第59章：敖鸞、仙道を得る
孫悟空は花果山の戦力を高めたいと思い、すぐに各洞窟の妖王様たちに伝えると、彼らの反応は非常に素早かった。
その中で最も素早かったのは四人の老猿で、孫悟空が話し終えたその日の夜のうちに、彼らは花果山から最も優秀な猿の精たちを選び出した。
「大王様、彼女たちでよろしいでしょうか？」
四人の老猿が尋ねた。
孫悟空は目の前の三十人の美しい少女たちを注意深く観察した。もし彼女たちの背中にある尾がなければ、普通の人には彼女たちが猿の精だとは分からないだろう。
「よろしい」
孫悟空は彼女たちの資質が良いことを見抜き、頷いて同意した。
四人の老猿は喜びつつも、少し残念に思った——大王様はこれらの雌猿を見ても表情一つ変えなかった。明らかに彼女たちの性別に関心がないようだった。
老猿たちが雌猿を選んだのは、実は別の思惑があったのだ。
しかし明らかに、孫悟空にはそんな気持ちは全くなかった。
老猿たちは自分を慰めるしかなかった。大王様は雌猿が嫌いなのではなく、そういった俗世の事に興味がないだけなのだと。
その後数日間、他の妖王様たちも孫悟空のもとへ多くの優秀な妖怪を連れてきた——その大半は女妖の里だった。
孫悟空は案の定、気にも留めなかった。
彼はこれらの妖怪たちに一日道を説き、その後は各自で悟りを開くよう言い、最も資質の良い一人だけを残した。
そして彼女はちょうど猿の精の一人で、四人の老猿たちは再び喜びに沸いた。
「お前は三年間、私に付いてよい」
孫悟空は猿の精に告げた。この猿の精は非常に賢く、大きな育成の余地があり、将来は必ず各洞窟の妖王様たちに引けを取らないだろう。
彼は段階的に資質の良い妖怪を百人ほど選び出し、各洞窟の妖王様たちと共に、花果山の基本的な戦力を育成したいと考えていた。
しかし二番目の妖怪たちを選び出す前に、孫悟空は鎮元大仙様からの伝言を受け取った。
「賢弟よ、お前が道を説く番だ」
彼らはもう敖鸞に道を説きたくなかった。
孫悟空は山頂に向かった。
「この娘はもう聞く耳を持たなくなった」
鎮元大仙様は立ち上がり、彼に言った。「残りはお前に任せよう」
孫悟空は白龍を見た。白龍は姿が幽玄で、祥雲に包まれ、修行は既に佳境に入っていた。どうして聞く耳を持たないということがあろうか。
彼が鎮元大仙様に尋ねようとした時、鎮元大仙様は先に雲に乗って去ってしまった。
「長老」
孫悟空は金蝉長老を見た。
「南無阿弥陀仏、貧僧はここに留まるべきではありません」
金蝉長老は仏経を一句唱え、立ち上がって礼をし、そして振り返って立ち去った。
「長老」孫悟空が止めようとした時、金蝉長老は一歩空を踏み外し、山頂から落ちていった。
「……」
孫悟空は首を振り、振り返って白龍を見ると、白龍は既に目を開き、喜びに満ちた眼差しで彼を見つめていた。
「兄上、私は仙丹を服用し、根源が次第に固まってきました。まもなく大道を修めることができそうです。私の護法をしていただけませんか？」
敖鸞は尋ねた。
孫悟空は頷いた。
白龍は山頂を一周旋回し、あの二人が去ったことを確認してから、ようやく口を開き、光り輝く宝珠を吐き出した。
「これは私の修行の宝珠です。軽々しく外に出すことはできません」
敖鸞は説明した。
孫悟空は宝珠を見た。宝珠からは精気が溢れ出し、中には滔々たる海水が見えるようだった。
彼はすぐに理解した。この宝珠は敖鸞が育んだ本命龍珠であり、彼女の大道の根源でもある——生命力ではないが、生命力以上のものだった。
このように重要なものは、当然、完全には信頼できない人の前では見せられない。
「よろしい」
孫悟空は頷き、盤座を組んだ。「私がお前のために道を説き護法し、仙人の境地に至るのを助けよう」
敖鸞は心から喜び、孫悟空の護衛の下、毎日宝珠を吐納し始め、間もなく仙道を得た。
