第73章：仙官
花果山の妖怪たちは孫悟空のために何日も祝宴を開いていた。
彼らの大王様が仙籍に入り、本物の神仙となり、花果山が封地となるとは、妖怪たちにとって夢にも思わなかったことだった。
「大王様、今回玉皇大帝様にお気に入られましたが、どんな官位を授かるのでしょうか？」
妖王様たちが尋ねた。
鎮元大仙様は長い髭を撫でながら言った。「真君様ではないかと思うがな」
この賢弟は神通力が広大なので、それなりの位を与えないわけにはいかないが、高すぎる位も与えられないだろう。鎮元大仙様は考えに考えて、真君様の位が最も相応しいと思った。
妖王様たちは真君様がどの位なのか分からなかったが、皆喜んでいた。
「まだ喜ぶのは早いぞ」
孫悟空は笑いながら言った。「私が仙官になったからには、お前たちもより一層努力せねばならん。いずれ皆が仙人の境地に至れるかもしれんぞ」
妖王様たちは大いに驚いた。
「そんなことが可能なのでしょうか？」
「何が不可能だというのだ？」
鎮元大仙様が言った。「賢弟は玉皇大帝様のお気に入りじゃ。今後多くの恩賞があるだろう。その一部をお前たちに分け与えれば十分じゃ」
孫悟空は首を振った。「仙人の境地に至るには自らの努力が必要だ」
彼は続けて言った。「これからは仙人が花果山に常駐することになる。お前たちは謙虚に教えを請い、仙人の指導を受ければ、仙人の境地に至れるかもしれん」
妖王様たちは疑わしげな表情を浮かべた。
孫悟空は密かに首を振った。仙人になることはそれほど大したことではない。鎮元大仙様の弟子たちも皆仙人だし、二郎真君の草の神たちも皆仙人なのだ。
仙人にも等級があり、これらの妖王様たちを仙人にすることは、今の孫悟空にもできた。
しかし彼は妖王様たちに自力で成し遂げてほしかった——彼には漠然とした予感があった。この件に干渉すべきではないと。おそらく妖怪たちは思いもよらない方法で仙人の境地に至るのだろう。
孫悟空が思索に耽っていると、四匹の老猿が近づいてきた。
「大、大王様……」
老猿たちは喜びに満ちた表情で孫悟空に酒を注いだ。
かつて風雨に耐えていた彼らに、今日のような日が来るとは誰が想像できただろうか。
思えば、孫悟空が猿王となってわずか一年で、竹筏に乗って求仙の旅に出ると言い出した時、四匹の老猿は彼を信じ、きっと道を得て戻ってくると信じていた。
彼らは始まりは予想できたが、孫悟空が戻ってきた後、花果山をこれほど繁栄させるとは想像もしていなかった。
彼は妖怪たちに技術を学ばせ、良い暮らしをさせただけでなく、今や仙官となり、花果山を妖魔の里から神仙の封地へと変えたのだ。
これからは、花果山の妖怪たちは孫悟空の庇護の下、もう恐れおののく必要もなく、仙人たちに認められた身分を得たのだ。
喜びのあまり、四匹の老猿は涙を流した。
孫悟空はしばらくの間なだめていた。
なだめている最中、外から声が聞こえてきた。
「兄上！」
敖鸞が入ってきて言った。「太白金星様が詔を持って降りてこられました」
「こんなに早く？」
孫悟空は驚いた。
彼の予想では、玉皇大帝様が彼にどんな官位を与えるか決めるのに少なくとも一日はかかるはずだった。
太白金星様が下界に詔を伝えに来るのは来年になるはずだった——それがまだ一週間も経たないうちに、太白金星様が詔を持ってきたとは？
孫悟空は妖衆を率いて、詔を受けに出向いた。
「花果山の妖仙様孫悟空、徳才兼備にして、万妖鄉を教化し、技芸を発展させ……」
太白金星様が詔を読み始めた。
玉皇大帝様は孫悟空に大きな功徳があると認め、彼を'大智大善花果山の賢猿'に任命した。
鎮元大仙様も傍らで聞いていた。最初は喜んでいたが、後半になると様子がおかしいことに気付いた。
