、遊び続けることなどできないということを。

孫悟空の説得は、実は彼らの本心にぴったりと合っていたのだ。