第14章 悟空は銅球と鉄水を飲み、天蓬は誤って豚に転生する【お気に入り登録と推薦票をお願いします】
通明殿。
玉皇大帝様と太白金星は目を合わせ、二人とも憂鬱な表情を浮かべていた。
玉皇大帝様が言った。「李愛卿様、今やあの三匹の畜生は全て失敗したが、他に何か方法はあるか？」
太白金星は答えた。「では、私が直接説得に行くしかないかと。」
玉皇大帝様は言った。「それは適切ではない。奴はお前が直接出向く価値もない。」
さらに続けた。「それに、奴を妖界に追いやるのは、結局のところ面目のない話だ。他人に任せよう。」
太白金星は玉皇大帝様を深く見つめ、言った。「陛下は本当に彼を妖界に追いやり、仏門に入れるおつもりですか？」
玉皇大帝様は一瞬戸惑い、しばらく沈黙した。
「確かに彼には才能がある。だが朕が調べたところ、彼が自ら朕の威厳に挑戦したわけではなく、あの三匹の畜生が彼を陥れたのだ。」
「しかし、すでに強化された陣法は弱めることはできない。さもなければ朕が朝令暮改だと笑われてしまう。」
太白金星は黙っていた。
玉皇大帝様は続けた。「第二段階の萬箭貫心に耐えられたのは実に稀有なことで、すでに金仙境界を超える意志の強さを証明している。」
「しかし、どうしても流砂河から出ようとしないのは、朕を恨み、朕に逆らっているのかもしれない。彼が戻って朕の側にいても、朕は少し不安だ。」
太白金星は頷き、言った。「では陛下は依然として彼を仏門に送るおつもりですか？」
玉皇大帝様の眼差しが深遠になり、言った。「西遊浩劫まではまだ数百年ある。もしこの数百年の間に彼が仏門の誘惑を拒否できれば、朕は彼の帰還を考え、戰神様の約束を与えてもよい。」
「もし誘惑に耐えられないなら、仏門に入れて、朕から仏門への恩返しとしよう。」
どちらにしても損はない。
太白金星は頷いた。これこそが彼の知る玉皇大帝様だった。
決して損をしない。
「では、これからどうすればよいでしょうか？」太白金星は疑問を呈した。
玉皇大帝様は言った。「天庭には毎日これほど多くの事があり、我々は彼のことばかりに心を砕いてはいられない。時々、彼が誘惑に耐えられるかどうか、水から出て妖界に入るかどうかを見守るだけでよい。」
「必要な時には人を遣わして彼を誘惑したり、強制的に妖界に出すよう迫ったりすればよい。もし朕側からの誘惑にも耐えられるなら、それは彼が本当に信頼できる証拠となる。」
太白金星は思わず内心で玉皇大帝様に賞賛の意を示すと同時に、沙塵のことを気の毒に思った。
彼は、仙仏両方から策略を巡らされている者は、必ず逃れられないと感じていた。
捲簾大將の意志がどれほど強靭不屈であっても、恐らく耐えきれないだろう。それは時間の問題に過ぎない。
半月かもしれないし、一年半ほどかもしれない。
沙塵はおそらく狂って妖界に入るだろうが、以前の三匹のサイの妖怪の巣がすでに話を広めているため、太白金星は当面沙塵の件に介入するつもりはなかった。
まずは事態を発酵させ、その後で彼が介入すればよいのだ。
天庭は確かに沙塵に完全な注目を向けてはいなかった。結局のところ、彼らは西天取經の道の人選をすでに成功させていたのだから。
そして沙塵の存在は、天庭の計画の中で、常に最も弱い存在だった。
彼らの現在の注目は主に孫悟空、唐僧、豚八戒、さらには小白龍様に向けられていた。
孫悟空は五指山の下に封じ込められ、天庭は土地神様を派遣して、毎日銅汁鐵水を飲ませ、彼を苦しめていた。
孫悟空はすでに大妖王様だったため、これは単に精神的、肉体的な拷問を加え、より堕落させるためだった。
そうすれば仏門が来た時、彼を降伏させるのが比較的容易になるだろう。
さもなければ、彼は傲慢不遜で、誰も眼中にない。仏門は彼に太刀打ちできないだろう。
孫悟空はまだ最初の銅汁鐵水に耐えており、一日中怒号咆哮していた。天上の神仏は誰一人として近づく勇気がなかった。
