第13章 霧露乾坤網【お気に入り登録と応援をお願いします】
辟寒大王は岸辺に立ち、自信に満ちた笑みを浮かべた。
「巻簾将軍様、私たち三兄弟は確かにあなたに感謝しに来たのです。私の三弟を救っていただき、ありがとうございます。これは、あなたと私たち三兄弟には縁があるということの証です。」
沙塵は流砂河の下で、それには応じず、むしろ警戒の表情を浮かべていた。
辟寒大王は続けた。「巻簾将軍様、どうぞ上がってきてください。面と向かってお話しましょう。私たち三兄弟があなたの恩に報いることもできます。」
沙塵はまだ応じなかった。
辟寒大王は眉をひそめ、やっかいなことになったと感じた。
避塵大王様は気まずそうに言った。「兄上、先ほど私が説得しようとした時も、舌が腫れるほど話しましたが、彼は一切応じませんでした。」
辟寒大王は心中で恥ずかしさと無力感を感じていた。
どんなに雄弁であっても、相手が応じなければ、どうしようもないのだ。
しかし。
彼はまだ交渉の技を活かし、相手の興味を引こうと考えた。
「巻簾将軍様、出てこなくても構いません。私たちの誠意を示すため、いくらかの修練資源を差し上げましょう。あなたは神仙としてもかなり貧しく、ここで苦労されているようですし、収入もないでしょうから。」
そう言いながら、彼は乾坤袋を取り出し、三兄弟は痛み分けして神藥仙草をその中に入れ、水中に投げ入れた。
彼らは乾坤袋の中に神念の糸を残しておいた。
沙塵は乾坤袋を見て、中に修練資源があると聞いて、すぐに心が動いた。
少し躊躇した後、受け取ることにした。
確かに彼は避塵を救ったのだから、何かを受け取れば、お互いに借りがなくなり、より適切だろう。
沙塵が品物を受け取ったのを見て、辟寒大王は自信を深めた。僧侶以上に無欲な者などいないはずだと確信していた。
品物を受け取ったなら、話は進めやすくなるはずだ。
辟寒大王は言った。「巻簾将軍様、あなたがここに閉じ込められ、苦しんでいると聞き、心が痛みます。私たちと一緒に天涯を駆け、自由に生きてみませんか。」
「もし追跡を心配されているなら、私たちがこの二人の毛神様を捕らえておきましたから、あなたが出てきて直接彼らを殺せば、そのまま去ることができます。」
日遊神様の二人は恐怖で震え上がっていた。
その時、沙塵の頭の中にシステムの声が響いた。
「三匹のサイの妖怪の巣が宿主を妖界に誘っているのを検知しました。以下の選択肢があります。」
「選択肢一：サイの妖怪の巣の誘いに応じ、水から出て日遊神様と值日珈藍を殺し、妖界に身を投じて自由な生活を送る。報酬として法寶【風火輪】を得られます。風火輪：三壇海水大神哪吒様の法寶で、一日に百万里を走ることができ、妖界での放浪生活に便利です。」
「選択肢二：サイの妖怪の巣の誘惑に応じず、寂しさに耐えて修練を続ける。報酬として法寶【霧露乾坤網】を得られます。霧露乾坤網：龍吉姫の法寶で、玄天真水と甘霖霧露を含み、一般的な天火の術を消すことができます。」
沙塵は選択肢を見て、喜びを隠せなかった。
ちょうど後天息壤の霊薬に霊水での灌漑が必要だと悩んでいたところに、霧露乾坤網が現れたのだ。
中には玄天真水と甘霖霧露という霊水が含まれており、まさに霊田の灌漑に使え、霊薬の成長を促進できる。
風火輪については、全く考慮する必要もなかった。
沙塵は迷うことなく、サイの妖怪の巣を無視して修練を続けることを選んだ。
彼は黙って、サイの妖怪の巣が去るのを待った。そうすれば報酬が得られるはずで、心の中で期待に胸を膨らませていた。
サイの妖怪の巣のリーダーである避寒が岸辺で何を言おうと、まったく気にしていなかった。
岸辺では。
避寒はすでに二刻も話し続け、喉が渇いていたが、沙塵はまるで耳が聞こえないかのように、まったく反応を示さなかった。
彼は怒りを爆発させた。「くそっ、品物を受け取っておきながら、私たちを無視するとは。」
「兄弟たち、奴が出てこないなら、私たちが中に入って引きずり出し、この二人の毛神様を殺すよう強制しよう。そうすれば妖界に入ることを拒めまい？」
日遊神様の二人は泣きたい気持ちだった。今や彼らの命は完全に沙塵に委ねられていた。
避塵大王様は急いで言った。「兄上、次兄上、巻簾将軍様は私を救ってくれた恩人です。強制するのは良くないのではないでしょうか？」
辟寒大王は言った。「私たちは彼を助けようとしているのだ。妖界に入れば、佛門から渡化の境地を得て成仏できる。ここで長く苦しむよりはましだろう。」
