第12章 仏様に化けるも、火眼金睛の術【ブックマークと推薦票募集中】
沙塵は知らなかった。流砂河の中で萬劍貫心を受けることには、小さな難と大きな難の区別があることを。
九九の小難の時、彼はただその日の萬劍貫心が少し強くなり、より多くの法力に変換されたと感じただけだった。
それだけのことだった。
それが難であるとは思いもよらなかった。
彼は無事にそれを乗り越えた。
しかし、多くの者を失望させることになるとは思いもよらなかった。
觀音様の一行だけでなく、流砂河の上で見張りをしていた值日珈藍や日遊神様たちも、沙塵がこの日に耐えきれずに水から出て妖界に戻ることを期待していた。
しかし、沙塵は何ともなかった。
むしろ、一品追加されたような感覚で、次の「追加料理」を楽しみにしているほどだった。
沙塵が陣法を張っていたため、值日珈藍と日遊神様も、流砂河の中の沙塵の具体的な状況を知ることは難しかった。
ただ、沙塵が出ていないことだけは分かっていた。
そのため、彼らの日常は退屈で、よく持ち場を離れていた。
沙塵は日々修練を重ね、時折藥園の世話をし、生育状況を確認していた。
ただし、藥園の霊薬は種類が限られており、後天息壤しかなく、霊水での灌漑も霊獣の世話もなかった。
そのため、成長には多かれ少なかれ問題があった。
将来の収穫のために、沙塵は一定期間ごとに世話をせざるを得なかった。
「毎回世話に時間がかかり、しかも私は霊薬や花園の手入れに慣れていない。このように時間と労力を無駄にするのは良くない。何か方法を考えなければ」
沙塵が困っていた時、突然岸で誰かが彼の名を呼ぶのに気付いた。
「巻簾将軍様、仏様がお通りです。出てきて拝謁しないのですか？」
值日珈藍の声だった。
沙塵は驚いて岸を見ると、確かに值日珈藍と日遊神様が三人の僧侶に礼をしているのが見えた。
そして彼を呼んでいた。
沙塵はその三人の僧侶を見て、呆然とした。
三人の僧侶の中央にいたのは、肥えて耳の大きな、常に笑みを浮かべている有名な弥勒仏だった。
その傍らの二人の僧侶も沙塵は知っていた。同じく有名な降龍羅漢と伏虎羅漢だった。
この二人は羅漢だが、すでに大羅果位を得ており、尊者と呼ばれ、仏陀と同等の地位にあった。
小さな流砂河に、なぜ突然三人もの有名な佛門の尊者が現れたのか！？
沙塵は呆然とした。
值日珈藍と日遊神様は普段は上手く隠れているつもりだったが、沙塵は彼らが近くで監視していることを知っていた。
今や彼らは確かに正体を現し、三人の仏尊に跪いて礼をし、彼にも出てきて礼をするよう求めていた。
沙塵の心に疑問が湧いた。
彼はすぐには出ていかず、河底から様子を窺っていた。
值日珈藍は流砂河に何の動きもないのを見て、面目を失ったように感じた。
彼が立ち上がって叱責しようとした時、弥勒仏が言った。「道友よ、怒る必要はない。我ら三人は仏会に向かう途中、ここを通りかかり、流砂河に大きな気運が宿っているのを見て、確認に来ただけだ」
珈藍は言った。「仏尊様、ご存じないかもしれませんが、流砂河に気運などありません。むしろ汚れた場所で、天庭の罪將が閉じ込められています。我々はその監視を任されているのです」
そして彼は沙塵のことを説明した。
弥勒仏は笑って言った。「なるほど。しかし我は間違えるはずがない。その巻簾将軍は気運者に違いない。呼び出してくれ。我は彼と話がしたい」
珈藍と日遊神様は妬ましく思った。
しかし逆らうことはできず、流砂河に向かって沙塵の名を呼び続けた。
河底の沙塵の顔に浮かぶ疑問の色は、ますます濃くなっていった。
「なぜこの三人の仏尊がこんなにも都合よくここを通り、私に会いたいと名指しするのだろう？」
「もしかして佛門はもう隠すことなく、私を西天取經の道に引き込もうとしているのか？」
沙塵は何か不適切なものを感じ、さらに何かがおかしいと感じた。
