第102章：その通りだ

孫悟空は雲霄城にやってきた。

天界に約束したからには、やるべきことをやり遂げなければならない。

彼は雲霄城で妖怪と道士たちを選び、人間族のための道術入門書を編纂させた。

これは傲来国のための教科書で、道士たちはいずれこの命令が来ることは知っていたが、孫悟空が天界へ上る前に出すとは思っていなかった。

彼らは喜んでこれを受け入れた。

人間族は妖怪とは違い、道術の普及はより難しいが、『変化の手引き』などの教材の経験があったため、道術入門書は半年の研究を経て、実質的な編纂段階に入った。

教科書の編纂が始まってから、孫悟空は身を引き、傲来国でいくつかの障害を取り除くことを決意した。

敖鸞も後を追ってきた。

「なぜついてくるのだ？」

孫悟空は途中で立ち止まって尋ねた。

「この件で兄上のお役に立てます」

敖鸞は答えた。孫悟空は数年で去ってしまうため、彼女は少しでも長く一緒にいたかった。

孫悟空は彼女の心中を知らなかったが、確かに敖鸞は彼より経験があった。

彼は敖鸞を連れて傲来国に向かった。

敖鸞の到着は傲来国を守護する龍子を驚かせた。

「妹よ」

一匹の青龍が傲来国から飛び出し、優雅な男性の姿に化けて空中に立った。

敖凌、彼は敖鸞のいとこの一人で、以前はそれほど目立たなかったが、この数年で多くの功徳を積み、功徳によって仙道を成就しようとしているようだった。

敖凌は敖鸞に対して非常に敬意を払っていた。

妹とはいえ、敖鸞は一足先に仙道を成就し、さらに花果山の実権者として、その身分は尊く、四海龍王でさえ礼を以て接さねばならなかった。

「いとこ上、これからは新たな仕事が一つ増えます。傲來國王様をお守りください」

敖鸞は言った。

敖凌は一瞬戸惑ったが、孫悟空の助言で、傲来国のこれからの改革で國王が危険に晒される可能性があることを理解した。

「承知いたしました」

敖凌は承諾した。

これは彼にとっても悪い話ではなかった。

孫悟空と敖鸞はその後王宮に向かい、國王に会った。

國王は孫悟空の来訪を喜び、敖鸞に対しても粗略にはできなかった——これは花果山の二大王様なのだから。

「朝廷の整理をしたいのですが、権限を私にください」

敖鸞は國王に言った。

國王は一瞬驚いたが、すぐに快く承諾した。

敖鸞はすぐに傲来国の人事改革に着手し、恩と威厳を併せ持って、世襲の官僚や貴族を一掃し、賢才を登用し、さらに花果山から妖怪たちを招いた。

続いて、科挙試験の実施を公布し、空席となった官職はすべて科挙試験によって選抜されることとなった。

このニュースは、各界の人材を集めることとなった。

「敖鸞さんは本当に素晴らしい」

傲來國王様は敬服の念を隠さず、龍姫の手腕は迅速かつ的確で、感服せざるを得なかった。

しかし、敖鸞がこれほど迅速に行動できた重要な理由の一つは、孫悟空の存在だった。

孫悟空は既に天界へ上ることを決意しており、時間が限られているため、彼女に大胆な行動を取らせたのだ。

「ここの道士は私が想像していたより多いな」

孫悟空は國王に言った。

「はい」

傲來國王様も意外に思っていた。

彼の配下の道士は少なかったが、敖鸞が人材募集を始めると、民間から突然多くの道士が現れた。

以前の傲来国ではこれらの道士を引き付けることができなかったが、今や傲来国が花果山に倣って本気で改革を行おうとしていることを見て、皆が姿を現したのだ。

「あなたも立派だ」

孫悟空は傲來國王様を褒めた。

彼が敖鸞に権限を委ね、同時に痛みに耐えていることは——孫悟空に、もし玉皇大帝様が彼をこれほど信頼してくれたらどんなに良いだろうと思わせた。

しかし天宮と人族の小国とは違う、玉皇大帝様は大天尊様として、一挙手一投足が三界の衆生に関わるため、そう簡単に他人を信用することはできない。

孫悟空は少し残念に思った。

そうしてさらに一年が過ぎ、敖鸞の人事改革は完了した。

この改革は全てを覆すものではなく、傲来国の優秀な官僚と道士は残され、國王は敖鸞が手を引いた後、独自に政務を執り行うようになり、いくつかの困難に直面したものの、徐々に適応していった。

