第91章：報告

一年の時が瞬く間に過ぎ去り、五人の仙人は花果山を去ることになった。

雲霄城で、敖鸞は満面の笑みで東華帝君様を港まで見送った。

彼女は長い間待っていたが、東華帝君様はなかなか立ち去ろうとせず、むしろ物思いに耽っているようだった。

「この人はいつになったら帰るの！」

敖鸞は心の中で憤慨した。

そのとき、一筋の金光が飛んできた。

「帝君様、敖鸞」

孫悟空は港に降り立ち、言った。「大仙様と道を論じていたため、少し遅くなってしまいました。哪吒はどこですか？」

彼は辺りを見回した。不思議だ、哪吒がすでに来ていると聞いていたのに。

敖鸞は答えた。「私が来る前に既に帰られました」

「そんなに早く？」

孫悟空は眉をひそめた。哪吒は一年中彼を避けていたが、天宮に戻るときも挨拶もなしとは思わなかった。

東華帝君様は孫悟空を一瞥した。

「ご心配なく」

孫悟空は彼の言いたいことを察し、笑って言った。「時間があれば、必ずお伺いいたします」

東華帝君様の目に笑みが浮かび、頷いて飛び去った。

孫悟空は続けて敖鸞に尋ねた。「老君様と仙翁様はまだ来られていないのですか？」

「彼らは乗り物を探しに行かれました」

敖鸞は答えた。

孫悟空は白鹿と青牛様に自由を与え、彼らは楽しく遊び回り、天宮に戻りたがらず、この二日間姿を隠していた。

しかし、どれだけ隠れても、結局は主人から逃れることはできない。

およそ一炷香の時が過ぎ、太上老君と南極壽星様が青牛様と白鹿に乗って戻ってきた。

「老君様」

孫悟空は名簿を取り出し、太上老君に渡した。「これが来年下界する仙人の名簿です」

「玉皇大帝様にお渡ししよう」

老君様は名簿を袖に収め、青牛様を軽く叩くと、青牛様は花果山に向かって飛び始めた。

「この畜生め、そっちじゃない！」

太上老君は大声で叱り、ようやく青牛様は方向を変え、南天門へと向かった。

「仙翁様」

孫悟空は南極壽星様に目を向けた。

「猿王よ、安心せよ」

南極壽星様は彼の言いたいことを理解していた。「嫦娥仙子様に良い言葉をかけておきましょう」

孫悟空は頷いた。

嫦娥仙子様との関係で、他の女仙人たちが花果山を訪れることを拒否するようなことは避けたかった。

「もう一つ、猿王よ」

南極壽星様は言った。「少し飼料を分けてもらえないだろうか？」

「飼料ですか？」

孫悟空は白鹿を見て、頷いて承諾した。

その後、南極壽星様は飼料を持って、白鹿に乗って天宮へ戻った。

朝会が始まる前、南極壽星様は白鹿を凌霄寶殿の外に繋ぎ、しばらく待っていると、案の定、嫦娥仙子様が飛んできた。

「仙子様」

南極壽星様は彼女を止め、いくつかの言葉を伝えた。

「仙翁様、もう結構です。私は怒ってなどいません」

嫦娥仙子様は彼の言葉を遮った。

一時の怒りで天宮に戻ったものの、すぐに冷静さを取り戻していた。

一つの歌舞の競演など大したことではない、負けてなどいない。

その後、凌霄寶殿で、玉皇大帝様は花果山の状況について尋ねた。

南極壽星様は自分の見聞を話し、改良された棗の木を苗木にして大殿に持ち込んでいた。

玉皇大帝様は棗の木に触れてみたが、それ以外には特に何も言わなかった。

哪吒も一年間の見聞を報告したが、主に僧侶に関することばかりで、玉皇大帝様は眉をひそめたものの、彼を罰することはなかった。

太上老君は凌霄寶殿にはおらず、戻るとすぐに名簿を玉皇大帝様に渡し、丹術の修行に向かった。

凌霄寶殿では、嫦娥仙子様の報告が最も詳細だった。

彼女は花果山で妲己との対抗心から、しばしば図書館に通い、多くのことを学んでいた。

「陛下」嫦娥仙子様は報告を終えると、言った。「もう一度花果山に行きたいのですが」

「おや？」