彼は無視したかったが、仏尊の招きを断れば、彼らの怒りを買うかもしれなかった。
弥勒仏と降龍はまだ良いが、伏虎羅漢は短気だと言われており、もし戦いになれば面倒なことになる。
沙塵は仕方なく陣法から出て、水を分けて流砂河の上に立った。
彼は岸に上がらず、足元に渦を作り、何かあればすぐに水中に逃げ込めるようにしていた。
珈藍と日遊神様は沙塵が遅れて現れたことに不満げに文句を言った。
沙塵は気にせず、三人の仏尊を見つめると、その目から突然金光が放たれた。
すると。
彼の目に映る弥勒仏、降龍羅漢、伏虎羅漢は、醜く恐ろしい形相の雙角犀牛の妖怪に変わった。
三人とも、サイの妖怪だった。
そのうちの一人は、以前彼が助けた避塵大王様で、伏虎羅漢に化けていた。
沙塵は再び瞬きをすると、三匹のサイの妖怪は再び弥勒仏三尊の姿に戻り、もう一度瞬きをすると、また変化した。
彼は直ちに警戒を強めた。「なるほど、三匹の妖怪の変化した姿か。幸い火眼金睛の術があったおかげで、幻術を見破ることができた」
「最初は真偽が分からなかったのは、陣法と流砂の術の影響だろう」
沙塵は三人の仏尊が偽物だと分かると、相手にする気はなくなり、流砂河に潜ろうとした。
弥勒仏に化けた避寒大王は言った。「巻簾将軍様は真に人中の龍鳳、我が仏と縁があると一目で分かった」
值日珈藍と日遊神様はこれを聞いて、羨望と嫉妬の念を抱いた。
沙塵は答えた。「私と仏との縁は、あなたが決めることではない」
日遊神様の二人は目を丸くして驚き、怒って言った。「捲簾、気が狂ったのか、仏尊様にそのような口の利き方をするとは？」
沙塵は言った。「彼らは仏尊様ではない。妖怪の化身だ」
そう言って、水中に潜ろうとした。
日遊神様の二人は驚き、冷笑して言った。「冗談だろう。仏尊様が偽物だと？こんなに純粋な仏光を見たことがあるのか。本当に分かっていない」
值日珈藍は言った。「私が思うに、萬劍貫心の苦痛に耐えきれず、幻覚を見ているのだろう」
沙塵は眉をひそめ、言った。「言うべきことは言った。信じるか信じないかは勝手だ。私は失礼する」
まさに水中に戻ろうとしていた。
日遊神様の二人は面目を失ったように感じ、この沙塵がなかなか従わないことに、すでに我慢の限界を超えていた。
まさに沙塵を叱責しようとした時、二人は地面の雑草が突然成長し、彼らを一団に縛り付けるのに気付いた。
二人は大いに驚き、慌てて三人の仏尊を見ると、果たして彼らは突然大笑いし、姿を変えて三匹のサイの妖怪となった。
彼らは恐怖と恥辱で一杯だった。
まさか、本当に妖怪の変化した姿だったとは。
沙塵はどうやって一目で見破ったのか、彼らよりも目が利くということか！？
彼らが再び沙塵を見た時には、沙塵はすでに水中に潜り、陣法の中に戻っていた。
日遊神様の二人は恐れを抱き、「巻簾将軍様、私たちを見捨てないでください。助けを呼んでください」と言った。
值日珈藍も言った。「以前は同僚だったではありませんか。助けてください」
沙塵は動じることなく、言った。「申し訳ありませんが、私の法力は微弱で、お力になれません」
二人は絶望した。
しかし三匹のサイの妖怪は彼らの命を奪うことはしなかった。
むしろ避塵大王様は叫んだ。「巻簾将軍様、我々は trouble を起こしに来たのではありません。私の二人の兄は、まず私を救ってくれたことへの感謝を伝えに来たのです」
沙塵は言った。「必要ありません。立ち去ってください」
避塵は仕方なく、避寒様と避暑様を見た。
兄の避寒大王は自信に満ちた笑みを浮かべた。彼はちょっとした計略で沙塵を出てこさせることができた。
しかし、この粗暴な者に正体を見破られてしまった。
だが、彼は自信満々で、知恵に長けており、必ず沙塵を水から出て妖界に戻らせることができると確信していた。