一方で、傲来国の霊網の効果も徐々に現れ始めた。

傲来国の霊網は花果山とは異なり、花果山の節点は均等に分布しているが、傲来国の節点は城池に密集し、城外では疎らだった。

傲来国の王都では、密集した節点がすでにいくつかの霊物の運用を支えることができるようになっていた。

國王はこれを祝して灯籠祭りを開催し、花果山の各洞の妖王様たちも招待した。

これは関係を深めるための行動で、霊網の完成に伴い、傲来国と花果山の関係はますます密接になっていくだろう。

妖王様たちだけでなく、鎮元大仙様と金蝉長老も招待された。

王宮での宴会の後、國王の号令一下、無数の道符が刻まれた灯籠が放たれ、夜空いっぱいに漂った。

人間族がこのような満天の光を見たことがあっただろうか。

「父上、まるで夢のようです」

最年少の王子が國王の手を引いた。

「うむ」

國王は頷き、感動に胸を震わせながら夜空を仰いだ。

傲来国は恐らく、もう一つの花果山になれるかもしれない。

國王の心の中に未来への憧れが湧き上がった。

そして近くでは、敖鸞もそれらの灯籠を見つめ、心に勇気を得ていた。

「兄上！」

敖鸞は振り向いた。

孫悟空は彼女の傍らに立ち、夜空を仰いでいた。

敖鸞の勇気は消えてしまった。

孫悟空の目はより遠くの星々を見つめ、灯籠を見ているようには見えず、彼女を少し落胆させた。

孫悟空はすぐに視線を戻し、尋ねた。「どうした？」

「いいえ...何でもありません」

敖鸞は首を振った。

雰囲気が良いと感じる度に、ふと兄上の目が遠くを見つめているのに気付いてしまう。

その目は、誰のためにも留まることはないのだ。

「兄上は何を考えているのか、本当に知りたい」

敖鸞は心の中で溜息をつき、思わず口に出してしまった。

孫悟空は彼女を見つめた。

「私が何を考えているか？」

彼は微笑んで言った。「三界の外に何があるのか考えていたんだ」

敖鸞は彼の方を向いて尋ねようとしたが、その時、王宮で突然騒ぎが起こった。

「金蝉長老が消えました！」

「なんだって！？」

「すぐに探せ！！」

王宮の衛士たちは慌てふためき、金蝉長老を探し回った。

花果山の妖王様たちはこの光景を見ても、誰一人動じなかった。

鎮元大仙様に至っては、お茶を淹れて、飲みながら見物していた。

「金蝉長老は本当に名不虚伝ですね！」

彼の近くにいた道士が感嘆の声を上げた。

鎮元大仙様は彼を見て、どこかで会ったことがあるような気がした。

「あなたは金蝉長老をご存じなのですか？」

他の道士が尋ねた。

「存じ上げてはおりません」

その道士は首を振り、言った。「しかし、金蝉長老は成仏前、千年の修行を積んだ金蟬精で、形態変化の術の神通力を持ち、空蝉の術と呼ばれていたと聞いています。今日の突然の消失も、間違いなくこの神通力でしょう！」

鎮元大仙様はお茶を吹き出した。

「お前か！」

彼は机を叩いて立ち上がった。

道士は驚いて、急いで拱手して頭を下げた。「私は清元子と申します。鎮元大仙様にお詫び申し上げます」

鎮元大仙様は彼を見つめた。

「お前が今言ったことは...」

彼は頷いた。「正しい！」