玉皇大帝様は少し驚いた様子で「どうしてだ？」

「花果山の歌舞は、確かに独特なものがございます」

嫦娥仙子様は答えた。「もっと学びを深め、近々の蟠桃宴で披露したいと思います」

玉皇大帝様は仙人たちの意見を聞いたが、誰も反対する者はいなかった。

歌舞は仙人の香火に影響を与えることはなく、嫦娥仙子様の演技も皆が期待していた。

玉皇大帝様は同意した。

その後、朝会は終わり、嫦娥仙子様は再び下界した。

玉皇大帝様は通明殿に戻ると、東華帝君様が碁盤の傍で待っているのを見た。

「太白金星様」

玉皇大帝様は太白金星様を呼び寄せ、帝君様の向かいに座って対局を始めた。

太白金星様は玉皇大帝様の傍らに立ち、二人の対局を見ながら、東華帝君様の見聞を通訳した。

一局が終わりに近づいたとき、東華帝君様は本題に入った。

彼は花果山で一年間観察し、花果山の妖怪管理から大きな啓発を得て、新しい仙籍管理を実施したいと考えていた。

「猿王は私に、あなたが天宮の改革を約束したと言っていました。今がその時です」

太白金星様は東華帝君様の言葉を一字一句通訳した。

玉皇大帝様は首を振った。「急ぐことはない。ゆっくりと進めよう」

東華帝君様は眉をひそめた。

「猿王との約束を守れないというのですか！」

太白金星様は怒鳴るように言った。

玉皇大帝様は彼を見上げた。

「私の言葉ではありません」太白金星様は汗を拭いながら「これは帝君様の口調です」

玉皇大帝様は振り返って帝君様を見つめ、首を振りながら言った。「この件は慎重に検討せねばならぬ」

東華帝君様は碁を打つのを止め、碁石を碁笥に戻した。

彼は太白金星様を見つめ、太白金星様は汗を拭いながら、言うべきか迷っていた。

「言いなさい」

玉皇大帝様が言った。

「帝君様は……」

太白金星様はできるだけ穏やかな口調で「約束を守らないのは、天尊様の威厳を損なうと仰っています」

東華帝君様は立ち上がり、袖を払って去った。

玉皇大帝様の表情が曇った。

彼は碁石を握りしめ、心中穏やかではなかった。

東華帝君様はいつも率直な物言いをする人だったが、花果山にたった一日滞在しただけで、猿王の味方をするようになるとは、変化が早すぎるのではないか。

玉皇大帝様は違和感を覚えていた。

毎日五人の仙人を下界に派遣しているが、もし皆が影響を受けるとすれば、このまま長く続けば……

「パキッ」

玉皇大帝様は不注意で碁石を握りつぶしてしまった。

「陛下」

太白金星様は心配そうに彼を見つめた。

「何でもない」

玉皇大帝様は手を緩め、あの名簿のことを思い出し、承認すべきかどうか迷い始めた。

「陛下」

そのとき、托塔李天王様が入ってきた。

彼が入ってきた瞬間、玉皇大帝様は良くないことが起きたと感じた。

李天王様はある知らせを報告した。

「ほう？」

玉皇大帝様は驚いた表情を見せ、その後思案げな表情になった。

この件は仏祖様と関係があるのだろうか？

いや、そうではないはず……

「金翅大鵬鳥があそこまで言うことを聞くはずがない」

玉皇大帝様は心の中で考え、すぐに袖から名簿を取り出した。

「太白金星様」

玉皇大帝様は名簿を太白金星様に渡した。「これらの者たちに下界の意思があるか確認してきなさい」

玉皇大帝様は言った。「答えを得たら、また報告に来なさい」

太白金星様は名簿を開いて見たが、心の中で不思議に思った。そこには特別な仙人の名前はなく、玉皇大帝様が直接勅命を下せばよいものを、なぜこのような回りくどいことをするのだろう。

しかし彼は「はい」と答え、立ち去った。

「李天王様」

玉皇大帝様は続いて托塔李天王様に一つの勅命を下した。

李天王様の目が少し輝いた。

陛下はまだ考えを変えてはいないが、明らかに揺らぎ始めていた。