第56章 蟠桃を収穫【収集と推薦票を求む】
「直接彼に聞きに行くのか？」
太白金星は目を輝かせながら言った：「それは少し露骨すぎるのではないでしょうか？それに、彼は今、流砂河の洞府に籠もっていて様子が少し変です。出てこないし、私も中に入れません」
弥勒仏は笑って言った：「数日後に、私が直接会いに行きましょう」
太白と玉皇大帝様は顔を見合わせ、肩をすくめて、気にしない様子だった。
どうせ人は既に渡してしまったのだから、佛門が品定めをしたいのなら、彼らは止めるつもりはなかった。
弥勒仏が越権行為をし、経典取りの代弁者である觀世音菩薩を通さずに直接関与してきたことについても、彼らは気にしていなかった。
しかし。
彼らはその理由を知っていた。
要するに佛門の者たちも権力争いをしており、経典取りの大業で一枚噛もうと、早めに人を引き込もうとしているのだ。
しかし、彼ら二人は沙塵が敖烈に影響を与え、彼らの計画を台無しにした可能性について、心中では不満を感じていた。
同時に、これからどのように敖烈を謀るべきか、頭を悩ませていた。
あれは東海三太子様、真龍の末裔で、佛門が指名した対象だ。問題があってはならない。
幸い敖烈は放蕩息子で、今回は逃れたとしても、次は逃れられないだろう。
彼らはもはやこれ以上こだわらないことにした。結局のところ、天下の大事は山ほどあり、一匹の龍にそれほど多くの精力を費やすわけにはいかなかった。
弥勒仏が告別して去った後。
玉皇大帝様はついでに尋ねた：「五指山のあの妖猿は降参したか？」
太白金星は答えた：「まだです」
玉皇大帝様は頷いて、「百年も経っていないのだから、彼が降参しないのも不思議ではない」
「人々を近づけさせるな。お前たちも近づきすぎるな。妖猿の疑いを招かないようにな」
太白金星は言った：「承知しております。最初に觀音様が通りがかりに一目見た以外、佛門の者は現れていません。我々の配下も、土地神様が毎日銅汁鐵水を供給するだけで、生き物を近づけさせず、食べ物も与えず、彼を苦しめています」
玉皇大帝様は言った：「妖猿が十分に苦しみ、話し相手もいなくなれば、恐れを知るだろう。そうすれば自ら進んで佛門に加わるはずだ」
太白金星は微笑んだ後、続けて言った：「陛下、なぜ彼女をここに留めないのですか？臣下は、彼女の天賦は二郎神様に劣らないと思うのですが」
玉皇大帝様は暫く黙った後、太白金星に下がるよう手を振った。
彼は独り言を呟いた、「朕もそうしたいが、力の及ばぬことなのだ」
流砂河。
白玉龍敖烈を送り出した後、沙塵はより一層修練に励んだ。
そして彼は報酬として得た祖龍の精血の練気力を始めた。全身の肉體境界が急速に膨張し、以前の饕餮の精血の時よりも、さらに強大になった。
沙塵は流砂の術を使って、神源石鉱山を全て吸収し、神力が海のように体内に流れ込んだ。
しかし今回は修為は上がらず、全て彼の肉體境界に吸収された。
沙塵の肉體境界は絶えず龍化し、体中の細胞が貪欲に神力を吸収していった。
彼の血脈も改造されていった。
最終的に、彼の肉體境界は一匹の真龍の姿に化した。
沙塵は神念で自分を一瞥し、ため息をついた。「さすが祖龍の精血だ。一滴で私の肉體境界を真龍に変えてしまうとは」
「そして今の私の肉體の力は、おそらく太乙金仙様級の水準に匹敵するはずだ。まさか修為が突破する前に、肉體境界が先に太乙金仙様に達するとは」
沙塵は喜びに震えた。
強大な肉體境界を得て、彼の安全はより確実なものとなった。
しかし彼はすぐに真の姿に戻った。真龍はこの世界では歓迎されないのだ。もし誰かに発見されて誤解されでもしたら、大変なことになるだろう。
ほとんどすべての真龍が、三界の監視下に置かれているのだ。
「肉體境界が真龍となった後、あの一滴の精血の中には龍族に適した修練功法【真龍鍛體決】が含まれているようだ。継続的に修練すれば、私の体をさらに強大にできるはずだ」
沙塵は以前、肉體境界の修練は流砂の術に頼り、神力を吸収して強化するしかなかった。それ以外に方法はなかった。