これはまだ始まったばかりで、彼はまだ屈服していなかった。
半月が過ぎた。
沙塵はすでに太乙真仙極境に挑戦し始めていた。しかし、たとえ香油を食べて体質を変え、八九玄功を修練していても。
しかし。
太乙真仙極境に到達するのはそう簡単ではなかった。とはいえ、彼には十分な忍耐力があった。
引き続き閉関し、修練を続けた。
彼が閉関している間。
外の世界では、時が流れていった。
三年後。
天蓬元帥様は転生し、誤って豚の胎内に宿った。
朦朧とした中で、彼はまだ前世の記憶を保持していたが、全ての修為を失い、豚小屋で他の豚と餌を奪い合うしかなかった。
天を仰いで悲鳴を上げ、この一生をこのまま過ごし、屠殺を待つしかないと思っていた時。
天から一筋の仏光が降り注いだ。
木吒行者が降臨したのだ。
「木吒、木吒、私は天蓬だ。助けてくれ。」子豚の姿になった天蓬元帥様は、急いで人語を発した。
木吒行者は笑って言った。「天蓬元帥様、あなただと分かっています。私はあなたを助けに来たのです。」
天蓬元帥様は突然喜びと驚きに満ちた表情を見せた。「早く人間の姿に戻してくれ。あるいは天に上って玉皇大帝様に情けをかけていただけるよう頼んでくれ。」
「私はすでに過ちを悟ったと伝えてくれ。私を許し、罪を償って功を立てる機会をもう一度与えてくださいと。」
木吒は心の中で笑い、密かに思った。「どうしてまた機会を与えられようか。お前が今日の境遇にあるのは、すべて天庭が仕組んだことなのに。」
しかし表面上は笑って言った。「天蓬元帥様、仏門に入ることについてはどうお考えですか？」
天蓬元帥様は一瞬戸惑い、言った。「仏門に入る？そんなことは考えたこともない。」
「立派な天庭の天蓬大元帥様をやめて、僧侶になるなんて、私は馬鹿じゃない。」
木吒は笑みを消し、言った。「もっともです。元帥様はゆっくりと機縁を待ちなさい。私はまた別の場所に行かねばなりません。」
そして、姿を消した。
天蓬元帥様を呆然とさせたまま。
「木吒、この子め、まだ私を人間の姿に戻してくれてないし、天庭に事情を説明すると約束してくれてもいないじゃないか。」
しかし、どれだけ叫んでも、返事はなかった。
その代わりに、豚小屋の主人である屠殺人が包丁を持ってやって来た。
屠殺人はぶつぶつと言った。「俺はどうして突然誰かが話しているのを聞いたんだ？きっと誰かが俺の豚を狙っているんだな。まずは豚を全部殺して塩漬けにするのが一番安全だ。」
そして、豚を殺し始めた。
天蓬元帥様は死ぬほど怖くなり、あらゆる方法で逃げ出そうとした。
偶然の巡り合わせで、本当に豚小屋から逃げ出すことができた。屠殺人は包丁を持って追いかけてきた。
よろめきながら、天蓬元帥様は頭のない蠅のように、あちこちにぶつかりながら逃げ回った。
この時。
すでに三年以上閉関していた沙塵は、依然として太乙真仙極境に達していなかった。
一人の天才でも、太乙真仙上級から極限に達するには少なくとも万年の時間が必要だ。彼にはわずか三年しかなく、当然そう簡単には越えられなかった。
しかし沙塵はこの日目を覚まし、直接藥園に向かった。
霧露乾坤網の玄天真水はすでに藥園全体を潤し、さらに近くに真水の湖を作り、いつでも水資源を取れるようにしていた。
藥園の中では、仙藥がすでに実り、収穫できる状態になっていた。
沙塵は成熟した藥園の霊薬を見て、思わず笑みを浮かべた。「今やこの霊薬があれば、太乙真仙極境に達するどころか、金仙にまで修練するのに十分だ。」
そして。
彼は収穫を始め、手で摘み取るとすぐに食べた。
自然のままで汚染されていないため、洗う必要もなかった。
数刻後。
沙塵は一部を種として残し、継続して栽培し、大部分を貯蔵した。
そして彼は再び足を組んで座り、目の前に霊薬を積み上げた。
これは彼が次の境地に挑戦するために必要な霊薬で、手元に置いておけばいつでも使えた。