第61章：天蓬元帥
六福島のほうで、突然「ドーン」という大きな音が響き、数道の人影が飛び出し、波を立てながら、海面で戦い始めた。
孫悟空は表情を変え、足を踏み出すと、すぐにその場所に到着した。
彼は戦場を見つめると、熊魔王と数人の妖王様が力を合わせ、酔っ払った壮漢を取り囲んで攻撃していた。
壮漢は九本歯の熊手を手に持ち、周りには狂風が巻き起こり、妖王様たちは近づくことができず、瞬く間に、彼は熊魔王を傷つけようとしていた。
「止めろ。」
孫悟空が一喝し、再び足を踏み出すと、熊魔王と壮漢の間に現れた。
「はは、また死にに来たやつか！」
壮漢は大笑いしながら熊手を振り回した。
孫悟空は前に手を伸ばして防ぐと、ガンという音とともに、熊手から火花が散り、その先端を孫悟空が掴んでいた。
壮漢は即座に驚愕した。この熊手は太上老君様が神氷鉄で直接鍛えたもので、普通の仙人なら触れることすら恐れるのに、この妖怪がどうして素手で掴めるのか、しかも何事もなかったかのようだった。
壮漢の酔いは一気に醒めた：「お前は何者だ？」
「ここの主だ。」
孫悟空は答えた。
彼は壮漢の武器に見覚えがあり、心の中でその正体を察していた。
「太白金星様。」孫悟空は振り向いて尋ねた：「この者は天蓬元帥ではないですか？」
今しがた飛んできた太白金星様は驚いた、猿王がどうして天蓬元帥のことを知っているのか。
孫悟空は彼の表情を見て、自分の推測が当たっていたことを知った。
「賢弟、私に彼を捕らえさせてください。」
鎮元大仙様が言った。
孫悟空が手を放すと、鎮元大仙様は長い袖を振り、天蓬元帥をその中に吸い込んだ。
熊魔王は急いで近寄り、感謝の言葉を述べた。
「何があったのだ？」
孫悟空は尋ねた。
「こいつが島で酒乱を起こしたのです。」熊魔王は答えた：「酒楼を壊し、玉面の狐に言葉で戯れかけ、さらに手出しをしようとしました。我々が捕まえようとしたのですが、従わず、争いになったのです。」
孫悟空はその後、玉面の狐を呼び寄せた。
彼が状況を尋ねると、玉面の狐は始終を話して聞かせた。
元々、天蓬元帥は酒楼で食事をしていた際、隣のテーブルの若者と言い争いになった。若者は言葉少なく、争いに負けたようで、良い酒と料理で謝罪するしかなかった。
しかし思いがけず天蓬元帥が飲みすぎて、突然酒乱を起こしてしまった。
彼は酒楼を壊し、玉面の狐が出てきて説明を求めたところ、逆に彼女を気に入って戯れようとし、熊魔王の怒りを買ったのだった。
「分かった。」
孫悟空は事の顛末を知ると、妖怪たちを下がらせ、玉面の狐を連れて、鎮元大仙様と太白金星様と共に水簾洞へ戻った。
道中、彼はますます違和感を覚えた。
天蓬元帥がどれほど好色でも、少し酒を飲んだだけでこんな騒ぎを起こすはずがない。
「あの酒には必ず何かあったはずだ。」
孫悟空は振り返り、目から金光を放ちながら、六福島を見渡した。
海辺で羽を整えていた一羽の鳥が、突然身震いし、急いで海底に潜り、魚に化けて泳ぎ去った。
「やはり奴か。」
孫悟空は視線を戻した。
二郎真君様がなぜここに来ているのか？
彼は普段灌江口に住み、玉皇大帝様にも言うことを聞いたり聞かなかったりで、李天王様も呼び出せるはずがなく、太白金星様が呼んだようにも見えない。
「自分で来たのか？」
孫悟空はそうとしか推測できなかった。
水簾洞に戻ると、孫悟空は鎮元大仙様に天蓬元帥を放すよう言い、まずは一発殴り、天書に書かれた大師兄の快感を味わってから、なぜ花果山に来たのか尋ねた。
天蓬元帥は一発殴られ、すぐに大人しくなり、やはり李天王様に頼まれて下界に来て、花果山を観察していたのだった。
