第72章：おかえりなさい
孫悟空と玉皇大帝様は午前中ずっと話し合いを続けていた。二人が何を話したのか、誰も知らなかった。
太白金星様が通明殿に入った時、その光景に驚いて顎が外れそうになった。
「君の一言は、十年の学びに勝る」
玉皇大帝様は孫悟空の手を取り、こう言った。「どんな屋敷がお望みか言ってくれ。すぐに建てさせよう」
孫悟空は首を振った。「私は花果山に戻る方がいいでしょう」
「それもよかろう…」玉皇大帝様は少し考えて言った。「まずは花果山に戻るがよい。どんな官位を授けるか考えがまとまったら、勅旨を下そう」
孫悟空は笑顔で頷いた。
玉皇大帝様は太白金星様を見て手を振った。「太白金星、宴の準備をせよ。猿王をもてなさねばならぬ！」
太白金星様は呆然としながら下がった。
一体何が起こったのだろうか？
太白金星様は宴の準備をしながら、機会を見つけて孫悟空に尋ねた。「陛下に何を申し上げたのですか？」
「何も」
孫悟空はそう答えた。
玉皇大帝様は疑い深い方だから、対処する最善の方法は心を開いて誠実に接することだ——鎮元大仙様がそう教えてくれた。
孫悟空は本心を明かし、玉皇大帝様の不安を解消し、コミュニケーションの効果を存分に示した。
仙人たちの怠惰な現状を改善できるのなら、天宮に挑む野心など微塵もなかった。
玉皇大帝様は無量の大劫を経験してきた方だから、当然見抜けた。孫悟空の言葉が真実であることを。
彼は孫悟空が何を考え、これから何をしようとしているのかを理解し、自分に害がないと分かると、まずは試させてみることに同意した。
通明殿での盛大な宴は、天上の仙人たちを驚かせた。
多くの仙人は玉皇大帝様が孫悟空を罰するのを期待していたが、まさかこのような結果になるとは思わなかった。
古来より、これほど容易に玉皇大帝様を説得できた者はいなかった。
玉皇大帝様は宴で孫悟空に御酒を三杯賜り、それは他の仙人たちを更に驚かせた。
「父上、孫悟空は一体何をしたのですか？陛下がこれほど信頼されるとは」
宴の席で、哪吒は李天王様に小声で尋ねた。
「私が知るわけないだろう？」
李天王様は冷ややかに鼻を鳴らし、酒を一口飲んだ。「いつかあの妖猿の弱みを握ってやる！」
近くにいた天蓬元帥もむっつりと酒を飲んでいた。
「まずい、あの猿め、きっと仙官になるに違いない！」
天蓬元帥は考えた。もし孫悟空が仙官になったら、今後何かと自分の粗探しをされるかもしれない。
一方で、非常に喜んでいる仙人たちもいた。
玉皇大帝様が退席すると、千里眼と順風耳様はすぐに孫悟空の元へ駆け寄り、酒を注ぎ、今後の庇護を願い出た。
孫悟空は首を傾げ、何を庇護すればいいのか分からなかった。
もう一人の意外な人物は太上老君様だった。
この宴は小規模なものだったため、本来太上老君様は招かれていなかったが、噂を聞きつけて自ら参加してきたのだ。
太白金星様が孫悟空と太上老君様を紹介し、二人は少し言葉を交わした後、孫悟空は太上老君様が花果山の技術に興味を持っていることを知った。
太上老君様は丹術と錬薬術を愛し、一般の仙人よりも技術への追求が強かったため、当然孫悟空と話が合った。
孫悟空は太上老君様に暇があれば花果山に遊びに来るよう誘い、太上老君様もそれを承諾した。
その他にも、孫悟空は宴が終わる前に鎮元大仙様に会った。
「大仙様、なぜここにいらっしゃったのですか？」
孫悟空は尋ねた。
鎮元大仙様は宴の様子を見渡し、顔に微笑みを浮かべた。
「通りがかりでな」
彼はそう答えた。
「通りがかり」という言葉は「心配」よりも適切だった。
鎮元大仙様は玉皇大帝様が孫悟空のために開いた宴を見て、彼が孫悟空を相当気に入っていることを悟った。
「三界は安定したな」
鎮元大仙様は心の中で思った。