大智大善花果山の賢猿？これはどんな官位なのだ！
「あってもなくても同じではないか」
鎮元大仙様は心の中で思い、少し腹を立てた。
しかし妖怪たちはそこまで深く考えていなかった。玉皇大帝様が詔の中で大王様を賢い猿として認めたことだけで、彼らは非常に喜んでいた。
孫悟空は詔を受け取った。
「猿王よ、陛下は本来真君様に封じようとされていた」
太白金星様が言った。「しかし李天王様が同意せず、仙官たちを率いて強く反対したため、とりあえずこれで我慢してもらうことになった」
孫悟空は鎮元大仙様をちらりと見た。彼はほとんど当てていたのだ。
「太白金星様」
孫悟空は官位の名前を気にしていなかった。「私の仕事は変わりませんか？」
「変わらない」太白金星様は首を振り、笑って言った。「玉皇大帝様は毎年五人の仙人を花果山で学ばせるようにと仰っている」
「それならよい」
孫悟空は安心した。
官位の名前は二の次で、仕事の内容こそが重要なのだ。
毎年五人の仙人というのは彼が玉皇大帝様に願い出たことで、仙人たちは花果山で一年間滞在し、様々な研究に参加しなければならない。
これらの仙人の参加は花果山にとって大きな利点となり、仙人たちが技術を学んで天宮に戻れば、もはや孫悟空の管理下にはなく、玉皇大帝様も安心できる。
花果山の一年は、天上の一日に当たる。
玉皇大帝様にとって、毎日五人の仙人を下界に派遣することは大した脅威ではなく、さらに猿王の知識を学べるのだから、これに越したことはない。
太白金星様はさらに数日間花果山で過ごした。
彼が別れを告げて去った後、孫悟空がどの五人の仙人を招くか考えていると、最初の一人がすでに到着した。
この仙人の到来に、孫悟空は急いで出迎えに向かった。
「老君様」
孫悟空は太上老君に礼を施した。
「猿王よ、そなたは礼を尽くす必要はない」
太上老君は青牛様から降り、言った。「最近は丹を練っていなかったので、先に下界してきた。気にはせぬだろう？」
「もちろんです」
孫悟空は急いで答えた。
彼は太上老君を水簾洞に案内しながら、何を観察したいのか尋ねた。
太上老君がまさに答えようとした時、突然心が動き、再び水簾洞を出て花谷の方を見た。「あそこは何処じゃ？」
「あれは花谷です」
孫悟空は言った。「中には花精界が住んでいますが、大したところではありません」
太上老君は首を振った。「わしには功徳が漂っているのが見える。必ずや聖なる物が出現するであろう」
孫悟空は心の中で驚き、金光を運らせて見たが、何も見えなかった。
彼は指で推算し、再び見ると、ようやく花谷が金光に包まれているのが見えた。
その金光は朧げで、まだ存在していない、現れていない功徳の気であり、功徳仙人でなければ推算することはできない。
孫悟空は眉をわずかに寄せた。太上老君の功徳に対する理解は、明らかに彼をはるかに超えていた。
「猿王は、その聖なる物について心当たりがあるかな？」
太上老君は続けて尋ねた。
孫悟空は頷いた。
これほど巨大な功徳の気は、普通のものではありえない。
あれこれ考えると、稲しかないだろう。
「花精界が一つの作物を研究しています」
孫悟空は笑みを浮かべて言った。「老君様、ご覧になりますか？」
「もちろんじゃ」
太上老君は頷いた。
二人が花谷に向かおうとした時、孫悟空は突然太上老君の青牛様に気付き、言った。「花精界は小さく繊細です。青牛様に踏まれては困りますので、ここに置いていきましょう」
太上老君は頷き、牛の綱を一匹の老猿に渡した。
「草をしっかり用意するように。空腹にさせてはならぬぞ」
孫悟空は老猿に青牛様を大切に扱うよう言い付けてから、太上老君と共に花谷へと向かった。