避塵大王様はよく考えてみると、それもそうだと思った。
そして言った。「もう一度説得させてください。」
そして彼はさらに二刻かけて説得を試みたが、やはり何の反応もなかった。
三匹のサイの妖怪の巣はだんだん忍耐を失いかけ、河に入ろうとした時、突然河底で光が輝き始めるのに気付いた。
「河底で何が起きているんだ？」辟寒大王は日遊神様の二人を見た。
日遊神様は急いで答えた。「巻簾将軍様の試練の時間です。今は日課の萬劍貫心陣法が始まる時です。」
避寒は言った。「なるほど、では待とう。陣法が終わる時が、彼が最も疲れ果て、心理的防御が最も弱まる時だろう。その時にまた説得しよう。」
他の二人もうなずいた。
彼らは萬劍貫心陣法について聞いたことがあった。彼らでさえ耐えられないだろう。
沙塵がどんなに意志が強くても、それを耐え抜いた後なら、心理的防御は必ず緩むはずだ。その時なら説得も容易くなるだろう。
しばらくして。
陣法が終わり、沙塵は試練を終えたはずだった。
避寒の三人は再び説得を始めた。彼らは自信に満ちていた。
しかし。
そうして三日が過ぎ、沙塵は三回の試練を耐え抜き、彼らも三日三晩説得し続けたが、沙塵は一度も応答しなかった。
三人はほとんど崩壊寸前だった。
「なんてしぶとい奴だ。こんなに意地っ張りで頑固なとは！？」
日遊神様の二人も安堵のため息をつき、沙塵が踏ん張ってくれたことに感謝した。もっとも、彼らも沙塵の意志の強さに驚いてはいたが。
避寒大王は失望し、完全に忍耐を失い、水に入って沙塵を強制的に連れ出そうとした。
彼らが水に入ろうとした時、沙塵はついに反応を示した。
しかし口を開くことはなく、一つの石を投げ出した。その上には文字が刻まれていた。
「心」
避寒の三人は石に刻まれた「心」の文字を見て、呆然とした。
避塵は理解できなかったが、長兄の避寒はため息をつき、少し躊躇した後で言った。「もういい、諦めよう。彼は私たちに同意しないだろう。」
避塵は尋ねた。「兄上、どうしてそれが分かるのですか？」
避寒は石を指さして言った。「彼が『心』の文字を石に刻んだのは、彼の心が石のように固いことを示したいからだ。このような人物は、他人の言葉に左右されることはない。少なくとも、私たちには説得できない。」
その後。
三匹のサイの妖怪の巣は顔を見合わせ、そして立ち去った。
日遊神様の二人は呆然としていた。なぜ三匹の妖怪が彼らを殺して沙塵に罪を着せ、沙塵を妖界に追いやろうとしなかったのか理解できなかった。
しかし、彼らはここで命を落とさずに済んだことに感謝していた。
空中で。
避塵は言った。「兄上、私たちは失敗しました。金毛吼様にどう報告すればよいのでしょう？」
避寒は答えた。「報告なんかするものか。どこかの山を占拠して王になった方が楽しいだろう。なぜ戻って奴の怒りを買う必要がある？」
三匹のサイの妖怪の巣は遠くへと去っていった。
沙塵は流砂河の下、陣法の中で、システムから報酬の法寶【霧露乾坤網】を受け取った。
この数日間、三匹のサイの妖怪の巣にうるさく邪魔され、安心して修練できなかったことに心中憤っていた。
今や法寶を手に入れ、すべての憤りが消え去った。
実は彼も考えていた。もし三匹のサイの妖怪の巣が日遊神様の二人を殺して彼に罪を着せようとしたら、どうすればいいのかと。
しかし時が経つにつれ、もはや心配する必要はないと分かった。
天庭の者が妖怪の手にかかって死んだのに、どうして閉じ込められた罪將である彼が疑われるだろうか？
たとえ他人が牢獄を破ろうとしても、彼が逃げなければ共犯とはならない。
それに、すでに三日も経っているのだ。天庭がここでの出来事を知らないはずがない。彼らが関与しないなら、なおさら彼も関与する必要はない。
このような考えから、沙塵は傍観することを選んだのだ。
そして報酬を受け取った後、後天息壤の上で霧露乾坤網を広げ、玄天真水で灌漑を始めた。
藥園の霊薬は生育が良好で、沙塵はサイの妖怪の巣のことなど忘れてしまった。
しかし。
天庭の者たちは、忘れることができなかった。
特に玉皇大帝様から沙塵の監視を命じられた重鎮の太白金星と玉皇大帝様本人は、非常に憤っていた。
本来なら三匹のサイの妖怪の巣が沙塵を説得できることを期待していたのに、結果的に彼ら三兄弟は三日間無駄話を続けただけだった。
また、三匹のサイの妖怪の巣が日遊神様の二人を人質に使って沙塵を脅すことも期待していたが、サイの妖怪の巣はそうせず、沙塵も罠にかからなかった。
彼らがどれほど憤っていたか、想像に難くない。