この賢弟の魅力は、確かに並外れていた。
宴が終わり、孫悟空は下界への帰還を願い出て、玉皇大帝様も引き止めなかった。
鎮元大仙様は彼と共に南天門から飛び出した。
南天門を出た孫悟空は振り返って天宮を見つめ、ふと溜息をついた。
「残念だ…」
「何が残念なのだ？」
鎮元大仙様は胸が締め付けられる思いがした。「大天尊様は賢弟をとても気に入っておられたではないか？」
「それはそうですが」
孫悟空は頷き、言った。「私が陛下に万物を演化してお見せしましたが、陛下は振り返られませんでした」
「振り返られなかった？」
鎮元大仙様は眉をわずかに寄せた。
孫悟空が演化した幻象について、彼の意見も聞かれていた。
慎重を期して、鎮元大仙様は孫悟空に玉皇大帝様の好まない幻象を背後に配置するよう助言していた。
もし玉皇大帝様が振り返っていれば、別の光景を目にしていただろう——妖怪に関することを。
しかし玉皇大帝様は足元と前方しか見なかった。
大天尊様である以上、背後にも演化があることを知らないはずがない。
振り返らなかったということは、妖怪が玉皇大帝様と孫悟空の間で唯一通じ合えない部分だということを示していた。
「大天尊様はやはり妖怪を信用されていないのだ」
鎮元大仙様は言い、続けて孫悟空を慰めた。「気にするな、それは当然の反応だ」
孫悟空は頷いた。彼も理解していた。妖怪の悪事が多すぎて、玉皇大帝様に一度で教化できると信じさせるのは無理だった。
「構いません」
孫悟空は心の中で思った。
今の結果は既に十分良く、これから少しずつ玉皇大帝様の考えを変えていけばいい。
孫悟空個人としては、玉皇大帝様と良好な関係を築けたことで、心の中の大きな石が取れた気分だった。
これは大いに祝うべき喜ばしいことだった。
順調にいけば、天宮大騒ぎを起こさなくても、如来仏祖様を心配する必要もなく、一歩一歩改革を成し遂げることができるだろう。
孫悟空は大地を見下ろし、大地がこれほど美しいことに気づいた。心の重荷が消え、ふと師匠様のことを思い出した。
「大仙様、私は用事がありますので、先に失礼します」
孫悟空は鎮元大仙様に別れを告げ、西牛賀州へと飛び立った。
程なくして、彼は斜月三星洞に戻り、洞府に向かって拱手し、一礼した。
「師匠様、弟子が戻って参りました」
三星洞の大門は固く閉ざされ、何の音もなかった。
孫悟空は拱手したまま立ち、静かに師匠様の出現を待った。
あっという間に一日が過ぎ、夜も更けた頃、三星洞の大門がゆっくりと開いた。
「師弟」
門から一人の道童が出てきた。童子の姿をしていたが、孫悟空の師兄だった。
道童は孫悟空の神通力の広大さを知っており、少しも不敬にならないよう気をつけて拱手し、言った。「師匠様が仰るには、もし師匠様に出山していただきたければ、まず誓いを果たすようにとのことです」
「しかし、私の前には既に障害はありません」
孫悟空は言った。
道童は首を振った。「障害があるなしに関わらず、まず果たしてからです」
そう言うと、彼は再び一礼し、洞府に戻って門を閉めた。
孫悟空は困った様子で、これではいけない、いつになったら師匠様に出山していただけるのだろうか。
しかし師匠様が望まないのなら強制もできず、ひとまず花果山に戻るしかなかった。
彼は今回天上で半日を過ごしたが、花果山では半年が経っていた。
まだ雲霄城に到着する前に、孫悟空は敖鸞が空中に浮かび、南天門をじっと見つめているのを見つけた。
「ここで何をしているのだ？」
孫悟空は近づいて尋ねた。
「兄上」
敖鸞は振り返り、孫悟空が背後から戻ってくるとは思わなかった。
「あの憎らしい大仙様め、また私を騙した！」
敖鸞は心の中で怒りを覚えたが、顔に浮かぶ喜びは隠しきれなかった。
「お帰りなさい」