仙道を得ると、白龍は天に向かって飛び立ち、天一面に祥雲が広がり、花果山全体に霊雨が降った。
彼女が雲の上から降りてきた時、頭には一対の角が生え、全身の白い鱗が輝き、五色祥雲を踏んで、山頂を数周旋回した後、人の姿に変化して孫悟空に礼をした。
「兄上の御教えに感謝いたします」
この時の敖鸞はもはや以前の少女の姿ではなく、成熟した美しさを持ち、優雅な姿となり、孫悟空を少し驚かせた。
しかし彼は落ち着きを取り戻し、やはり敖鸞のことを喜ばしく思った。
敖鸞が仙道を成就したことで、花果山の皆が喜び、各洞窟の妖王様たちも贈り物を持って来て、水簾洞で彼女のために祝宴を開いた。
「二大王様、おめでとうございます」
妖狐様は鏡を持ってきた。「これで貴方の美しさは私に負けませんね」
敖鸞は穏やかに微笑んだ。「妹上のお褒めの言葉、過ぎます」
彼女の自然な笑顔には自信が滲んでいた。敖鸞は自分が既に妖狐様を超えたと感じており、彼女と言い争う必要はないと思っていた。
妖狐様は舌打ちした。この二大王様が嫌な目つきで自分を見なくなったことに、少し慣れない感じがした。
「何を得意になっているの。私が仙道を得たら、必ずあなたより美しくなるわ」
妖狐様は敖鸞の体つきを一瞥し、すぐにまた不機嫌になった。
幸い敖鸞には彼女のような男を魅了する雰囲気がなかった。妖狐様は特に長い髪を残し、少し装いを整えると、妖王様たちは再び彼女の周りを取り巻くようになった。
水晶宮の東海龍王様も駆けつけ、多くの妖怪たちと共に、水簾洞で敖鸞のために祝宴を開いた。
敖鸞は彼が持ってきた仙丹に感謝した。
敖廣は彼女の感謝を受け入れ、仙果を成就した敖鸞を見て、心の中で非常に喜んだ。
西海の王子様敖摩昂も敖鸞に贈り物を持ってきた。「あなたが仙人の境地を修めたので、これから玉皇大帝様がお褒めになれば、仙籍に招かれるかもしれません……」
敖鸞はこれを聞いて、表情が少し変わった。
「私は天に上りたくありません」
彼女は首を振って言った。「天宮は規則が多すぎます。花果山の自由さには及びません」
「鸞兒の言う通りだ」
敖廣は密かに頷いた。
彼は明言しなかったが、心の中では敖鸞が花果山に留まることを望んでいた。
天上は法令が厳しく、彼のような東海龍王様でさえ、仕事に少しの怠慢も許されず、毎日勅命に従って雨を降らせ、もし何か過ちを犯せば、捕らえられて首を刎ねられるかもしれない。
このような天宮が花果山に比べられようか？
孫悟空は度量が広く、敖鸞はここで二大王様として、高い地位と権力を持っているが、敖廣は孫悟空が彼女の権力を制限するような行動をしたという話を一度も聞いたことがない。
制限するどころか、罰を与えることさえ稀で、首を刎ねるような脅しなど論外だ。
孫悟空は敖鸞を信頼し、花果山もこれほど繁栄している。彼女にはここを捨てて天宮に官職につく理由など何もないではないか。
敖廣はますますそう思い、そこで敖鸞を連れて、再び孫悟空の前に進み出て、彼に感謝の意を表した。
「私に感謝する必要はない」
孫悟空は言った。「彼女は花果山のために尽力してきた。当然このような褒美があってしかるべきだ」
敖廣は首を振った。「これは普通の褒美ではありません。上仙様は敖鸞に大きな恩があります。我が水晶宮は他に何もありませんが、宝物だけは豊富です。上仙様がどんな宝物をお望みでも、差し上げましょう」
今度は孫悟空も断らなかった。
「水晶宮で武器を一つ手に入れたい」
彼は言った。
「それは簡単です。水晶宮の武器なら、何でもお好きなものをお選びください」
東海龍王様は笑って答えた。「いつ取りに来られますか？」
孫悟空は少し考えた。
「今は急ぎません。私がそれを必要とする時が来たら、自然と取りに行くでしょう」
金箍棒の問題は、このように解決した。