しかし彼は自分が騒ぎを起こしたとは言わず、ただ玉面の狐に惚れて、求愛したくなり、一時の迷いで逮捕に抵抗したのだと言った。
彼はさらに孫悟空の前で玉面の狐に求婚までした。
これは玉面の狐を怒らせ、顔を真っ白にさせた：「私はいやです。」
「なぜいやなんだ？」
天蓬元帥は言った：「私は天蓬元帥だぞ、お前に目をかけてやるのは光栄なことだ。」
「あなたは醜すぎます！」
玉面の狐は答えた。
鎮元大仙様は頷いた：「彼女の言うことはもっともだと思う。」
天蓬元帥は大きなショックを受けた。
「話をそらすな。」
孫悟空は天蓬元帥を見つめた：「お前が花果山で騒ぎを起こしたのは事実だ。私があまりに簡単にお前を放してやれば、妖怪たちに説明がつかないだろう？」
彼は自然と天蓬の九本歯の熊手に目を向けた。
天蓬は恐れて身震いし、急いで熊手を抱きしめ、言った：「銀子で賠償することはできます。あの娘も怪我はしていません。この熊手は玉皇大帝様から賜ったもので、お前が奪えば、必ず訴えてやる！」
孫悟空は考えた。この九本歯の熊手は確かに宝物だ。
しかし彼は諦めた。なぜなら彼は熊手を使えないし、これは太上老君様が鍛造した武器で、作り直すのも難しいからだ。
「猿王、私にお任せください。」
太白金星様が進み出て、言った：「天蓬元帥、私と一緒に玉皇大帝様に猿王を推薦しませんか？そうすれば、私から猿王にお前を許すよう言いましょう。」
「だめです。」
天蓬は拒否した。
太白金星様は続けた：「では、この件を取締霊官に告げ、お前が俗世で騒ぎを起こし、天宮の威厳を損なったと伝えましょう。」
「太白金星様、そんなことはしないでください。」
天蓬はすぐに考えを改めた：「承知しました。」
太白金星様は孫悟空と鎮元大仙様を見つめ、二人は相次いで頷いた。
「お前を放してやってもいい。ただし条件をもう一つ付け加える。今後、私の悪口を言ってはならない。」
孫悟空は続けて言った。
天書には、豬八戒が彼の悪口を言うのを好み、特に離間を図ると記されていた。多くは冗談のようなものだったが、玉皇大帝様にもそのように言うかもしれず、用心しないわけにはいかなかった。
「お前が私の悪口を言わなければ、今日のことは無かったことにしよう。」
孫悟空は言った。
天蓬元帥は頷いた：「分かりました。」
彼は続いて鎮元大仙様を見つめ、彼がどんな要求をするのか気になっていた。
鎮元大仙様は元々何も考えていなかったが、孫悟空の言葉を聞いて、思いついた。
「私は賢弟とは違う。」
鎮元大仙様は言った：「お前を難しく責めることもしないし、話すことを禁じることもしない。ただ今後、私のことを話す時は、必ず良い言葉を添えてほしい。」
「それなら、あの猿の方がましだ！」
天蓬元帥は心の中で思った。
しかし鎮元大仙様がどれほどの身分か、彼はもちろん心の中の言葉を口に出す勇気はなかった。
孫悟空と鎮元大仙様は天蓬元帥から利益を得、玉面の狐も彼から銀子の賠償を得て、孫悟空は彼を解放し、太白金星様と共に天宮へ戻らせた。
「賢弟。」
二人が雲に乗って去っていく姿を見ながら、鎮元大仙様は尋ねた：「太白金星様は玉皇大帝様を説得できると思いますか？」
「難しいでしょう。」
孫悟空は首を振った。彼は太白金星様に自分の要求を伝えたが、その要求はかなり高かった。
玉皇大帝様はおそらく承諾しないだろう。
あの天蓬元帥については、生来臆病で、酒を飲まなければ何の脅威もなく、今回把柄を掴んだのも悪くはなかった。
孫悟空は心を落ち着かせ、再び妖怪たちを呼び集め、彼らに講義を行った。
その後、あっという間に二年が過ぎた。