これは受動的すぎる。食事で力の等級が増すのと同じように、鍛錬の方がより力の等級を増すことができる。
今や専門の修練功法を手に入れ、流砂の術と組み合わせることで。
沙塵は、自分の肉體境界が新たな道を切り開き、さらには独自の境地を開拓して、より強大になれると感じた。
肉體境界が強大になっただけでなく、沙塵の体質にも変化が現れた。
天賦の潛力が少し増強された。わずかではあったが、以前より一、二割ほど良くなり、修練速度を更に速めることができた。
沙塵は大喜びで、修練を続けた。
そうこうするうちに。
さらに三年が過ぎた。
沙塵は目を開け、藥園へと向かった。
この日、桂花の木が実をつけ、彼は桂花を摘んで桂花酒を醸造し、さらに桂花餅を作るための保存分も確保しようとしていた。
これらは全て良いものだ。
これらを片付けた後、沙塵は再び閉関した。
さらに数年が過ぎ、彼の修為はまだ突破できず、神源石鉱山はとっくに枯渇していた。
つまり、彼の現在の修練は、再び一文無しになったということだ。
限られた神薬仙草と仙米に頼るしかなく、基本的にこれらは現在の修練に必要な半年分しかなかった。
仙米は来年には収穫できるが、神薬仙草はすべて少なくとも数年、あるいは数十年かかってようやく一作が育つ。
沙塵はこのことに頭を悩ませていた。
そして今、彼は期待に胸を膨らませて再び仙田にやってきた。
今回は桂花の木の開花ではなく、蟠桃の木が実をつけ、木に咲いた花が実となり、収穫できる時期になったのだ。
蟠桃の木は後天息壤の中で、とても早く成熟し、一本の木に百個以上の蟠桃がなっていた。
一見多そうに見えるが、実際には沙塵にとってはあまりにも少なすぎた。
彼は手近な蟠桃を一つ摘み、一口かじると、果汁が飛び散るほどの、果汁たっぷりの美味しい実だった。
沙塵は満足げに笑った。「数十年かけて栽培し、ようやく収穫できた。価値があったな」
彼は続けて数個の蟠桃を食べ、元神がより強大になったように感じ、さらに長らく変化のなかった天賦も、少し良くなったように感じた。
沙塵は急いで戻って修練し、一ヶ月の試験の結果、彼の天賦が以前より一割強くなっていることを発見した。
この一割を軽視してはいけない。それは天賦の向上であり、彼の未来がより遠くまで進めることを意味していた。
沙塵は興奮して再び数個を摘み取り、一気に食べ、天賦がさらに強くなったと感じた。
そして再び閉関し、修練を続けた。
今度は半年で、天賦は二倍になった。
天賦の潛力が二倍になったということは、沙塵の修練速度が二倍以上に上がったことを意味し、将来の道のりは単純に二倍になるだけではない。
もし沙塵の元々の天賦が太乙金仙初段までしか修練できないものだったとすれば、今は太乙金仙の極まで到達するチャンスができたということだ。
さらに潛力を上げれば、将来は大羅金仙境に挑戦することも可能だろう。
人の寿命には限りがあり、天賦の強弱が将来の高低を決める。
沙塵は今や寿命が増え、天賦も強化され、元神も強化された。
前途は、無限大だ。
しかし沙塵は明らかに、さらに食べ続けても効果が弱まってきていることを感じた。
彼は少し惜しく思い、蟠桃の一部を集めて、玄天真水や他の神薬を加えて、蟠桃酒を醸造することにした。
それを保存した後、残りの蟠桃は木に残しておき、食べたくなったら摘むことにした。
これら全てを片付けた後、沙塵は再び閉関した。
しかしこの閉関はわずか一年で、彼は目を張開き、ため息をついた。
天賦は上がり、吸収速度も上がったが、修練資源が追いつかず、私の修練状況は以前とあまり変わらない！
これは沙塵を少し憂鬱にさせた。
彼は本来十分な神源石を持っているはずだったが、全て肉體境界に費やしてしまい、今では修為が遅れをとってしまった。
百般無力で、彼は蜘蛛の洞窟を懐かしく思い出し始めた。
今回の離別も十数年になるが、まだ戻ってこないとは！？
「主人、主人、戻ってまいりました」
その時、外から呼ぶ声がした。
蜘蛛の洞窟ではなく、声を聞くと、黒熊精のようだった。